पहली बार, वैज्ञानिकों ने एक युवा टायरानोसॉरस रेक्स के जीवाश्म कंकाल से पूरी तरह से संरक्षित पेट की सामग्री का पता लगाया है, जिससे उन्हें बढ़ते जानवर की खाने की आदतों के बारे में एक उत्सुक खोज हुई है। गोर्गोसॉरस लाइब्रेटस का यह अच्छी तरह से संरक्षित नमूना कनाडा के डायनासोर प्रांतीय पार्क में खोजा गया था, जो एक ऐतिहासिक क्षेत्र है जहां अब तक 58 विभिन्न प्रजातियों के जीवाश्म पाए गए हैं।
लेकिन ऐसा बहुत बाद में नहीं हुआ, जब रॉयल टायरेल संग्रहालय के जीवाश्म विज्ञान के कर्मचारियों ने नाजुक जीवाश्म से चट्टानों को हटाने में वर्षों बिताए, तब उन्हें इसकी संरचना के बारे में कुछ असामान्य नजर आया।
इसकी पसलियों पर, जहां इसके पेट का नरम ऊतक एक बार खड़ा था, एक युवा सिटिपेसेलेगन्सडिनोसा के दो पक्षी जैसे पिछले अंग हैं। हालाँकि, यह युवा मांसाहारी डायनासोर शिकार को पूरा नहीं निगलता था, लेकिन स्वादिष्ट "चिकन लेग्स" को निकाल लेता था।
हालाँकि यह पुष्टि करता है कि 75 मिलियन वर्ष पहले भी, बच्चे मेज पर चिकन ड्रमस्टिक्स खाने के लिए झुंड में आते थे, यह भी एक बहुत ही दुर्लभ खोज है। आज तक, पेट की सामग्री के साक्ष्य के साथ डायनासोर की लगभग 20 प्रजातियों के जीवाश्मों की पहचान की गई है, जिनमें से अधिकांश पौधे खाने वाले डायनासोर थे।
वैज्ञानिकों का मानना है कि जब जी. लाइब्रेटस की मृत्यु हुई तब वह पांच से सात साल का था और उसका वजन लगभग 335 किलोग्राम (739 पाउंड) था। हालाँकि वजन हल्का नहीं है, यह वयस्क शरीर के वजन के केवल 13% के बराबर है।
दो सी. एलिगेंस - एक ही वैज्ञानिक संक्षिप्त नाम वाले छोटे कीड़े समझने की भूल नहीं की जानी चाहिए - एक साल पुराने यूरोकॉर्डेट्स थे जो केवल एक या दो साल पुराने थे और दो अलग-अलग कैद के दौरान खाए गए थे, शायद एक दिन या एक सप्ताह के अंतर पर। हालाँकि शिकारी अभी भी युवा था और पूरे शव को खाने में सक्षम था, उसने संभवतः अपने शिकार को टुकड़े-टुकड़े करने और केवल ऊर्जा-सघन पिछले पैरों को खाने का विकल्प चुना।
ऐसा माना जाता है कि जीवन के इस युवा चरण में, डायनासोर के सिर और पैर सुव्यवस्थित थे, साथ ही तेज दांत भी थे - ये सभी विशेषताएं तेजी से भागते पक्षी जैसे शिकार का पीछा करने के लिए आदर्श थीं। हालाँकि, जीवाश्म रिकॉर्ड से पता चलता है कि लगभग 11 वर्ष की आयु में, डायनासोर का किशोर चरण अचानक समाप्त हो गया और शरीर का आकार तेजी से दस गुना बढ़ गया, अंततः इसका वजन 3,000 किलोग्राम (6,600 पाउंड) से अधिक हो गया।
इसके अलावा, हड्डियों पर पहले पाए गए दांतों के निशान के साक्ष्य के अनुसार, गोर्गोसॉरस ने भी इस स्तर पर अपने पसंदीदा मांसल पिछले पैरों को छोड़ दिया और सेराटोप्सॉरस और हैड्रोसॉरस जैसे विशाल शाकाहारी जानवरों का शिकार करने के लिए अपने नए शारीरिक हथियारों - एक मजबूत खोपड़ी और जबड़े और बड़े दांतों का उपयोग करना शुरू कर दिया।
डायनासोर के अंतिम शिकारी, टायरानोसॉरस रेक्स के टायरानोसोरस परिवार से विकसित होने में कई मिलियन वर्ष लगे होंगे, लेकिन यह युवा जीवाश्म इस बात की एक आकर्षक झलक है कि कैसे एक प्रजाति के भीतर विभिन्न आहार प्राथमिकताओं का कामकाज पशु साम्राज्य को एक बड़ा प्रतिस्पर्धी लाभ दे सकता है। वैज्ञानिकों का मानना है कि यह अंतःविशिष्ट आहार भिन्नता ही थी जिसने उनके अस्तित्व को आसान बनाया और इन विशाल मांसाहारी शिकारियों की विकासवादी सफलता की कुंजी थी।
शोधकर्ताओं ने बताया: "युवा डायनासोर युवा गोर्गोसॉरस के लिए एक समृद्ध और विश्वसनीय भोजन स्रोत रहे होंगे, जिन्होंने बड़ी संख्या में अंडे दिए होंगे।" शोधकर्ताओं ने बताया: "खाने की आदतों में इस बदलाव ने किशोर अत्याचारियों और वयस्क अत्याचारियों को सीमित संघर्ष के साथ एक ही पारिस्थितिकी तंत्र में सह-अस्तित्व में रहने की अनुमति दी होगी।"
यह शोध साइंस एडवांसेज जर्नल में प्रकाशित हुआ था।