काइटिन क्रस्टेशियंस, मकड़ियों और कीड़ों जैसे नरम शरीर वाले आर्थ्रोपोड्स को महत्वपूर्ण एक्सोस्केलेटल संरचना और सुरक्षा प्रदान करता है, और यह स्तनधारी चयापचय को विनियमित करने और वजन बढ़ने को रोकने में आश्चर्यजनक भूमिका निभा सकता है। चिटिन मजबूत सामग्रियों से लेकर बेहतर दवा वितरण तक हर चीज़ पर अनुसंधान का केंद्र रहा है। इसका उपयोग मलेरिया से लड़ने में मदद के लिए भी किया गया है।
सेंट लुइस में वाशिंगटन यूनिवर्सिटी स्कूल ऑफ मेडिसिन के वैज्ञानिकों ने चूहों के अध्ययन में पाया है कि काइटिन आंत में एक प्रतिरक्षा प्रणाली प्रतिक्रिया को ट्रिगर करता है, और शरीर में एक एंजाइम को रोकना जो काइटिन के टूटने से लड़ता है, मोटापे के इलाज का एक नया तरीका प्रदान कर सकता है।
पैथोलॉजी और इम्यूनोलॉजी के सहायक प्रोफेसर स्टीवन वान डाइकेन ने कहा, "मोटापा एक महामारी है।" "जो भोजन हम अपने शरीर में डालते हैं उसका हमारे शरीर क्रिया विज्ञान पर और भोजन का चयापचय कैसे होता है, उस पर गहरा प्रभाव पड़ता है। हम जो सीख रहे हैं उसके आधार पर मोटापे से निपटने के तरीकों की जांच कर रहे हैं कि आहार प्रतिरक्षा प्रणाली को कैसे प्रभावित करता है।"
चिटिन खाने के बाद, पेट की कोशिकाएं चिटिनेज का उत्पादन सक्रिय करती हैं, एक एंजाइम जो पॉलीसेकेराइड को तोड़ता है। मानव शरीर में दो चिटिनेसेस हैं, चिटिनोट्रायोसिडेज़ 1 (CHIT1) और एसिड स्तनधारी चिटिनेज़ (AMCase), जो लंबे समय से उन रोगजनकों के खिलाफ लड़े हैं जिनमें उनकी कोशिका दीवारों में चिटिन होता है, जिसमें विषैले कवक और परजीवी नेमाटोड की आंतों की परत शामिल है। वे अस्थमा और अन्य अनियमित प्रतिरक्षा प्रतिक्रियाओं के कारण होने वाली सूजन से भी जुड़े हुए हैं।
अध्ययन में, चूहों के तीन समूहों को उच्च वसा वाला आहार दिया गया; एक समूह में एक बाधित चिटिनेज़ एंजाइम था जो चिटिन को तोड़ने में असमर्थ था, दूसरे समूह में सामान्य चिटिनेज़ उत्पादन था, और तीसरे समूह ने किसी भी चिटिन का उपभोग नहीं किया था। जो जानवर खाते तो थे लेकिन काइटिन को तोड़ नहीं पाते थे उनका वज़न सबसे कम बढ़ता था और उनके शरीर में वसा भी उन जानवरों की तुलना में सबसे कम होती थी जो काइटिन नहीं खाते थे या जो खाते थे लेकिन काइटिन को तोड़ सकते थे।
वैज्ञानिकों का मानना है कि काइटिन को ख़राब करने में असमर्थ जानवरों द्वारा प्राप्त प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया आहार संबंधी मोटापे का विरोध करने की उनकी क्षमता की कुंजी है।
वैन-डाइकन कहते हैं, "हमारा मानना है कि चिटिन पाचन मुख्य रूप से मेजबान के स्वयं के चिटिनेज एंजाइम पर निर्भर करता है।" "गैस्ट्रिक कोशिकाएं अपने एंजाइम आउटपुट को एक प्रक्रिया के माध्यम से बदलती हैं जिसे हम अनुकूलन कहते हैं। लेकिन आश्चर्यजनक रूप से, यह प्रक्रिया माइक्रोबियल इनपुट के बिना होती है, क्योंकि गैस्ट्रोइंटेस्टाइनल ट्रैक्ट में बैक्टीरिया भी चिटिनासेस का स्रोत होते हैं जो चिटिन को ख़राब करते हैं।"
शोधकर्ता अब इस निष्कर्ष का उपयोग मानव अध्ययन में यह देखने के लिए करने की उम्मीद करते हैं कि क्या आहार में चिटिन जोड़ने से, चिटिनेज के उत्पादन को अवरुद्ध करते हुए, समान वजन-नियंत्रण प्रभाव हो सकता है।
सौभाग्य से, जबकि कुछ साहसी खाने वालों को कुरकुरे क्रिकेट का एक कटोरा खाने में कोई आपत्ति नहीं है, काइटिन खमीर और शैवाल के साथ-साथ आम खाद्य कवक में भी पाया जाता है, और इसे आसानी से स्वादिष्ट आहार अनुपूरक में बदला जा सकता है।
"हमारे पास पेट में चिटिनेज़ को रोकने के कई तरीके हैं। इन्हें चिटिन युक्त खाद्य पदार्थों के साथ मिलाने से बहुत वास्तविक चयापचय लाभ हो सकते हैं," वैनडाइकन ने कहा।
यह शोध साइंस जर्नल में प्रकाशित हुआ था।