सप्ताह की यह शानदार हबल स्पेस टेलीस्कोप छवि NGC 3156 नामक आकाशगंगा की है। यह एक लेंटिकुलर आकाशगंगा है, यानी यह एक अण्डाकार आकाशगंगा और एक सर्पिल आकाशगंगा के बीच कहीं है। यह पृथ्वी से लगभग 73 मिलियन प्रकाश वर्ष दूर है और छोटे भूमध्यरेखीय तारामंडल सेक्सटैंट्स में स्थित है।
गैलेक्सी NGC 3156 जैसा कि हबल स्पेस टेलीस्कोप द्वारा लिया गया फोटो है। छवि स्रोत: ESA/हबल और NASA, R.Sharples, S.Kaviraj, W.Keel
Sextant एक छोटा तारामंडल है जो हरक्यूलिस परिवार से संबंधित है। यह स्वयं एक खगोल विज्ञान-थीम वाला तारामंडल है, जिसका नाम सेक्स्टेंट नामक उपकरण के नाम पर रखा गया है। सेक्सटैंट को आमतौर पर 18वीं शताब्दी में आविष्कार किया गया एक नेविगेशनल उपकरण माना जाता है। हालाँकि, एक खगोलीय उपकरण के रूप में सेक्स्टेंट का इतिहास इससे कहीं आगे तक जाता है: इस्लामी विद्वानों ने आकाश में कोणों को मापने के लिए सैकड़ों साल पहले खगोलीय सेक्स्टेंट का आविष्कार किया था।
उज्बेकिस्तान के समरकंद में उलुघबेग वेधशाला। तिमुरिड खगोलशास्त्री उलूग बेग द्वारा निर्मित। छवि स्रोत: ईएसए
एक विशेष रूप से आकर्षक उदाहरण पंद्रहवीं शताब्दी में समरकंद (आज का उज़्बेकिस्तान) में तिमुरिड राजवंश के उलुग बेग द्वारा विकसित 36 मीटर की त्रिज्या वाला विशाल सेक्सटैंट है। ये शुरुआती सेक्सटैंट टॉलेमी द्वारा प्रस्तावित एक मापने वाले उपकरण, चतुर्भुज का विकास हो सकते हैं। एक सेक्स्टेंट, जैसा कि नाम से पता चलता है, एक वृत्त के छठे भाग के आकार का होता है, जो एक तारामंडल के आकार का अनुमान लगाता है।
आधुनिक खगोल विज्ञान में अब सेक्स्टेंट का उपयोग नहीं किया जाता है, इसकी जगह ऐसे उपकरणों ने ले ली है जो तारों और आकाशीय पिंडों की स्थिति के अधिक सटीक और सटीक माप की अनुमति देते हैं। इसके सटीक स्थान का निर्धारण करने के अलावा, एनजीसी 3156 का कई तरीकों से अध्ययन किया गया है - गोलाकार तारा समूहों की आबादी से लेकर, इसके अपेक्षाकृत हाल के तारे के गठन तक, इसके केंद्र में सुपरमैसिव ब्लैक होल तक जो तारों को नष्ट कर रहा है।
सेक्सटैंट एक नेविगेशन उपकरण है, जिसका उपयोग मुख्य रूप से समुद्र और हवा में नेविगेशन में मदद के लिए आकाशीय पिंडों और क्षितिज के बीच के कोण को मापने के लिए किया जाता है। यह सटीक उपकरण एक वृत्त के छठे हिस्से के आकार का है और एक छोटी दूरबीन और परावर्तक का उपयोग करता है। किसी तारे, सूर्य या चंद्रमा की ऊंचाई को देखकर, नाविक और पायलट पृथ्वी की सतह के सापेक्ष अपना अक्षांश और कभी-कभी देशांतर निर्धारित कर सकते हैं। ऐतिहासिक रूप से, सेक्स्टेंट खोजकर्ताओं और नाविकों के लिए उपयोगी रहे हैं, जो उन्हें समुद्र या हवा के विशाल विस्तार में पाठ्यक्रम को सटीक रूप से चार्ट करने की अनुमति देते हैं।