नेशनल एयरोनॉटिक्स एंड स्पेस एडमिनिस्ट्रेशन (NASA) ने एक बार एक क्षुद्रग्रह से टकराने और उसे अपनी कक्षा से विचलित करने के लिए एक विशेष अंतरिक्ष यान "डार्ट" का उपयोग किया था, लेकिन क्षुद्रग्रह अब बहुत अजीब व्यवहार कर रहा है। पिछले सितंबर में, "डार्ट" नामक एक अंतरिक्ष यान सफलतापूर्वक डिमोर्फोस क्षुद्रग्रह में दुर्घटनाग्रस्त हो गया - अंतरिक्ष चट्टान को पुनर्निर्देशित करने और क्षुद्रग्रहों के खिलाफ पृथ्वी की भविष्य की सुरक्षा का परीक्षण करने के एक प्रयोग का हिस्सा।
हालांकि, एक शिक्षक जो अपने खगोलीय अवलोकन करने वाले छात्रों के साथ चट्टान का अध्ययन कर रहा था, उसने पाया कि प्रभाव के बाद से, चट्टान एक अजीब और अप्रत्याशित तरीके से हिल गई थी।
छोटे क्षुद्रग्रह को प्रभावित करके, डार्ट मिशन ने डेमोमोस की कक्षा को "दसियों मीटर" तक सफलतापूर्वक बदल दिया। डार्ट, डबल क्षुद्रग्रह पुनर्निर्देशन परीक्षण का संक्षिप्त रूप, एक रेफ्रिजरेटर के आकार के अंतरिक्ष यान का उपयोग करता है। नासा ने इसका उपयोग "डिमोर्फोस" से सफलतापूर्वक सीधे टकराने के लिए किया था ताकि यह परीक्षण किया जा सके कि क्या इसी तरह की विधि का उपयोग किसी क्षुद्रग्रह को कक्षा से बाहर करने के लिए किया जा सकता है यदि यह पृथ्वी से टकराने का खतरा हो।
कैलिफ़ोर्निया के थैचर स्कूल में बच्चों के एक समूह और उनके शिक्षक जोनाथन स्विफ्ट ने स्कूल के दूरबीन का उपयोग करके पता लगाया कि प्रभाव के एक महीने से अधिक समय बाद, डिमोर्फोस की कक्षा प्रभाव के बाद धीमी होती रही, जो असामान्य और अप्रत्याशित है।
न्यू साइंटिस्ट की रिपोर्ट के अनुसार, टीम ने अमेरिकन एस्ट्रोनॉमिकल सोसायटी की एक बैठक में अपने निष्कर्ष प्रस्तुत किए।
डिमोर्फोस के असामान्य व्यवहार की खोज के बाद, नासा संभवतः स्कूल के निष्कर्षों को ध्यान में रखेगा यदि वे भविष्य में एक और क्षुद्रग्रह परिक्रमा मिशन लॉन्च करेंगे।
क्षुद्रग्रह सूर्य की परिक्रमा करने वाली छोटी, चट्टानी वस्तुएं हैं जो पृथ्वी के वायुमंडल में जलने पर उल्कापिंड में बदल जाती हैं। वे आकार में व्यापक रूप से भिन्न हैं, वेस्टा वैज्ञानिकों को ज्ञात सबसे बड़े क्षुद्रग्रहों में से एक है। इसका व्यास 530 किलोमीटर (330 मील) है, जो लंदन से पेरिस की दूरी से भी बड़ा है!
"बूमरैंग" प्रभाव के इतने लंबे समय बाद भी क्षुद्रग्रह की कक्षा बदल रही है। एक व्याख्या यह है कि प्रभाव से उछली सामग्री, जिसमें कई मीटर चौड़ी चट्टानें भी शामिल थीं, अंततः क्षुद्रग्रह की सतह पर वापस गिर गईं, जिससे इसकी कक्षा और भी अधिक बदल गई।
यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी हेरा नामक एक मिशन शुरू कर रही है, जो 2026 में डेमोफिस पहुंचेगा और प्रभाव के बाद क्षुद्रग्रह के साथ क्या हुआ इसके बारे में अधिक विवरण प्रकट कर सकता है।