नासा की नवीनतम वेधशाला संपूर्ण खगोलीय पिंड के त्रि-आयामी मानचित्र बनाने के लिए दो साल के मिशन की तैयारी कर रही है। SPHEREx ब्रह्मांड के इतिहास, पुनर्आयनीकरण के युग और आइस एक्सप्लोरर के लिए स्पेक्ट्रो-फोटोमीटर का संक्षिप्त रूप है। इसे 11 मार्च को प्रशांत समयानुसार रात 8:10 बजे स्पेसएक्स फाल्कन 9 रॉकेट पर कैलिफोर्निया के वैंडेनबर्ग वायु सेना बेस से लॉन्च किया गया था।
एक महीने के निरीक्षण के बाद, 8.5 फुट ऊंची, 10.5 फुट चौड़ी, 1,107 पाउंड की वेधशाला दो साल तक हर छह महीने में 450 मिलियन से अधिक आकाशगंगाओं का पूर्ण त्रि-आयामी मानचित्र कैप्चर करेगी। SPHEREx तारों और आकाशगंगाओं द्वारा उत्सर्जित अवरक्त प्रकाश को 102 रंगों में अलग करने के लिए स्पेक्ट्रोस्कोपी नामक तकनीक का उपयोग करेगा। परिणामी छवियां दृष्टिगत रूप से आश्चर्यजनक और बेहद उपयोगी दोनों हो सकती हैं, क्योंकि रंग विश्लेषण प्रकाश स्रोत के बारे में विवरण प्रकट कर सकता है, जिसमें इसकी संरचना और पृथ्वी से दूरी भी शामिल है।
नासा ने कहा कि मिशन पूरे ब्रह्मांड में सभी आकाशगंगाओं की कुल सामूहिक चमक को भी मापेगा, जिससे यह जानकारी मिलेगी कि समय के साथ आकाशगंगाओं का निर्माण कैसे हुआ। इसके अतिरिक्त, यह हमारी आकाशगंगा में कार्बन डाइऑक्साइड, पानी और अन्य बुनियादी तत्वों के निशान की खोज करेगा जो जीवन के निर्माण खंड हैं जैसा कि हम जानते हैं।
SPHEREx का सर्वेक्षण कार्य अन्य दूरबीनों के काम पर आधारित होगा जिन्होंने आकाश के छोटे हिस्सों को अधिक विस्तार से मैप किया है, जैसे हबल और जेम्स वेब।
SPHEREx के साथ SpaceX रॉकेट पर चार छोटे उपग्रह भी अंतरिक्ष में उड़े। कोरोना और हेलियोस्फीयर को एकजुट करने वाला ध्रुवीय उपकरण या पंच, सौर मंडल के आंतरिक भाग के साथ-साथ सूर्य के बाहरी वातावरण, कोरोना का अध्ययन करेगा, ताकि यह बेहतर ढंग से समझा जा सके कि इसका द्रव्यमान और ऊर्जा सौर हवा में कैसे परिवर्तित होती है।
साउथवेस्ट रिसर्च इंस्टीट्यूट में मिशन के मुख्य अन्वेषक क्रेग डेफॉरेस्ट ने कहा, "ग्रहों के बीच का स्थान खाली नहीं है।" "इसके बजाय, यह पृथ्वी पर बहने वाली अशांत सौर हवाओं से भरा हुआ है। PUNCH मिशन को बुनियादी सवालों के जवाब देने के लिए डिज़ाइन किया गया है कि सूर्य जैसे तारे तारकीय हवाएँ कैसे उत्पन्न करते हैं और वे पृथ्वी पर खतरनाक अंतरिक्ष मौसम की घटनाओं को कैसे ट्रिगर करते हैं।"