सार:
वर्जिन गैलेक्टिक ने अपनी पहली नई पीढ़ी के डेल्टा-श्रेणी के अंतरिक्ष यान का नाम "एपिरॉन" रखा। यह नाम प्राचीन ग्रीक से आया है, जिसका अर्थ है "अनंत" या "असीम"। कंपनी ने कहा कि यह नाम 83 देशों और छह महाद्वीपों के सार्वजनिक वोटों से चुना गया था और इसका उद्देश्य अंतरिक्ष अन्वेषण की कल्पना को प्रतिबिंबित करना था।
28 अक्टूबर को, एपिरॉन ने मदरशिप विमान ईव को ले जाया और मेसा, एरिज़ोना में अंतरिक्ष यान कारखाने से न्यू मैक्सिको में स्पेसपोर्ट अमेरिका तक "बैकपैक ट्रांज़िशन उड़ान" का प्रदर्शन किया। यह यात्रा अंतरिक्ष यान को ऑपरेटिंग बेस तक पहुंचाने के लिए है, न कि संचालित उड़ान भरने या यात्रियों को हवा में ले जाने के लिए। आगमन के बाद, इंजीनियरिंग टीम उड़ान परीक्षण शुरू करने से पहले एवियोनिक्स सॉफ्टवेयर के एकीकरण और सत्यापन को पूरा करना जारी रखेगी।
वर्जिन गैलेक्टिक की नवीनतम समायोजित योजना यह है कि पहले अंतरिक्ष यान को 2027 की दूसरी तिमाही की शुरुआत में अपनी पहली वाणिज्यिक अंतरिक्ष उड़ान शुरू करने की उम्मीद है, और दूसरे अंतरिक्ष यान को दूसरी तिमाही के अंत से तीसरी तिमाही की शुरुआत तक वाणिज्यिक संचालन शुरू करने की उम्मीद है। कंपनी ने पहले फरवरी 2027 में वाणिज्यिक उड़ानें फिर से शुरू करने की उम्मीद की थी, लेकिन इस बार इसे फिर से स्थगित कर दिया गया क्योंकि इसे एवियोनिक्स सॉफ्टवेयर के एकीकरण और सत्यापन को पूरा करने के लिए अधिक समय की आवश्यकता थी। कंपनी ने कहा कि 100 से अधिक भावी यात्रियों ने तैयारी प्रक्रिया शुरू कर दी है।
एपिरॉन, वर्जिन गैलेक्टिक की नई पीढ़ी के डेल्टा श्रेणी के अंतरिक्ष यान में से पहला है, जो सेवानिवृत्त वीएसएस यूनिटी का स्थान लेगा। यूनिटी ने अपनी आखिरी व्यावसायिक उड़ान जून 2024 में पूरी की और कंपनी ने तब से यात्री परिचालन निलंबित कर दिया है। एपिरॉन अभी भी उड़ान परीक्षण की तैयारी के चरण में है, और कंपनी का वाणिज्यिक पुनः आरंभ कार्यक्रम अभी भी समायोजन के अधीन है।
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