बोइंग और रक्षा कंपनी नम्मो ने रैमजेट-संचालित प्रोजेक्टाइल के अप्रत्यक्ष अग्नि परीक्षण में 58-कैलिबर विस्तारित रेंज तोप (ईआरसीए) से फायर किए गए रैमजेट 155 मिमी राउंड के साथ एक नया रेंज रिकॉर्ड स्थापित करने के लिए अमेरिकी सेना के साथ साझेदारी की। आधुनिक तोपखाने ने कई प्रगति की है, लेकिन जब रेंज की बात आती है, तो पश्चिमी शक्तियों द्वारा इस्तेमाल की जाने वाली तोपखाने में ज्यादा सुधार नहीं हुआ है। यह खेदजनक है क्योंकि रूस जैसे प्रतिद्वंद्वी तोपखाने, विशेष रूप से रॉकेट लॉन्चरों पर बहुत अधिक निर्भर हैं, जिनकी तोपों की सीमा तीन गुना से अधिक है।
इस समस्या को दूर करने के लिए, बोइंग और नॉर्वे के नम्मो ने अमेरिकी सेना के एक्सएम1155 कार्यक्रम के तहत एक नई अल्ट्रा-लॉन्ग-रेंज गन विकसित करने के लिए सहयोग किया है जो उन्नत रैमजेट तकनीक का उपयोग करती है लेकिन बिना किसी संशोधन के एक मानक बंदूक से फायर की जा सकती है।
हाल ही में एरिजोना में सेना के युमा प्रोविंग ग्राउंड में रिकॉर्ड-सेटिंग परीक्षणों में इस्तेमाल किए गए 155 मिमी राउंड और नॉर्वे में एंडोआ टेस्ट सेंटर में 39-कैलिबर टो गन के साथ पहले के परीक्षण पारंपरिक राउंड के समान दिखते हैं, लेकिन यह सिर्फ सतह है।
बोइंग/नमो शेल में पारंपरिक शेल के फ़्यूज़ पर एक एयर इनलेट होता है, जिससे एक एयर स्पर निकलता है। प्रोजेक्टाइल बॉडी के अंदर ठोस रॉकेट ईंधन होता है, जिसमें ऑक्सीडाइज़र नहीं होता है और इसलिए यह बहुत कम जगह लेता है। प्रक्षेप्य प्रक्षेपित होने के बाद, यह तेजी से सुपरसोनिक गति तक पहुंच जाएगा, जिस बिंदु पर रैमजेट इंजन काम करना शुरू कर देगा। प्रक्षेप्य के सामने की हवा को अंदर खींचा जाता है, संपीड़ित किया जाता है, ईंधन के साथ मिलाया जाता है और जोर पैदा करने के लिए जलाया जाता है।
परिणामस्वरूप, रैमजेट 155 मिमी राउंड की सीमा लगभग 14 मील (22 किलोमीटर) से बढ़कर 93 मील (150 किलोमीटर) हो गई। "युमा" परीक्षण की सटीक दर्ज की गई दूरी अभी तक घोषित नहीं की गई है, लेकिन इससे पता चलता है कि इसके लक्ष्य क्या थे।
बोइंग के अनुसार, परीक्षण का उद्देश्य यह साबित करना है कि नए रैमजेट को ईआरसीए गन से सुरक्षित रूप से फायर किया जा सकता है और इसके उड़ान प्रदर्शन को प्रदर्शित किया जा सकता है। अगला लक्ष्य तोपखाने के गोले की सटीकता में सुधार पर ध्यान केंद्रित करना होगा।
नम्मो के सीईओ मोर्टन ब्रैंडटज़ग ने कहा: "परियोजना में अब पूरी तरह से परीक्षण की गई प्रणोदन प्रणाली है जो सभी बंदूकों की सीमा में महत्वपूर्ण वृद्धि सुनिश्चित करती है। हमारा मानना है कि मुख्य विकास बाधाएं अब दूर हो गई हैं और अपेक्षाकृत कम समय में उत्पादन संभव है।"
"हमारे सफल परीक्षण से पता चलता है कि रैमजेट प्रोजेक्टाइल - बोइंग और नम्मो के बीच एक सच्चा सहयोग - में सेना के लिए आवश्यक रेंज और सटीकता है। रैमजेट तकनीक तोपखाने में एक क्रांति की शुरुआत करती है जो रेंज को महत्वपूर्ण रूप से बढ़ाएगी और हमारे उपयोगकर्ताओं को रणनीतिक लाभ प्रदान करेगी।"
नीचे दिए गए वीडियो में राम जेट तोप पर चर्चा की गई है।