सार:
राष्ट्रीय विज्ञान फाउंडेशन और ऊर्जा विभाग द्वारा वित्त पोषित वेरा रुबिन वेधशाला ने बाहरी सौर मंडल वस्तु 2026 ED138 की खोज की। यह नेपच्यून की कक्षा से परे स्थित है, प्रारंभिक अनुमान के अनुसार इसका व्यास लगभग 600 से 1,500 किलोमीटर है। यह अब तक खोजे गए बड़े बौने ग्रह उम्मीदवारों में से एक हो सकता है; हालाँकि, इसे आधिकारिक तौर पर बौने ग्रह के रूप में पुष्टि नहीं की गई है, और फिलहाल इसकी केवल एक अस्थायी संख्या है।
खोजकर्ता, मैथ्यू होल्मन, जो हार्वर्ड-स्मिथसोनियन सेंटर फॉर एस्ट्रोफिजिक्स के एक खगोलशास्त्री हैं, ने 13 अक्टूबर को रुबिन वेधशाला से अवलोकन डेटा का विश्लेषण करते समय इस चलती हुई वस्तु को देखा। अनुसंधान टीम ने 4 मार्च से 11 जुलाई, 2026 तक रुबिन वेधशाला के डेटा में 30 अवलोकनों की पुष्टि की, जो 20 रातों में वितरित किए गए; अभिलेखागार से परामर्श करने के बाद, उन्हें चिली के टोलोलो पर्वत में इंटर-अमेरिकन ऑब्ज़र्वेटरी के डार्क एनर्जी कैमरा छवियों के साथ-साथ 2017, 2018, 2019 और 2023 में अवलोकनों से 2016 की शुरुआत में छोड़े गए रिकॉर्ड भी मिले। इस डेटा के संयोजन से खगोलविदों को दस वर्षों तक इसके आंदोलन को ट्रैक करने की अनुमति मिली।
लघु ग्रह केंद्र के अनुसार, ED138 वर्तमान में सूर्य से लगभग 46 खगोलीय इकाई दूर है और सूर्य की परिक्रमा करने में लगभग 281 वर्ष लगते हैं। इसका पेरिहेलियन लगभग 36.86 एयू है, इसका एपहेलियन लगभग 49.04 एयू है, और इसका कक्षीय झुकाव लगभग 24.5 डिग्री है। इसकी तुलना में, प्लूटो सूर्य से लगभग 29.6 से 49.08 AU दूर है, इसलिए ED138 हमेशा सूर्य से प्लूटो की दूरी के भीतर आता है, लेकिन इसका कक्षीय तल बहुत झुका हुआ है।
इस वस्तु की खोज पहले नहीं की गई है, आंशिक रूप से इसकी वजह यह है कि यह आकाशगंगा के समतल के करीब आकाश में स्थित है, जहां तारों की घनी पृष्ठभूमि के कारण प्रकाश के हल्के गतिमान बिंदु को पहचानना मुश्किल हो जाता है। रुबिन वेधशाला को बड़े क्षेत्र और बार-बार आकाश सर्वेक्षण करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। शोधकर्ताओं ने भीड़ भरे तारे के क्षेत्र से ED138 की पहचान करने के लिए बड़ी संख्या में छवियों में स्थिति परिवर्तन को ट्रैक करने के लिए एल्गोरिदम का उपयोग किया। आकाशीय पिंड का व्यास अभी भी सटीक रूप से मापा नहीं जा सका है: वैज्ञानिक चमक और दूरी के आधार पर अनुमान लगाते हैं कि यदि सतह अधिक गहरी है, तो यह बड़ी हो सकती है; यदि सतह की बर्फ की परत अत्यधिक परावर्तक है, तो वास्तविक आकार छोटा हो सकता है, इसलिए 600 से 1,500 किलोमीटर की विस्तृत सीमा दी गई है।
बौने ग्रह के निर्धारण के लिए इस बात की पुष्टि की आवश्यकता होती है कि आकाशीय पिंड इतना विशाल है कि अपने गुरुत्वाकर्षण से लगभग गोलाकार आकार बना सकता है। अनुसंधान टीम का मानना है कि यदि ED138 अनुमानित सीमा के बड़े अंत के करीब है, तो यह इस स्थिति को पूरा कर सकता है, लेकिन इसके आकार और गुणों को और सीमित करने के लिए अवरक्त अवलोकनों की आवश्यकता है। यदि इसकी पुष्टि हो जाती है, तो यह पांच ज्ञात बौने ग्रहों में शामिल हो जाएगा: प्लूटो, सेरेस, एरिस, हौमिया और माकेमाके।
रुबिन वेधशाला जून 2026 में दस साल का दक्षिणी गोलार्ध आकाश सर्वेक्षण मिशन शुरू करेगी। शोध टीम को उम्मीद है कि इस निरंतर और बार-बार अवलोकन से सौर मंडल की बाहरी पहुंच में हजारों वस्तुओं की खोज करने और उनकी कक्षाओं पर नज़र रखकर सौर मंडल के गठन और विकास का अध्ययन करने में मदद मिलेगी। रुबिन का डेटा "प्लैनेट नाइन" परिकल्पना के लिए और अधिक सुराग भी प्रदान कर सकता है, लेकिन ED138 स्वयं प्लैनेट नाइन के अस्तित्व को साबित नहीं करता है।
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