रहस्यमय चूना पत्थर के गोले - प्राचीन और रहस्यमय पत्थर के अवशेष - ने वर्षों से पुरातत्वविदों को हैरान कर दिया है। ये पत्थर की गेंदें ऑर्डोविशियन से लेकर मध्य पुरापाषाण काल तक की हैं, लेकिन इनके निर्माण का सटीक कारण चल रही बहस का विषय बना हुआ है। हाल ही में, जेरूसलम के हिब्रू विश्वविद्यालय में कम्प्यूटेशनल पुरातत्व की प्रयोगशाला के शोधकर्ताओं ने, तेल हाई इंस्टीट्यूट और रोविरा-ए-वर्जीनिया विश्वविद्यालय के विशेषज्ञों के सहयोग से, इन रहस्यमय वस्तुओं के रहस्यों को गहराई से खोजा, संभावित रूप से इन्हें बनाने में प्रारंभिक मनुष्यों के इरादों और कौशल के सुराग उजागर किए।
गोलाकार पत्थर के उपकरण सबसे स्थायी लेकिन कम समझे जाने वाले पुरातात्विक कलाकृतियों में से एक हैं, जिन्हें अक्सर हड़ताली मिशनों का उप-उत्पाद माना जाता है। हालाँकि, शोध दल का अध्ययन इस पारंपरिक दृष्टिकोण को चुनौती देता है। अध्ययन का केंद्रीय प्रश्न यह है कि क्या ये ग्लोब्यूल्स अनजाने उप-उत्पाद थे या किसी विशिष्ट उद्देश्य के लिए जानबूझकर तैयार किए गए उपकरण थे।
इस प्रश्न का उत्तर देने के लिए, शोधकर्ताओं ने उबेदिया के पुरातात्विक स्थल से 150 चूना पत्थर के गोले का विश्लेषण करने के लिए गोलाकार हार्मोनिक्स और सतह वक्रता सहित अत्याधुनिक त्रि-आयामी विश्लेषण विधियों का उपयोग किया, जो लगभग 1.4 मिलियन वर्ष पहले के हैं। इन विधियों को प्रोफेसर लियोर ग्रोसमैन द्वारा निर्देशित हिब्रू विश्वविद्यालय कम्प्यूटेशनल पुरातत्व प्रयोगशाला में विकसित किया गया था। उबेदिया को वर्तमान में अफ्रीका के बाहर सबसे प्रारंभिक ज्ञात एच्यूलियन साइट माना जाता है और इसलिए प्रारंभिक वानर प्रौद्योगिकी के विकास का अध्ययन करने के लिए यह एक महत्वपूर्ण साइट है।
अनुसंधान टीम ने निशान अनुभाग और ज्यामिति में देखे गए बदलते रुझानों के आधार पर गोलाकार कमी अनुक्रम का सावधानीपूर्वक पुनर्निर्माण किया। उनके निष्कर्षों से एक उल्लेखनीय पैटर्न का पता चला: 'उबेदिया' के गोलाकार पत्थरों को जानबूझकर कटौती की रणनीति के बाद तैयार किया गया था। इस विचार के विपरीत कि गोले एक आकस्मिक उपोत्पाद हैं, विनिर्माण प्रक्रिया के दौरान गोले चिकने नहीं होते हैं; इसके बजाय, वे काफ़ी अधिक गोलाकार हो जाते हैं। एक आदर्श क्षेत्र में इस परिवर्तन के लिए असाधारण टैपिंग कौशल और एक स्पष्ट पूर्व निर्धारित लक्ष्य की आवश्यकता होती है।
यह खोज शुरुआती महान वानरों की क्षमताओं और प्रौद्योगिकी के साथ उनके संबंधों के बारे में मौजूदा विचारों को चुनौती देती है। जबकि अचेउरा के दो चेहरे वाले पत्थर के औजारों को पारंपरिक रूप से मनुष्यों द्वारा जानबूझकर पत्थर में सममित आकार बनाने का सबसे पहला सबूत माना जाता है, उबेदिया की जानबूझकर तैयार की गई गोलाकार वस्तुएं समान रूप से दिखाती हैं कि ये प्रारंभिक मानव पत्थर में ज्यामितीय आकृतियों और समरूपता के जानबूझकर निर्माण की इच्छा रखते थे और हासिल भी करते थे। अफ़्रीका के स्थलों पर कुछ पहले की गोलाकार वस्तुएँ भी पाई गई हैं। यदि ऐसी मंशा वहां भी प्रदर्शित की जा सके, तो यह सबसे पुराना सबूत होगा कि मनुष्य पत्थर में सममित आकृतियों की इच्छा रखते हैं और उन्हें प्राप्त करते हैं।
टीम का अध्ययन हमारे दूर के पूर्वजों की संज्ञानात्मक क्षमताओं और तकनीकी उपलब्धियों को समझने के नए रास्ते खोलता है। यह प्रारंभिक मनुष्यों के दैनिक जीवन में इन क्षेत्रों के उद्देश्य और महत्व के बारे में भी सवाल उठाता है।