एक बार यह सोचा गया था कि बिल्लियाँ अपनी स्वर रज्जु की मांसपेशियों के चक्रीय संकुचन के माध्यम से म्याऊँ करती हैं, लेकिन एक हालिया अध्ययन से पता चलता है कि बिल्लियों को इस संकुचन की आवश्यकता नहीं है। शारीरिक शोध में पाया गया है कि बिल्लियों के स्वर रज्जुओं में एक अनोखी गद्दी होती है जो उन्हें कम-आवृत्ति ध्वनियाँ उत्पन्न करने की अनुमति देती है, जिससे बिल्ली के खर्राटों के बारे में हमारी वर्तमान समझ पर सवाल उठते हैं। बिल्लियों के स्वरयंत्र आवधिक तंत्रिका इनपुट के बिना म्याऊँ ध्वनि उत्पन्न कर सकते हैं।
बिल्लियाँ ऐसे जानवर हैं जो कई तरह की आवाजें निकालती हैं: वे म्याऊ करती हैं, चिल्लाती हैं और खर्राटे लेती हैं। स्वर की दृष्टि से म्याऊ और चीख कोई विशेष बात नहीं है। उनकी ध्वनियाँ बिल्ली के स्वरयंत्र या "वॉइस बॉक्स" में उत्पन्न होती हैं, जो मनुष्यों और कई अन्य स्तनधारियों की आवाज़ की तरह होती हैं।
इसके विपरीत, बिल्लियों की म्याऊँ को लंबे समय से विशेष माना जाता है। आधी सदी पहले हुए शोध से पता चला था कि बिल्लियों की म्याऊँ एक विशेष तंत्र के माध्यम से उत्पन्न होती है - स्वरयंत्र में स्वरयंत्र की मांसपेशियों के आवधिक संकुचन और विश्राम के माध्यम से, जिसके लिए मस्तिष्क से निरंतर तंत्रिका इनपुट और नियंत्रण की आवश्यकता होती है।
ऑस्ट्रिया में वियना विश्वविद्यालय के आवाज वैज्ञानिक क्रिश्चियन टी. हर्बस्ट के नेतृत्व में एक नए अध्ययन से पता चलता है कि बिल्लियों को म्याऊँ करने के लिए इन आवधिक मांसपेशियों के संकुचन की आवश्यकता नहीं होती है।
एक नियंत्रित प्रयोगशाला प्रयोग के डेटा से पता चलता है कि घरेलू बिल्लियाँ अपने स्वरयंत्र में किसी भी आवधिक तंत्रिका इनपुट या दोहराए जाने वाले मांसपेशी संकुचन के बिना एक प्रभावशाली, कम आवाज वाली म्याऊँ पैदा करने में सक्षम हैं। देखा गया वोकलिज़ेशन तंत्र मानव "क्रंच" या "वोकल कंपकंपी" के समान ही है।
"शारीरिक अध्ययनों से पता चला है कि बिल्लियों के स्वर रज्जुओं के भीतर एक अनोखा 'पैड' होता है, जो यह बता सकता है कि केवल कुछ किलोग्राम वजन वाला इतना छोटा जानवर नियमित रूप से अविश्वसनीय रूप से कम आवृत्तियों (20-30 हर्ट्ज़, या प्रति सेकंड चक्र) पर ध्वनि उत्पन्न कर सकता है - यहां तक कि मानव आवाज द्वारा उत्पादित सबसे कम बास से भी नीचे," हर्बस्ट ने कहा।
इस अध्ययन के निष्कर्ष, पिछले सिद्धांतों को पूरी तरह से उलट नहीं करते हुए, स्पष्ट रूप से संकेत देते हैं कि बिल्ली की म्याऊँ की वर्तमान समझ अधूरी है और आगे के शोध की आवश्यकता है।