नासा को संदेह है कि उसे मनुष्यों द्वारा अब तक देखे गए सबसे निकटतम "परलौकिक जीवन का सबूत" मिला है, लेकिन पुनर्प्राप्ति लागत एक विमान वाहक के निर्माण की लागत से अधिक है

सार:

अंगूठे के आकार की एक चट्टान वर्तमान में मंगल ग्रह पर "दृढ़ता" रोवर के कंटेनर में चुपचाप सील कर दी गई है। वैज्ञानिकों द्वारा इसे "परलौकिक जीवन के साक्ष्य" की सबसे करीबी खोज माना जाता है जो मनुष्यों ने अब तक की है, लेकिन यह लंबे समय तक पृथ्वी पर वापस नहीं आ पाएगी।

इस नमूने को "सैफायर कैन्यन" कहा जाता है और इसे जुलाई 2024 में "चेवा फॉल्स" नामक एक तीर के आकार की चट्टान से "पर्सिवरेंस" द्वारा ड्रिल किया गया था।

फरवरी 2021 में जेज़ेरो इम्पैक्ट क्रेटर में उतरने के बाद से, मार्स रोवर उन चट्टानों की खोज कर रहा है जो इस प्राचीन झील के तल में जीवन के निशान बरकरार रख सकती हैं।

"सैफायर कैन्यन" से इतनी उम्मीदें होने का कारण यह है कि इसकी सतह धब्बेदार पैटर्न से ढकी हुई है। पृथ्वी पर, ऐसे धब्बे जिन्हें "रिडक्शन स्पॉट" कहा जाता है, अक्सर मिट्टी में माइक्रोबियल गतिविधि द्वारा बनते हैं, और वैज्ञानिकों का अनुमान है कि वे "संभावित जैविक विशेषताएं" हो सकते हैं।

हालाँकि, अकेले धब्बे यह साबित नहीं करते कि मंगल ग्रह पर कभी जीवन था। ये रेखाएँ रासायनिक या भूवैज्ञानिक प्रक्रियाओं से भी उत्पन्न हो सकती हैं जिनमें जीवन नहीं होता है। निर्णय लेने का एकमात्र तरीका चट्टानों को पृथ्वी पर वापस लाना और प्रयोगशाला में सबसे परिष्कृत उपकरणों के साथ एक-एक करके उनकी जांच करना है। और यह इस समय सबसे कठिन कदम है।

नासा की मूल रूप से नियोजित "मार्स सैंपल रिटर्न" योजना काफी जटिल थी: इसके लिए एक लैंडर, एक सैंपलिंग वाहन, एक एसेंट वाहन और यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के ऑर्बिटर जैसे कई प्रणालियों के रिले की आवश्यकता थी, और 2031 तक जल्द से जल्द नमूने वापस करना संभव नहीं होगा।

जैसे-जैसे समीक्षा आगे बढ़ी, योजना अधिक बोझिल हो गई, बजट अधिकतम $11 बिलियन तक बढ़ गया, और अपेक्षित वापसी का समय 2040 तक के लिए स्थगित कर दिया गया।

कई वित्तीय वर्षों में बजट में कटौती का सामना करते हुए, नासा ने अंततः इस परियोजना में लगभग 2.5 बिलियन अमेरिकी डॉलर का निवेश करने के बाद, वित्तीय वर्ष 2026 के बजट अनुरोध में परियोजना को समाप्त करने की घोषणा की।

निदेशक इसाकमैन ने परियोजना की विफलता के लिए पिछले प्रशासन को दोषी ठहराया और स्पष्ट रूप से कहा कि मिशन की लागत "एक विमान वाहक से भी अधिक होगी।" उन्होंने इस बात पर भी जोर दिया कि मंगल ग्रह के नमूने अंततः पुनः प्राप्त कर लिये जायेंगे। एकमात्र अंतर यह है कि यह रोबोट द्वारा किया जाएगा या अंतरिक्ष यात्रियों द्वारा और विशिष्ट समय सारिणी में।

वर्तमान में, Perseverance द्वारा एकत्र किए गए नमूने अभी भी मंगल ग्रह पर सुरक्षित रूप से संग्रहीत हैं। नासा ने कहा कि वह वाणिज्यिक या अंतर्राष्ट्रीय सहयोग सहित सरल और अधिक किफायती वैकल्पिक रिटर्न विकल्प तलाश रहा है।

दूसरी ओर, चीन की "तियानवेन-3" योजना का लक्ष्य 2031 में मंगल ग्रह से नमूने वापस लाना है, और यह इस मिशन को पूरा करने वाला पहला देश बन सकता है।