दक्षिणी कैलिफोर्निया डोर्नसाइफ विश्वविद्यालय के मनोविज्ञान शोधकर्ताओं ने मस्तिष्क की छवियों की तुलना करके पाया कि अकेले रहने वाले लोगों की तुलना में अकेले लोगों के मस्तिष्क प्रसंस्करण पैटर्न में महत्वपूर्ण अंतर होते हैं। रूसी लेखक और दार्शनिक लियो टॉल्स्टॉय शायद तब प्रेरित हुए होंगे जब उन्होंने "अन्ना कैरेनिना" का शुरुआती वाक्य लिखा था: "खुश परिवार सभी एक जैसे होते हैं; हर दुखी परिवार का अपना दुर्भाग्य होता है।"
हाल ही में यूएससी डोर्नसाइफ कॉलेज ऑफ लेटर्स, आर्ट्स एंड साइंसेज (यूएससीडॉर्न्स) द्वारा साइकोलॉजिकल साइंस में प्रकाशित एक अध्ययन कॉलेज ऑफ लेटर्स, आर्ट्स एंड साइंसेज के एक अकादमिक के नेतृत्व में शोध से पता चलता है कि जो लोग अकेलेपन का अनुभव नहीं करते हैं वे मस्तिष्क की जानकारी में समान पैटर्न दिखाते हैं प्रसंस्करण, जो लोग अकेले हैं वे दुनिया की व्याख्या इस तरह से करते हैं जो प्रत्येक व्यक्ति के लिए बहुत अलग है।
कई अध्ययनों से पता चलता है कि अकेलापन शारीरिक और मानसिक स्वास्थ्य के लिए हानिकारक है और अक्सर दूसरों द्वारा न समझे जाने की स्वयं-रिपोर्ट की गई भावनाओं के साथ होता है। यू.एस. सर्जन जनरल के कार्यालय की एक हालिया रिपोर्ट में अकेलेपन से पीड़ित वयस्कों की बढ़ती संख्या के जवाब में अकेलेपन को एक सार्वजनिक स्वास्थ्य संकट कहा गया है। कोविड-19 महामारी से पहले भी, लगभग आधे अमेरिकी वयस्कों ने अकेलेपन के मापने योग्य स्तर का अनुभव करने की सूचना दी थी।
अकेलापन विशिष्ट है
यूएससी डोर्नसाइफ़ में मनोविज्ञान की सहायक प्रोफेसर एलिसा बेक, यूसीएलए में पोस्टडॉक्टरल शोध करते समय यह बेहतर ढंग से समझने की कोशिश कर रही थीं कि वियोग और गलतफहमी की इस भावना का कारण क्या है। कार्यात्मक चुंबकीय अनुनाद इमेजिंग (एफएमआरआई) नामक एक न्यूरोइमेजिंग तकनीक का उपयोग करते हुए, बेक और उनकी टीम ने 66 प्रथम वर्ष के कॉलेज के छात्रों के मस्तिष्क की जांच की, जब उन्होंने वीडियो क्लिप की एक श्रृंखला देखी। इन वीडियो के विषय भावुक संगीत वीडियो से लेकर पार्टी के दृश्य और खेल आयोजनों तक हैं, जो विश्लेषण के लिए विविध परिदृश्य प्रदान करते हैं।
स्कैन से पहले, 18 से 21 वर्ष की आयु के प्रतिभागियों को यूसीएलए लोनलीनेस स्केल भरने के लिए कहा गया, एक सर्वेक्षण जो किसी व्यक्ति के अकेलेपन और सामाजिक अलगाव की व्यक्तिपरक भावनाओं को मापता है।
सर्वेक्षण परिणामों के आधार पर, शोधकर्ताओं ने प्रतिभागियों को दो समूहों में विभाजित किया: अकेले लोग और "गैर-अकेले लोग" (वे लोग जो अकेलापन महसूस नहीं करते)। फिर उन्होंने वीडियो देखते समय प्रत्येक प्रतिभागी के मस्तिष्क को स्कैन करने के लिए एफएमआरआई का उपयोग किया।
लोगों के दो समूहों के मस्तिष्क इमेजिंग डेटा की तुलना करके, शोधकर्ताओं ने पाया कि जो लोग अधिक अकेले थे, उन्होंने उन लोगों की तुलना में अधिक भिन्न और विशिष्ट मस्तिष्क प्रसंस्करण पैटर्न दिखाया जो अकेले नहीं थे।
यह खोज महत्वपूर्ण है क्योंकि इससे पता चलता है कि तंत्रिका समानता - किस हद तक व्यक्तियों में मस्तिष्क गतिविधि पैटर्न समान हैं - दुनिया की साझा समझ से जुड़ी हुई है। यह साझा समझ सामाजिक संबंध बनाने के लिए महत्वपूर्ण है। न केवल ऑटिज्म से पीड़ित लोग दुनिया को संसाधित करने के लिए समाज के मानकों के समान नहीं हैं, बल्कि प्रत्येक अकेला व्यक्ति भी विशिष्ट रूप से भिन्न होता है। यह विशिष्टता अकेलेपन और सामाजिक जुड़ाव की कमी की भावनाओं को और अधिक प्रभावित कर सकती है।
बेक ने कहा: "हमें यह जानकर आश्चर्य हुआ कि अकेले लोग एक-दूसरे से कम मिलते-जुलते हैं। वास्तव में, उन्हें अकेले या गैर-अकेले लोगों के साथ कोई समानता नहीं मिलती है, जिससे उनके लिए समाज से जुड़ना कठिन हो जाता है। 'अन्ना-कैरेनिना सिद्धांत' अकेले लोगों का एक उपयुक्त वर्णन है क्योंकि वे अकेलेपन का अनुभव अलग-अलग तरीकों से करते हैं, आम तौर पर स्वीकार्य तरीके से नहीं।तो, क्या अकेले लोगों का विशिष्ट प्रसंस्करण अकेलेपन का कारण है, या यह अकेलेपन का परिणाम है?
शोधकर्ताओं ने देखा कि उच्च स्तर के अकेलेपन वाले लोगों में विशिष्ट मस्तिष्क प्रतिक्रियाएं होने की अधिक संभावना थी, भले ही उनके दोस्तों की संख्या या सामाजिक संबंध कुछ भी हों। इससे यह संभावना बढ़ जाती है कि ऐसे लोगों के आसपास रहना जो दुनिया को खुद से अलग तरीके से देखते हैं, अकेलेपन के लिए एक जोखिम कारक हो सकता है, भले ही कोई व्यक्ति नियमित रूप से उनके साथ बातचीत करता हो।
शोध से यह भी पता चलता है कि क्योंकि समय के साथ सामाजिक कनेक्शन या वियोग में उतार-चढ़ाव हो सकता है, इससे यह प्रभावित हो सकता है कि कोई व्यक्ति किस हद तक दुनिया को अजीब तरीकों से संसाधित करता है।
आगे देखते हुए, बाक ने कहा कि वह ऐसे लोगों का अध्ययन करने में रुचि रखती है जिनके दोस्त हैं और सामाजिक रूप से सक्रिय हैं लेकिन फिर भी अकेलापन महसूस करते हैं। इसके अलावा, शोधकर्ता उन विशिष्ट स्थितियों का अध्ययन कर रहे हैं जिनमें अकेले लोग अलग तरह से सामना करते हैं। उदाहरण के लिए, क्या अकेले लोग आपात स्थिति या अस्पष्ट सामाजिक स्थितियों से निपटने में विशिष्टता दिखाते हैं?