पिछले महीने के अंत और सितंबर के अधिकांश समय में, स्पेसएक्स के स्टारशिप रॉकेट की अगली कक्षीय परीक्षण उड़ान की योजनाओं को लेकर गतिविधियों की झड़ी नियामक प्रतिबंधों के कारण बाधित होती दिखाई दी। हालाँकि, स्पेसएक्स टेक्सास के बोका चिका में अपने कारखाने में नए रॉकेटों के परीक्षण और निर्माण में हमेशा की तरह व्यस्त है, और खबर है कि कंपनी बूस्टर की उड़ान समाप्ति प्रणाली को अपग्रेड कर रही है जो अपनी दूसरी परीक्षण उड़ान से गुजरेगी।
इस बीच, बोका चिका में अन्य परीक्षणों से पता चला कि कंपनी ने हाल ही में अपने स्टारशिप विकास कार्यक्रम के हिस्से के रूप में इसकी संरचनात्मक सीमाओं का परीक्षण करने के लिए एक ईंधन टैंक को उड़ा दिया था।
अप्रैल में पहली स्टारशिप परीक्षण उड़ान परियोजना के परिणाम के बारे में विभिन्न भविष्यवाणियों के साथ थी। सबसे खराब भविष्यवाणियों में, रॉकेटों को 2024 तक रोक दिया जाएगा, जो नासा के आर्टेमिस कार्यक्रम के तहत चंद्रमा पर मनुष्यों को उतारने की योजना को प्रभावित कर सकता है। नासा ने स्पेसएक्स के साथ स्टारशिप के माध्यम से अंतरिक्ष यात्रियों को उतारने के लिए अनुबंध किया है, और इससे पहले कि कंपनी उन मिशनों को उड़ा सके, उसे पूरे रॉकेट सिस्टम के कई पहलुओं को प्रदर्शित करना होगा।
इन पहलुओं में न केवल कक्षा तक पहुंचने की क्षमता शामिल है, बल्कि कक्षा में ईंधन भरने का प्रदर्शन भी शामिल है, जिसमें एक ईंधन भरने वाला स्टारशिप एक चंद्र स्टारशिप को ईंधन वितरित करता हुआ दिखाई देगा। स्पेसएक्स ने अपने नवीनतम परीक्षण रॉकेट के लगभग सभी परीक्षण पूरे कर लिए हैं, लेकिन नियामक बाधाओं ने चिंताओं को फिर से बढ़ा दिया है कि अगली स्टारशिप उड़ान इस साल नहीं हो सकती है।
विडंबना यह है कि यह रॉकेट नहीं हैं जो संभावित देरी का कारण बन रहे हैं। हालाँकि अप्रैल परीक्षण के दौरान स्टारशिप ने स्वयं को नष्ट कर लिया था, यह एक संभावित परिणाम है क्योंकि यह दुनिया का सबसे बड़ा और सबसे जटिल रॉकेट है। जबकि स्पेसएक्स ने तुरंत लॉन्च पैड का पुनर्निर्माण किया, मछली और वन्यजीव सेवा से लॉन्च के लिए मंजूरी प्राप्त करना अब रॉकेट के उड़ान भरने में प्राथमिक बाधा है।
वन्यजीव सेवा से अनुमोदन की प्रतीक्षा करते हुए, स्पेसएक्स नया रॉकेट भी विकसित कर रहा है और अपने उपकरणों का परीक्षण कर रहा है। परीक्षणों में से एक, एक ईंधन टैंक सहनशक्ति सीमा परीक्षण, कल देखा गया कि परीक्षण वस्तुओं पर संभावित रूप से अधिक दबाव पड़ने के बाद एक प्रणोदक विस्फोट से धुआं पूरी साइट पर छा गया। रॉकेट विकास में ऐसे परीक्षण आम हैं, और वे इंजीनियरों को उपकरण की संरचनात्मक ताकत और संभावित विफलता बिंदुओं के बारे में महत्वपूर्ण डेटा प्रदान करते हैं।
स्पेसएक्स का रॉकेट अनुसंधान और विकास पारंपरिक एयरोस्पेस उद्योग और नासा से अलग है। बाद वाले दो रॉकेटों को धीरे-धीरे रॉकेट बनाने में वर्षों लग जाते हैं, जबकि स्पेसएक्स जल्दी से उपकरण बनाता है, विफलताओं के लिए परीक्षण करता है और फिर आवश्यक उन्नयन करता है।
इस वजह से, कंपनी दूसरी कक्षीय परीक्षण उड़ान की प्रतीक्षा करते हुए नए स्टारशिप प्रयोगों का उत्पादन करने और उन्हें अपग्रेड करने में व्यस्त है। स्टारशिप रॉकेट के हालिया अपग्रेड में एक नया इंजन जिम्बल सिस्टम, रैप्टर इंजन वाल्व और सील में अपग्रेड, सेल्फ-डिस्ट्रक्ट या फ्लाइट टर्मिनेशन सिस्टम तंत्र में बदलाव और रॉकेट के इंजन डिब्बे में आग को खत्म करने या कम करने के लिए डिज़ाइन की गई बेहतर अग्नि दमन प्रणाली शामिल है।
अप्रैल में एक परीक्षण के दौरान, दुनिया के सबसे बड़े रॉकेट के इंजन का एक हिस्सा उड़ान के दौरान प्रज्वलित होने में विफल रहा, जिससे रॉकेट हवा में कलाबाजी करने लगा और अंततः उड़ान समाप्ति प्रणाली चालू हो गई।