फॉस्फोरस - जैसा कि हम जानते हैं, जीवन का एक प्रमुख घटक है - अंतरिक्ष में अपेक्षाकृत दुर्लभ माना जाता है। लेकिन अब, खगोलविदों ने आकाशगंगा के किनारे पर फास्फोरस की आश्चर्यजनक मात्रा का पता लगाया है, जिससे पता चलता है कि ब्रह्मांड में जीवन अधिक सामान्य हो सकता है। पृथ्वी पर जीवन के लिए छह प्रमुख तत्वों की आवश्यकता होती है: नाइट्रोजन, कार्बन, हाइड्रोजन, ऑक्सीजन, फास्फोरस और सल्फर (एनसीएचओपीएस)। इनमें से अधिकांश तत्वों को प्राप्त करना अपेक्षाकृत आसान है क्योंकि सामान्य कम द्रव्यमान वाले तारे अपना जीवन समाप्त होने पर अंतरिक्ष में उड़ जाते हैं। दूसरी ओर, फॉस्फोरस बहुत दुर्लभ है और इसलिए आमतौर पर इसे ब्रह्मांड में जीवन के लिए सीमित कारक माना जाता है।
"फॉस्फोरस बनाने के लिए, आपको किसी प्रकार की हिंसक घटना से गुजरना होगा," अध्ययन के संबंधित लेखक लुसी ज़्यूरिस ने कहा। "ऐसा माना जाता है कि फॉस्फोरस सुपरनोवा विस्फोटों में उत्पन्न होता है, और इसके लिए आपको एक ऐसे तारे की आवश्यकता होती है जो सूर्य के द्रव्यमान का कम से कम 20 गुना हो। दूसरे शब्दों में, यदि आप जीवन चाहते हैं, तो बेहतर होगा कि आप सुपरनोवा के पास रहें, यदि वह वास्तव में ब्रह्मांड में फॉस्फोरस का एकमात्र स्रोत होगा।"
लेकिन नए शोध में, खगोलविदों ने फॉस्फोरस का पता लगाया है जहां यह "नहीं होना चाहिए", यह सुझाव देता है कि फॉस्फोरस बनाने के लिए अज्ञात तंत्र जितना हमने सोचा था उससे कहीं अधिक प्रचुर मात्रा में हो सकता है।
अनुसंधान दल ने WB89-621 नामक आणविक बादल का निरीक्षण करने के लिए एरिज़ोना रेडियो वेधशाला और स्पेन में IRAM के रेडियो टेलीस्कोप का उपयोग किया। उत्साहजनक रूप से, उन्होंने फॉस्फोरस मोनोऑक्साइड और फॉस्फोरस नाइट्राइड के स्पष्ट संकेत पाए।
बादल आकाशगंगा के केंद्र से लगभग 74,000 प्रकाश वर्ष दूर है, जो उस क्षेत्र से लगभग दोगुना दूर है जहां पहले फॉस्फोरस पाया गया था। आकाशगंगा की बाहरी पहुंच में, विशाल तारे बनाने के लिए पर्याप्त सामग्री नहीं है, जो मरने पर फॉस्फोरस का उत्पादन करते हैं।
तो, यह वहां कैसे पहुंचता है? पहले प्रस्तावित तंत्र में एक "गैलेक्टिक फव्वारा" शामिल है जो केंद्र से फॉस्फोरस को लीक करता है और इसे डिस्क पर स्प्रे करता है। लेकिन इसका समर्थन करने के लिए बहुत कम सबूत हैं, और अगर ऐसा कोई फव्वारा अस्तित्व में भी है, तो इसके लगभग 3,000 प्रकाश-वर्ष से अधिक दूरी तक निकलने की उम्मीद नहीं है। इसके बजाय, टीम का मानना है कि कम और मध्यवर्ती द्रव्यमान वाले तारे कार्बन परमाणुओं से न्यूट्रॉन को अलग करके और उन्हें सिलिकॉन परमाणुओं में जोड़कर फॉस्फोरस बना सकते हैं।
"यह सैद्धांतिक रूप से काल्पनिक है, इसलिए यह संभावित रूप से सुपरनोवा के अलावा फॉस्फोरस के एक अन्य स्रोत की व्याख्या कर सकता है, और मुझे लगता है कि अब हमारे पास इसका समर्थन करने के लिए अच्छे सबूत हैं," ज़ीवुर्स ने कहा। अन्य शोध समूहों को भी फॉस्फोरस से भरपूर तारों के प्रमाण मिले हैं जो फॉस्फोरस का स्रोत भी हो सकते हैं। इस खगोल रासायनिक खोज का विदेशी जीवन पर बड़ा प्रभाव हो सकता है। ऐसा सोचा गया है कि फॉस्फोरस की सापेक्ष दुर्लभता पूरे ब्रह्मांड में जीवन की व्यापकता पर एक सख्त सीमा लगा देगी, लेकिन अगर फॉस्फोरस पूरी आकाशगंगा में पाया जाता है, तो शायद हम जल्द ही आशाजनक ग्रहों को खारिज कर देंगे।"
किसी ग्रह को जीवन के लिए रहने योग्य बनाने के लिए, जैसा कि हम जानते हैं, इसमें सभी NCHOPS तत्व होने चाहिए, और इन तत्वों की उपस्थिति आकाशगंगा के रहने योग्य क्षेत्र को निर्धारित करती है। फॉस्फोरस की हमारी खोज के साथ, सभी फॉस्फोरस तत्व अब आकाशगंगा के किनारे पर पाए जाते हैं, जो रहने योग्य क्षेत्र को आकाशगंगा की बाहरी पहुंच तक फैलाता है।
यह शोध नेचर जर्नल में प्रकाशित हुआ था।