सार:
वैज्ञानिकों ने हाल ही में पुष्टि की है कि लगभग 90 साल पहले दक्षिणी ऑस्ट्रेलिया में पहली बार एकत्र किए गए एक रहस्यमय मिलीपेड की अंततः पहचान की गई है और उसे एक बिल्कुल नई प्रजाति के रूप में मान्यता दी गई है। शोध दल ने इसे "कोलोबोथ्रिक्स डेकेरी" नाम दिया। यह खोज न केवल लंबे समय से चली आ रही वर्गीकरण संबंधी खाई को भरती है, बल्कि इस प्रकार के मिलीपेड की पारिस्थितिक वितरण सीमा के बारे में वैज्ञानिक समुदाय की मौजूदा समझ को भी नष्ट कर देती है।
यह प्रजाति डेलोडेस्मिडे परिवार से संबंधित है, जिसके सदस्य आमतौर पर आर्द्र वातावरण में रहते हैं। हालाँकि, दक्षिण ऑस्ट्रेलिया में निचला यॉर्क प्रायद्वीप, जहाँ प्रजाति पहली बार खोजी गई थी, वहाँ केवल 400 से 500 मिलीमीटर की वार्षिक वर्षा होती है, जिससे यह ऑस्ट्रेलिया में डारोड्रोडिडे का सबसे शुष्क ज्ञात वितरण क्षेत्र बन जाता है, जिससे यह पहली बार होता है कि परिवार का कोई सदस्य इतने शुष्क वातावरण में दर्ज किया गया है।
विशेष वितरण वातावरण के अलावा, नई प्रजाति में अद्वितीय सूक्ष्म संरचनात्मक विशेषताएं भी हैं। वयस्क नर डारोड मिलीपेड और कुछ अन्य मिलीपेड प्रजातियों के पैरों में अक्सर छोटे अंग होते हैं जिन्हें "ग्लोबोज़ सेटे" कहा जाता है, जो आम तौर पर लंबे, तेज बाल के साथ शीर्ष पर होते हैं। कोलोबोथ्रिक्स डेकेरी में, सेटे छोटी, कुंद छड़ जैसी संरचनाओं में बदल गए हैं। इस विशेष विशेषता के कारण, शोधकर्ताओं ने एक नया जीनस नाम "कोलोबोथ्रिक्स" बनाया, जिसका अर्थ है "अविकसित बाल।"
इस खोज की कहानी 1936 में शुरू होती है। उस समय, दक्षिण ऑस्ट्रेलिया के यॉर्क प्रायद्वीप से एक नमूना एकत्र किया गया था और दक्षिण ऑस्ट्रेलियाई संग्रहालय में एकत्र किया गया था, लेकिन दशकों तक इसकी सही पहचान नहीं हो पाई। ऐसा 2015 तक नहीं हुआ था, जब जर्मन शोधकर्ता पीटर डेकर एक अन्य प्रकार के मिलिपेड का अध्ययन करते समय इस नमूने के सामने आए थे और उन्होंने देखा था कि यह वास्तव में मिलिपेडा डारोड परिवार का था।
इसके बाद डेकर ने माइक्रोग्राफ को ऑस्ट्रेलियाई मिलिपेड विशेषज्ञ रॉबर्ट मेसिबॉफ़ को भेजा। फोटो विश्लेषण के माध्यम से, शोधकर्ताओं ने महसूस किया कि यह नमूना पहला सबूत था कि डारोड का परिवार एक बार दक्षिण ऑस्ट्रेलिया के शुष्क क्षेत्रों में वितरित किया गया था। मेसिबोव जीवित व्यक्तियों की खोज के लिए 2016 और 2017 में मूल संग्रह स्थल पर गए, लेकिन असफल रहे। बाद में उन्होंने नई प्रजाति का नाम डेकर के नाम पर रखा और सहकर्मी-समीक्षित ओपन-एक्सेस जर्नल ज़ूकीज़ में इसका वर्णन करते हुए एक पेपर प्रकाशित किया।
उस समय शोधकर्ताओं को पता नहीं था कि वास्तव में प्रजातियों के कई और नमूने एकत्र किए गए थे। 2010 में, पुरातत्ववेत्ता माइकल रिक्स और डेनिलो हार्म्स ने मूल स्थल से लगभग 50 किलोमीटर दूर कंगारू द्वीप पर एक सर्वेक्षण के दौरान एक नई हत्यारे मकड़ी की खोज की। उन्होंने विभिन्न प्रकार के पत्तों के कूड़े के अकशेरुकी जीवों के नमूने भी एकत्र किए, जिनमें कई अज्ञात मिलीपेड भी शामिल थे। प्रासंगिक नमूनों को बाद में पश्चिमी ऑस्ट्रेलियाई संग्रहालय में संरक्षित किया गया।
