ब्लूबेरी और अन्य फल ग्रे मोल्ड जैसे कवक के प्रति अतिसंवेदनशील होते हैं, जबकि सूरजमुखी इन कवक के प्रति अत्यधिक प्रतिरोधी होते हैं। इसे ध्यान में रखते हुए, वैज्ञानिकों ने अब फल को फफूंदी लगने से बचाने के लिए फेंके गए सूरजमुखी के तने के अर्क का उपयोग किया है।
सूरजमुखी को कुछ समय से विभिन्न पौधों की बीमारियों के प्रति प्रतिरोधक क्षमता के लिए जाना जाता है। जबकि सूरजमुखी के बीज और तेल के कई उपयोग हैं, कटाई के बाद अक्सर तने को फेंक दिया जाता है।
ज़ियाओडोंग लुओ और युन झाओ के नेतृत्व में, चीनी विज्ञान अकादमी के वैज्ञानिकों ने हाल ही में जांच शुरू की कि क्या ये तने एंटीफंगल यौगिकों का स्रोत हो सकते हैं और उन्हें कटे हुए फलों पर लागू कर सकते हैं। इन तनों के अर्क के विश्लेषण से पता चला कि उनमें 17 विभिन्न प्रकार के यौगिक थे, जिन्हें डाइटरपेनोइड्स के नाम से जाना जाता है। उनमें से चार पहले विज्ञान के लिए अज्ञात थे।
जब कवक बोट्रीटिस सिनेरिया पर परीक्षण किया गया, तो दो नए डाइटरपीन सहित 17 डाइटरपीन में से चार ने कवक के प्लाज्मा झिल्ली को बाधित कर दिया। इससे इसकी कोशिकाएं लीक हो जाती हैं, जिससे यह उस बीमारी को बनाने में असमर्थ हो जाती है जिसे हम ग्रे मोल्ड के रूप में जानते हैं।
फिर वैज्ञानिकों ने ब्लूबेरी के एक बैच पर एक गैर विषैले सूरजमुखी के अर्क का घोल लगाया, जिसे उन्होंने सुखाया और बोट्रीटिस बीजाणुओं के साथ इंजेक्ट किया। 6 दिनों में 42.9% ब्लूबेरी में अन्य फलों की तरह फफूंदी नहीं लगी। जैसे-जैसे शोध जारी रहेगा, यह संख्या बढ़ती जाएगी।
शोध पर एक पेपर हाल ही में जर्नल ऑफ एग्रीकल्चरल एंड फूड केमिस्ट्री में प्रकाशित हुआ था।