एक नए अध्ययन से सोंगबर्ड गायन सीखने की जटिलता और संज्ञानात्मक क्षमताओं के बीच एक स्पष्ट संबंध का पता चलता है। स्वर सीखने की जटिलता, ध्वनियों की नकल करने की क्षमता, मानव भाषा के लिए केंद्रीय है और इसे उन्नत संज्ञानात्मक क्षमताओं का एक मार्कर माना जाता है, लेकिन अन्य प्रजातियों में संज्ञानात्मक क्षमताओं के लिए इसकी प्रासंगिकता की जांच पहले कभी नहीं की गई है।
शोध में गीतकार पक्षियों में स्वर सीखने की जटिलता और संज्ञानात्मक क्षमताओं के बीच एक मजबूत संबंध पाया गया है, अधिक जटिल स्वर अनुकरण दिखाने वाले पक्षी बेहतर समस्या-समाधान क्षमता भी दिखाते हैं और आनुपातिक रूप से बड़े दिमाग वाले होते हैं।
गायन पक्षियों में गायन सीखने की जटिलता और संज्ञानात्मक क्षमताओं के बीच संबंध रुचि का विषय रहा है। स्वर सीखने की जटिलता, जिसे ध्वनियों की नकल करने की क्षमता के रूप में परिभाषित किया गया है, को लंबे समय से मानव बोली जाने वाली भाषा के लिए एक आवश्यकता माना जाता है और इसे उन्नत संज्ञानात्मक कार्यप्रणाली का संकेत माना जाता है। मनुष्यों के अलावा, यह क्षमता कुछ टैक्सा, मुख्यतः गीतकार पक्षियों में भी स्पष्ट है। विशेष रूप से, जो प्रजातियाँ जटिल स्वर सीखने के व्यवहार का प्रदर्शन करती हैं, उनके बारे में अक्सर सोचा जाता है कि उनमें बेहतर संज्ञानात्मक क्षमताएँ होती हैं। हालाँकि, विभिन्न प्रजातियों के बीच मात्रात्मक संबंध अप्रमाणित हैं।
इस अध्ययन में उपयोग की गई विधियाँ अन्य स्वर सीखने की प्रजातियों में समान पैटर्न का विश्लेषण करने के लिए एक खाका प्रदान करती हैं। स्वर सीखने की जटिलता और अन्य संज्ञानात्मक या शारीरिक लक्षणों के बीच संभावित संबंधों का पता लगाने के लिए, जीन-निकोलस ओडेट और उनकी टीम ने 23 प्रजातियों के 214 पक्षियों पर व्यवहार परीक्षणों की एक श्रृंखला आयोजित की। इनमें 2 पालतू पक्षियों की प्रजातियाँ, 19 जंगली पकड़े गए सोंगबर्ड प्रजातियाँ और 2 पक्षियों की प्रजातियाँ शामिल हैं जो स्वर संगीत नहीं सीखते हैं। इन प्रजातियों के ध्वनि व्यवहार पर प्रकाशित आंकड़ों को मिलाकर, टीम ने प्रत्येक पक्षी प्रजाति में चार संज्ञानात्मक क्षमताओं का आकलन किया: समस्या समाधान, साहचर्य सीखना, उलटा सीखना और आत्म-नियंत्रण।
परिणाम सम्मोहक थे, जिससे पता चला कि सबसे परिष्कृत गायन सीखने की क्षमता वाले पक्षियों ने न केवल बेहतर समस्या-समाधान क्षमताओं का प्रदर्शन किया, बल्कि आनुपातिक रूप से उनका दिमाग भी बड़ा था। इसके अलावा, स्वर सीखने की क्षमता, समस्या सुलझाने की क्षमता और मस्तिष्क के आकार के बीच मजबूत सहसंबंध व्यक्तिगत अंतर, फ़ाइलोजेनी और अन्य गैर-संज्ञानात्मक चर को ध्यान में रखने के बाद भी सुसंगत बने रहे जो परिणामों को प्रभावित कर सकते हैं।