नए विश्लेषण से एक प्रमुख जीवाश्म की उम्र को लेकर लंबे समय से चले आ रहे भ्रम का समाधान हो गया है। आधुनिक दरियाई घोड़े पहली बार यूरोप में मध्य प्लेइस्टोसिन के दौरान दिखाई दिए, जो लगभग 770,000 से 126,000 साल पहले का भूवैज्ञानिक युग था। यह 22 नवंबर, 2023 को रोम के सैपिएन्ज़ा विश्वविद्यालय के बेनियामिनो मेकोज़ी और उनके सहयोगियों द्वारा ओपन एक्सेस जर्नल "प्लोसोन" में प्रकाशित एक अध्ययन का परिणाम है।
कावा-मोंटानारी से दरियाई घोड़े की खोपड़ी। खोपड़ी का पृष्ठीय (ए), उदर (बी), दायां (सी), बायां (डी) और पीछे का (ई) दृश्य। मैंडिबुलर ऑक्लुसल दृश्य (एफ), दायां पार्श्व दृश्य (जी), और बायां पार्श्व दृश्य (एच)। स्केल बार 10 सेमी. छवि स्रोत: मेकोज़ी एट अल., 2023, प्लोसोन, CC-BY4.0
आधुनिक दरियाई घोड़ा (हिप्पोपोटामसम्फिबियस) की उत्पत्ति चतुर्धातुक काल के दौरान अफ्रीकी पूर्वजों से हुई थी, जब दरियाई घोड़ा यूरोप में बहुत आम था। हालाँकि, यूरोप में आधुनिक दरियाई घोड़ों की उत्पत्ति और प्रसार का विवरण अस्पष्ट और अत्यधिक विवादास्पद है। इस अध्ययन में, मेकोज़ी और उनके सहयोगियों ने रोम में टोर्डीक्विंटो अध्ययन क्षेत्र से जीवाश्म दरियाई घोड़े की खोपड़ी का विश्लेषण करके नई अंतर्दृष्टि प्रदान की।
टोर्डीक्विंटो खोपड़ी, जो वर्तमान में रोम में सैपिएन्ज़ा विश्वविद्यालय के पृथ्वी विज्ञान विश्वविद्यालय संग्रहालय में रखी गई है, यूरोपीय प्लेइस्टोसिन से ज्ञात सबसे पूर्ण दरियाई घोड़े के नमूनों में से एक है, लेकिन इसकी उम्र और इसके मूल उत्खनन के स्थान के बारे में अनिश्चितता के कारण इसका महत्व स्पष्ट नहीं है।
2021 में खोपड़ी की मरम्मत के बाद, शोधकर्ताओं ने खोपड़ी गुहा में तलछट की संरचना का विश्लेषण किया। परिणामों से पता चला कि वे स्थानीय वैले गुइलिया गठन के अनुरूप थे, जो दर्शाता है कि खोपड़ी की भूवैज्ञानिक आयु 560,000 और 460,000 वर्ष के बीच थी। खोपड़ी और दांत की आकृति विज्ञान भी इस बात की पुष्टि करता है कि खोपड़ी एक आधुनिक प्रजाति, हिप्पोपोटामस उभयचर है।
टोर्डी क्विंटो क्षेत्र और आज उसी क्षेत्र की ऐतिहासिक छवि, इस्टिटुटो सुपीरियर पेरला प्रोटेज़ियोन ई रिसेर्का एम्बिएंटेल (आईएसपीआरए, ए, बी) के अभिलेखागार से प्राप्त की गई है। छवि स्रोत: मेकोज़ी एट अल., 2023, प्लोसोन, CC-BY4.0
अध्ययन में पाया गया कि खोपड़ी यूरोप में आधुनिक दरियाई घोड़े का सबसे पुराना ज्ञात जीवाश्म है। ये निष्कर्ष यूरोप में दरियाई घोड़े के इतिहास पर प्रकाश डालते हैं, प्रारंभिक मध्य-प्लीस्टोसीन में दरियाई घोड़े के फैलाव की परिकल्पना को मजबूत करते हैं, और इन बड़े स्तनधारियों के गहरे इतिहास की समझ को व्यापक बनाते हैं। दरियाई घोड़ा आधुनिक और प्राचीन पारिस्थितिक तंत्र में अत्यधिक प्रभावशाली प्रजातियां हैं और पिछली जलवायु और पर्यावरणीय स्थितियों के महत्वपूर्ण संकेतक हैं।
लेखक कहते हैं: "रोम में सैपिएन्ज़ा विश्वविद्यालय में पृथ्वी विज्ञान के टेरा संग्रहालय से उजागर स्तनधारी हड्डियों की बहाली ने प्राचीन जीवाश्मों पर नया डेटा प्रदान किया है। कावा मोंटानारी (रोम) से खोपड़ी का एक बहु-विषयक अध्ययन पूरे यूरोप में उभयचर दरियाई घोड़े के पहले फैलाव को फिर से परिभाषित करता है"।