2020 में भीषण जंगल की आग ने कंगारू द्वीप को गंभीर रूप से क्षतिग्रस्त कर दिया, जिससे स्थानीय दुर्लभ जानवरों की रहने की स्थिति के बारे में चिंताएं पैदा हो गईं। 2021 में, पुरातत्वविद् जेसिका मार्श ने अनुवर्ती जांच के दौरान न केवल हत्यारे मकड़ी को फिर से खोजा, जिसे पहले लुप्तप्राय माना जाता था, बल्कि अज्ञात मिलीपेड के कुछ नमूने भी एकत्र किए, लेकिन उस समय इन नमूनों की भी पहचान नहीं की गई थी।
2026 की शुरुआत तक मेसिबॉफ ने पश्चिमी ऑस्ट्रेलियाई संग्रहालय डेटाबेस को ब्राउज़ करते समय प्रासंगिक रिकॉर्ड की खोज की और नमूना तस्वीरें प्राप्त करने के लिए क्यूरेटर मार्क हार्वे से संपर्क किया। तुलना के बाद, शोधकर्ताओं ने पुष्टि की कि कंगारू द्वीप के व्यक्ति उसी प्रजाति के थे, जो 1936 में यॉर्क प्रायद्वीप पर एकत्र किए गए नमूने थे।
इसके बाद, मेसिबोव व्यक्तिगत रूप से जांच करने के लिए कंगारू द्वीप गए, और अंततः पिछले खोज स्थल के पास एक जीवित व्यक्ति को सफलतापूर्वक पाया। उन्होंने कहा कि इस प्रजाति की खोज में यह उनका तीसरी बार था और आखिरकार वह सफल हुए। शोध दल को अपेक्षाकृत आर्द्र वातावरण में, 2010 और 2021 में संग्रह स्थलों से दूर के क्षेत्रों में कई स्वस्थ आबादी मिलीं।
फिर शोधकर्ताओं ने औपचारिक प्रजातियों के विवरण और भविष्य के आनुवंशिक अध्ययन के लिए कई नमूने एकत्र किए। वर्तमान में, 1936, 2021 और 2026 में एकत्र किए गए प्रासंगिक नमूने दक्षिण ऑस्ट्रेलियाई संग्रहालय में संग्रहीत हैं।
हालांकि इस प्रजाति के कंगारू द्वीप पर स्थिर होने की पुष्टि की गई है, लेकिन वैज्ञानिकों को अभी भी नहीं पता है कि यह अभी भी यॉर्क प्रायद्वीप पर मौजूद है या नहीं, जहां इसे पहली बार खोजा गया था। उत्तर पश्चिमी कंगारू द्वीप के गीले आवासों की तुलना में मूल खोज स्थल काफी शुष्क है।
मेसिबोव एक संभावित स्पष्टीकरण प्रदान करता है। उन्होंने बताया कि मूल संग्रह स्थल चूना पत्थर की संरचना पर स्थित था, जहां उजागर चट्टान की सतह पर बड़ी संख्या में दरारें थीं। उन्होंने अनुमान लगाया कि यह मिलीपेड लंबे समय तक चूना पत्थर के अंदर बनी छोटी-छोटी गुहाओं में रहने में सक्षम हो सकता है, और यह दक्षिण ऑस्ट्रेलिया में अधिक आर्द्र जलवायु अवधि से बची हुई एक अवशेष आबादी है।
यह परिकल्पना बता सकती है कि अनुसंधान टीम 2016 और 2017 में क्षेत्रीय सर्वेक्षणों के दौरान इसके निशान क्यों नहीं ढूंढ पाई, और यह भी बता सकती है कि यह कनखजूरा, जो आमतौर पर जीवित रहने के लिए आर्द्र वातावरण पर निर्भर करता है, ऐसे शुष्क क्षेत्र में लंबे समय तक जीवित क्यों रह सकता है। वर्तमान में, प्रासंगिक पारिस्थितिक पहेलियों का अभी भी और अध्ययन करने की आवश्यकता है।
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