टेलीपोर्टेशन, क्लोनिंग और अदृश्यता की तरह, ट्रैक्टर बीम उन पुरानी विज्ञान-फाई मूवी क्लिच में से एक है जो हम में से कई लोग चाहते हैं कि वे वास्तविक हों। लेकिन एमआईटी के कुछ शोधकर्ताओं ने एक लघु ट्रैक्टर बीम का आविष्कार किया है जो एक चिप पर फिट होने के लिए काफी छोटा है। हालाँकि यह अभी तक स्टार वार्स की तरह पूरे युद्धपोत को नहीं खींच सकता है, फिर भी यह कोशिकाओं और डीएनए जैसे जैविक कणों में हेरफेर कर सकता है।
एमआईटी ने एक चिप-आधारित ऑप्टिकल ट्रैक्टर बीम बनाया है जो चिप की सतह से 5 मिलीमीटर से अधिक दूरी पर मर्मज्ञ किरण को केंद्रित करता है। यह बहुत ज्यादा नहीं लग सकता है, लेकिन यह पिछले एकीकृत "ऑप्टिकल चिमटी" की तुलना में गेम-चेंजर है जो केवल चिप के कुछ माइक्रोन के भीतर ही काम कर सकता है। इन पुराने तरीकों ने अनिवार्य रूप से बाँझ ग्लास कंटेनरों (आमतौर पर जैविक प्रयोगों में उपयोग किए जाने वाले) से कोशिकाओं को हटा दिया और उन्हें सीधे चिप की सतह पर रख दिया, जिससे संदूषण का खतरा बढ़ गया।
यह सफलता इन सीमाओं को बदल देती है। एमआईटी का व्यापक उपकरण जैविक नमूनों को सटीकता से पकड़ सकता है और उन्हें एक मानक कवरस्लिप कंटेनर में सील करते हुए कांच के माध्यम से उनके चारों ओर ले जा सकता है। पूरी प्रक्रिया को साफ और कीटाणुरहित रखा जाता है।
माइक्रोट्रैक्टर बीम कैसे काम करता है, यह एक सिलिकॉन फोटोनिक घटक पर निर्भर करता है जिसे एकीकृत ऑप्टिकल चरणबद्ध सरणी कहा जाता है। यह चिप्स पर छोटे एंटेना की श्रृंखला बनाने के लिए अर्धचालक निर्माण प्रक्रियाओं का उपयोग करता है। साथ में, ये एंटेना प्रत्येक एंटीना तत्व को चलाने वाले प्रकाश सिग्नल के समय को समायोजित करके एक केंद्रित बीम को आकार और निर्देशित कर सकते हैं।
एमआईटी प्रेस विज्ञप्ति के अनुसार, टीम के अनुसार, सिस्टम "पिछले प्रदर्शनों की तुलना में काफी बेहतर है"।
एक और बड़ा सुधार यह है कि यह नई प्रणाली पहली बार ट्रैक्टर बीम की कार्यक्षमता को चिप आकार तक कम कर देती है। समान उद्देश्य के लिए विशिष्ट डिज़ाइन न केवल दायरे में सीमित होते हैं, बल्कि काफी भारी भी होते हैं, जिसके लिए प्रयोगशाला में एक बड़े माइक्रोस्कोप और प्रकाश को आकार देने और नियंत्रित करने के लिए कई उपकरणों की आवश्यकता होती है।
अपने आविष्कार का परीक्षण करने के लिए, एमआईटी इंजीनियरों ने सबसे पहले छोटे पॉलीस्टीरिन क्षेत्रों (प्रयोगों में प्रयुक्त संदर्भ कण) को पकड़ने और हेरफेर करने के लिए चिप का उपयोग किया। एक बार जब यह काम कर गया, तो वे जीवित कैंसर कोशिकाओं को पकड़ने और स्थानांतरित करने में आगे बढ़े।
हालाँकि यह अभी भी शुरुआती चरण में है, लेकिन जैविक अनुसंधान और यहां तक कि नैदानिक अनुप्रयोगों पर इसका संभावित प्रभाव बहुत बड़ा है। इस बीम का उपयोग डीएनए का विश्लेषण करने, कोशिकाओं को वर्गीकृत करने, रोग के तंत्र का अध्ययन करने और विभिन्न नए प्रयोगात्मक और नैदानिक उपकरणों में किया जा सकता है।
शोधकर्ताओं को यह भी उम्मीद है कि सिस्टम में सुधार जारी रहेगा, जिसमें एक समायोज्य बीम फोकस जोड़ना, एक साथ कई कैप्चर पॉइंट्स का उपयोग करना और इसे विभिन्न जैविक प्रणालियों पर लागू करना शामिल है।