प्लोस मेडिसिन में प्रकाशित एक हालिया अध्ययन से पता चलता है कि मूत्र और रक्त में अणु किसी व्यक्ति के अति-प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थों के सेवन को निष्पक्ष रूप से प्रतिबिंबित कर सकते हैं, जो मधुमेह और कैंसर जैसी बीमारियों के साथ उनके संबंध का अध्ययन करने का एक नया तरीका प्रदान करता है।
अल्ट्रा-प्रोसेस्ड खाद्य पदार्थ औद्योगिक रूप से उत्पादित खाद्य पदार्थ हैं जिनमें अक्सर एडिटिव्स, इमल्सीफायर्स और अन्य सामग्रियां शामिल होती हैं जो आमतौर पर घरेलू खाना पकाने में नहीं पाए जाते हैं। इनमें मीठा दही, पहले से बनी ब्रेड, पैकेज्ड स्नैक्स और अन्य प्रकार शामिल हैं। अल्ट्रा-प्रोसेस्ड खाद्य पदार्थों के अधिक सेवन को मोटापे, हृदय रोग, मधुमेह और कुछ कैंसर के बढ़ते जोखिम से जोड़ने वाले अध्ययन हुए हैं, लेकिन ये अध्ययन ज्यादातर प्रतिभागियों के आहार संबंधी यादों पर निर्भर करते हैं और इनमें सीमित सटीकता होती है।
राष्ट्रीय कैंसर संस्थान की एक शोध टीम ने 50-74 आयु वर्ग के 718 स्वस्थ व्यक्तियों के रक्त और मूत्र के नमूनों का उनके आहार रिकॉर्ड के साथ विश्लेषण किया, और दैनिक ऊर्जा सेवन में अल्ट्रा-प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थों के अनुपात का अनुमान लगाने के लिए मशीन लर्निंग का उपयोग किया। परिणामों से पता चला कि अल्ट्रा-प्रोसेस्ड खाद्य पदार्थ प्रतिभागियों के ऊर्जा सेवन का औसतन 50% हिस्सा थे, लेकिन व्यक्तिगत अंतर काफी भिन्न थे (12% -82%)। उच्च-सेवन समूह के आहार में आमतौर पर कार्बोहाइड्रेट, अतिरिक्त शर्करा और संतृप्त वसा अधिक और प्रोटीन और फाइबर कम थे।
मेटाबोलाइट विश्लेषण में पाया गया कि टाइप 2 मधुमेह के जोखिम से संबंधित मेटाबोलाइट्स उन लोगों के नमूनों में अधिक आम थे जो अधिक अल्ट्रा-प्रोसेस्ड खाद्य पदार्थ खाते थे। कुछ मूत्र नमूनों में खाद्य पैकेजिंग से संबंधित अणुओं का भी पता चला, जबकि ताजे फलों और सब्जियों से मेटाबोलाइट्स कम आम थे। अनुसंधान टीम ने एक नियंत्रित प्रयोग के माध्यम से मेटाबोलाइट का पता लगाने की विश्वसनीयता को और सत्यापित किया: दो सप्ताह के लिए अल्ट्रा-प्रोसेस्ड और गैर-अल्ट्रा-प्रोसेस्ड आहार के बीच 20 विषयों को वैकल्पिक किया गया, और मेटाबोलाइट विशेषताएं दो आहार पैटर्न को सटीक रूप से अलग कर सकती हैं।
विशेषज्ञ बताते हैं कि पारंपरिक आहार मूल्यांकन विधियों में बड़ी त्रुटियां हैं, और इस तकनीक से उन विशिष्ट तंत्रों का खुलासा होने की उम्मीद है जिनके द्वारा अल्ट्रा-प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थ स्वास्थ्य को नुकसान पहुंचाते हैं। वर्तमान में अल्ट्रा-प्रोसेस्ड खाद्य पदार्थों और नमक, चीनी और वसा से भरपूर आहार के बीच चयापचय अंतर को अलग करना मुश्किल है, लेकिन इसे समझने से खाद्य उद्योग द्वारा बेहतर फॉर्मूलेशन प्राप्त किया जा सकता है।