कैनरी इंस्टीट्यूट ऑफ एस्ट्रोनॉमी (IAC) की डॉ. सुज़ाना इग्लेसियस-ग्रोथ ने निकटवर्ती तारा-निर्माण क्षेत्रों में इंटरस्टेलर सामग्री में अमीनो एसिड ट्रिप्टोफैन के संकेत खोजने के लिए स्पिट्जर स्पेस ऑब्ज़र्वेटरी के डेटा का उपयोग किया। यह शोध हाल ही में रॉयल एस्ट्रोनॉमिकल सोसायटी के मासिक नोटिस पत्रिका में प्रकाशित हुआ था।
स्पिट्जर स्पेस ऑब्जर्वेटरी के डेटा का उपयोग करते हुए, शोधकर्ताओं को IC348 स्टार सिस्टम के इंटरस्टेलर सामग्री में अमीनो एसिड ट्रिप्टोफैन के प्रमाण मिले। खोज से पता चलता है कि अमीनो एसिड, प्रोटीन के निर्माण खंड, उन क्षेत्रों में सर्वव्यापी हैं जहां तारे और ग्रह विकसित होते हैं, जो एक्सोप्लैनेटरी सिस्टम में जीवन की संभावना की ओर इशारा करते हैं।
पर्सियस आणविक समूह में ट्रिप्टोफैन की महत्वपूर्ण मात्रा पाई गई, विशेष रूप से IC348 तारा प्रणाली में, जो पृथ्वी से 1,000 प्रकाश वर्ष दूर एक तारा-निर्माण क्षेत्र है - जो खगोलीय दृष्टि से अपेक्षाकृत करीब है। यह क्षेत्र आमतौर पर नग्न आंखों के लिए अदृश्य है, लेकिन अवरक्त तरंग दैर्ध्य का उपयोग करके देखने पर चमकता हुआ प्रतीत होता है।
ट्रिप्टोफैन पृथ्वी पर जीवन के लिए प्रमुख प्रोटीन के निर्माण के लिए आवश्यक 20 अमीनो एसिड में से एक है, और यह अवरक्त में सबसे प्रचुर वर्णक्रमीय रेखाएं पैदा करता है। इसलिए जब अंतरिक्ष-आधारित अवरक्त दूरबीन स्पिट्जर के विशाल वर्णक्रमीय डेटाबेस का उपयोग करके पता लगाया गया तो ट्रिप्टोफैन एक स्पष्ट उम्मीदवार था।
इस क्षेत्र से उत्सर्जित अवरक्त प्रकाश का विश्लेषण करने के बाद, खगोलविदों ने ट्रिप्टोफैन अणु से 20 उत्सर्जन रेखाओं की खोज की। ट्रिप्टोफैन का तापमान लगभग 280 केल्विन या 7 डिग्री सेल्सियस होता है। इग्लेसियस-ग्रोस ने पहले IC348 में समान तापमान पर पानी और हाइड्रोजन की खोज की थी।
इस अध्ययन से पता चलता है कि ट्रिप्टोफैन-संबंधित उत्सर्जन लाइनें अन्य तारा-निर्माण क्षेत्रों में भी मौजूद हो सकती हैं, जहां वे गैस और धूल में भी आम हैं जिनसे तारे और ग्रह बनते हैं।
अमीनो एसिड आमतौर पर उल्कापिंडों में पाए जाते हैं और सौर मंडल के निर्माण के दौरान मौजूद थे। नया काम यह दिखा सकता है कि ये प्रोटीन बिल्डिंग ब्लॉक, जीवन के विकास की कुंजी, स्वाभाविक रूप से उन क्षेत्रों में मौजूद हैं जहां तारे और ग्रह प्रणालियां बनती हैं, और उन्होंने अन्य सितारों के आसपास ग्रह प्रणालियों में प्रारंभिक रासायनिक प्रतिक्रियाओं में योगदान दिया हो सकता है।
डॉ. इग्लेसियस-ग्रॉस ने कहा: "पर्सियस आणविक परिसर में ट्रिप्टोफैन की उपस्थिति के साक्ष्य से इस और अन्य तारा-निर्माण क्षेत्रों में अन्य अमीनो एसिड की पहचान करने के लिए अतिरिक्त प्रयासों को प्रोत्साहित किया जाना चाहिए। जिस गैस से तारे और ग्रह बनते हैं, उसमें प्रोटीन के निर्माण खंडों की व्यापक उपस्थिति एक बहुत ही रोमांचक संभावना है - यह एक्सोप्लैनेटरी में जीवन के विकास की कुंजी हो सकती है सिस्टम।"