19 सितंबर को, जब अमीरात की एक उड़ान सैन फ्रांसिस्को से दुबई के लिए उड़ान भरने वाली थी, केबिन में यात्रियों ने अचानक खबर सुनी कि अमेरिकी राष्ट्रपति ट्रम्प ने एच -1 बी वीजा के लिए 100,000 अमेरिकी डॉलर का आवेदन शुल्क लेने का फैसला किया है।
सोशल मीडिया पर प्रसारित केबिन वीडियो में यात्रियों का भ्रम तेजी से अराजकता में बदलता दिख रहा है। जैसे ही उड़ान EK226 दुबई अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे (15 घंटे की उड़ान) के लिए प्रस्थान करने वाली थी, यात्री खड़े हो गए और गलियारे में आगे-पीछे होने लगे, अपने फोन चेक किए और फ्लाइट अटेंडेंट से उन्हें एयरबस A380 छोड़ने की अनुमति देने के लिए कहा।
जबकि केबिन का दरवाज़ा बंद होने के बाद यात्रियों को आम तौर पर उतरने की अनुमति नहीं होती है, अमीरात के कप्तान ने रेडियो पर घोषणा की: "वर्तमान परिस्थितियों को देखते हुए, जो अमीरात में हमारे लिए स्पष्ट रूप से अभूतपूर्व हैं, हम समझते हैं कि कुछ यात्री इस उड़ान को जारी नहीं रखना चाहते हैं, जो पूरी तरह से स्वीकार्य है।"
वीडियो में कैप्टन को पीए सिस्टम पर यह कहते हुए दिखाया गया है, "हमारा एकमात्र अनुरोध यह है कि यदि आप स्वयं उतरना चाहते हैं, तो कृपया अभी उतरें।"
ट्रंप द्वारा एच-1बी वीजा आवेदन शुल्क में अचानक बढ़ोतरी से इस वीजा धारकों में घबराहट और बेचैनी पैदा हो गई है।70% से अधिक वीज़ा धारक भारतीय हैं, जिनमें से कई भारतीय आईटी कंपनियों के माध्यम से कार्यरत हैं।
ट्रम्प प्रशासन ने इस कदम को दुरुपयोगों पर रोक लगाते हुए वैध अनुप्रयोगों को मजबूत करने की एक व्यापक योजना का हिस्सा बताया। लेकिन नए नियमों में स्पष्टता की कमी ने माइक्रोसॉफ्ट, अमेज़ॅन और अल्फाबेट इंक को प्रेरित किया है। एच-1बी कार्यक्रम के सबसे बड़े लाभार्थियों में से कुछ टेक कंपनियों ने शुरू में कर्मचारियों को विदेश यात्रा से बचने के लिए चेतावनी दी थी।
यह स्पष्ट नहीं है कि कितने, यदि कोई हों, लोग विमान छोड़कर चले गए। हालाँकि, फ्लाइट ट्रैकिंग वेबसाइट Flightradar24 के आंकड़ों के अनुसार, टेकऑफ़ से पहले केबिन में अराजकता के कारण उड़ान में गंभीर देरी हुई। अंत में, दुबई के लिए उड़ान भरने से पहले विमान को तीन घंटे 40 मिनट की देरी हुई।