नई अंतर्दृष्टि वैज्ञानिकों के कोविड-19 और अगली महामारी से आगे रहने के प्रयासों को बल दे रही है। कोविड-19 कोशिकाओं को कैसे संक्रमित करता है, इसके बारे में अप्रत्याशित नई खोज से वायरस की एक प्रजाति से दूसरी प्रजाति में जाने की क्षमता का पता चल सकता है और वैज्ञानिकों को इसके विकास की अधिक सटीक भविष्यवाणी करने में मदद मिल सकती है।
नए शोध से पता चलता है कि सीओवीआईडी -19 एसीई 2 प्रोटीन के बिना कोशिकाओं को संक्रमित करने के लिए वैकल्पिक संक्रमण विधियों का उपयोग कर सकता है, एक खोज जो वायरस की कई प्रजातियों को अनुकूलित करने और संक्रमित करने की क्षमता को उजागर करती है। यह परिवर्तनशीलता वायरस और इसके वेरिएंट द्वारा उत्पन्न संभावित जोखिमों को समझने और कम करने के लिए निरंतर निगरानी और अनुसंधान की आवश्यकता को रेखांकित करती है।
महामारी ने उस तंत्र के बारे में व्यापक बहस छेड़ दी है जिसके द्वारा COVID-19 कोशिकाओं पर आक्रमण करता है, अधिकांश बहस COVID-19 द्वारा ACE2 नामक मानव कोशिका प्रोटीन के उपयोग पर केंद्रित है। हालाँकि, यूनिवर्सिटी ऑफ़ वर्जीनिया स्कूल ऑफ़ मेडिसिन के नए शोध से पता चलता है कि संक्रमण के लिए ACE2 की आवश्यकता नहीं है। इसके विपरीत, वायरस कोशिकाओं को संक्रमित करने के लिए अन्य तरीकों का भी उपयोग कर सकते हैं।
यह बहुमुखी प्रतिभा बताती है कि कोरोना वायरस कोशिकाओं में प्रवेश करने के लिए कई "द्वार" का उपयोग कर सकता है, जो यह बता सकता है कि कोरोना वायरस विभिन्न प्रजातियों को संक्रमित करने में इतने अच्छे क्यों हैं।
वर्जीनिया विश्वविद्यालय में आणविक शरीर क्रिया विज्ञान विभाग और बायोमेडिकल इंजीनियरिंग विभाग के शोधकर्ता पीटर कैसन, एमडी, ने कहा, "कोविड-19 का कारण बनने वाला वायरस कोशिकाओं को संक्रमित करने के लिए सामने के दरवाजे के रूप में ACE2 का उपयोग करता है, लेकिन हमने पाया कि यदि सामने का दरवाजा अवरुद्ध है, तो यह पीछे के दरवाजे या खिड़की का भी उपयोग कर सकता है।" "इसका मतलब यह है कि वायरस फैलता रह सकता है क्योंकि यह नई प्रजातियों को संक्रमित करता है जब तक कि यह प्रजाति-विशिष्ट फ्रंट डोर का उपयोग करने के लिए अनुकूल नहीं हो जाता। इसलिए हमें उसी तरह से हमें संक्रमित करने वाले नए वायरस के बारे में सावधान रहना होगा।"
COVID-19 ने दुनिया भर में लगभग 7 मिलियन लोगों की जान ले ली है। शुक्र है, जैसे-जैसे टीके अधिक व्यापक रूप से उपलब्ध होते जा रहे हैं और जनसंख्या की प्रतिरक्षा में सुधार हो रहा है, यह वायरस अब अधिकांश लोगों के लिए खतरा नहीं है (लेकिन यह अभी भी कमजोर प्रतिरक्षा वाले लोगों और बुजुर्गों के लिए एक समस्या है)। जैसा कि आधिकारिक अमेरिकी सार्वजनिक स्वास्थ्य आपातकाल मई में समाप्त हो रहा है, अधिकांश अमेरिकी काफी हद तक उसी जीवन में लौट आए हैं, जैसा कि 2019 में महामारी उभरने से पहले था। लेकिन सीओवीआईडी -19 का विकास और परिवर्तन जारी है, और वैज्ञानिक इसकी गतिविधियों पर करीब से नजर रख रहे हैं, ताकि अधिक खतरनाक वेरिएंट सामने आने पर वे तुरंत कार्रवाई कर सकें। वे अन्य कोरोना वायरस पर भी निगरानी रख रहे हैं, कहीं वे मनुष्यों में न पहुंच जाएं और सार्वजनिक स्वास्थ्य के लिए अगला बड़ा खतरा न बन जाएं।
इस काम के हिस्से के रूप में, कार्सन और उनकी टीम को यह बेहतर ढंग से समझने की उम्मीद है कि SARS-CoV-2, वायरस जो COVID-19 का कारण बनता है, मानव कोशिकाओं में कैसे प्रवेश करता है। वैज्ञानिकों को पहले से ही पता था कि वायरस अनिवार्य रूप से ACE2 प्रोटीन से जुड़कर कोशिकाओं के दरवाजे पर दस्तक देते हैं। ये प्रोटीन नाक और फेफड़ों की कोशिकाओं की सतह पर बड़ी मात्रा में पाए जाते हैं।
हालाँकि, SARS-CoV-2 अन्य प्रोटीन से भी जुड़ सकता है। वैज्ञानिकों ने सोचा, क्या यह संभव हो सकता है कि SARS-CoV-2 कोशिकाओं में घुसपैठ करने के लिए इन अन्य प्रोटीनों का उपयोग करता है? उत्तर है, हाँ। एसीई-2 सबसे प्रभावी तरीका है, लेकिन यह एकमात्र तरीका नहीं है। इससे पता चलता है कि वायरस कोशिकाओं से जुड़ सकता है और उन्हें संक्रमित कर सकता है, भले ही उनमें ACE-2 रिसेप्टर्स न हों।
कार्सन ने कहा कि अप्रत्याशित खोज यह समझाने में मदद कर सकती है कि कोरोनोवायरस प्रजातियों में कूदने में इतने अच्छे क्यों हैं। उन्होंने कहा कि इससे वैज्ञानिकों के लिए कोरोना वायरस पर बारीकी से ध्यान देना और भी महत्वपूर्ण हो गया है। उन्होंने कहा, "जहां तक हम जानते हैं, SARS-CoV-2 जैसे कोरोना वायरस ने एक महामारी और कई घातक घटनाओं का कारण बना है। इससे पता चलता है कि वहां और भी कोरोना वायरस हैं, और हमें यह समझने की जरूरत है कि वे कैसे फैलते हैं और किस पर ध्यान देना चाहिए।"