अमेरिकी शोधकर्ताओं ने पता लगाया है कि उस संक्षिप्त क्षण में जब मनुष्य COVID-19 लॉकडाउन के दौरान लॉस एंजिल्स की सड़कों से "गायब" हो गए, वास्तव में बहुत ही कम समय में स्थानीय शहरी पक्षियों की चोंच का आकार बदल गया। समाज के फिर से संचालन शुरू करने के बाद यह बदलाव तेजी से पलट गया, जिससे एक दुर्लभ प्राकृतिक प्रयोग हुआ कि कैसे शहरी वन्यजीव मानव व्यवहार में बदलावों पर तुरंत प्रतिक्रिया दे सकते हैं। अनुसंधान से पता चलता है कि लॉकडाउन अवधि के दौरान पैदा हुए शहरी अंधेरे आंखों वाले जंकोज़ की चोंच का आकार पिछली शहरी आबादी की छोटी और मोटी चोंच के बजाय आसपास की जंगली आबादी के करीब है।
कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, लॉस एंजिल्स (यूसीएलए) की वैज्ञानिक अनुसंधान टीम ने 2018 से 2025 तक परिसर में डार्क-आइड जंको बंटिंग को ट्रैक करना जारी रखा है। शहरी वातावरण में इन छोटे, भूरे रंग के पैसरीन की चोंच अक्सर छोटी, मोटी होती हैं और मानव गतिविधि से जुड़े खाद्य स्रोतों जैसे कि रेस्तरां अपशिष्ट और मानव भोजन के दोहन में फायदेमंद माना जाता है। हालाँकि, नए मुकुट लॉकडाउन की विशेष अवधि के दौरान, शहर में पैदा हुए व्यक्तियों की नई पीढ़ी अधिक पतली चोंच वाली हो गई, और उनकी आकृति विज्ञान आसपास के गैर-शहरी आवासों में उनके "जंगली रिश्तेदारों" के समान थी।
शोध दल ने पाया कि इस रूपात्मक परिवर्तन की एक स्पष्ट समय दिशा है: यह मुख्य रूप से नाकाबंदी के दौरान और उसके बाद की छोटी अवधि में होता है जब मानव गतिविधियां पूरी तरह से ठीक नहीं हुई हैं। जब शहरी जीवन धीरे-धीरे फिर से शुरू होता है और भोजन की बर्बादी सड़कों पर लौट आती है, तो बाद की पीढ़ियों की चोंच का आकार नाकाबंदी से पहले छोटी और मोटी शहरी चोंच में "वापस आ जाता है"। स्पेन में ग्रेनाडा विश्वविद्यालय में पारिस्थितिकी के प्रोफेसर इनमैकुलाडा अल्वारेज़-मंज़ानेडा साल्सेडो ने परिणामों पर टिप्पणी की और बताया कि इस अवलोकन के बारे में सबसे खास बात मानव गतिविधियों की बहाली के बाद चोंच की आकृति विज्ञान में तेजी से बदलाव और इसकी प्रतिवर्तीता है।
शोधकर्ताओं का मानना है कि खाद्य आपूर्ति पैटर्न में अचानक बदलाव इस घटना को चलाने वाले मुख्य कारकों में से एक हो सकता है। लॉकडाउन के दौरान, परिसरों और शहर में भोजन स्थल बंद कर दिए गए, और स्ट्रीट फूड रसोई से जैविक कचरा तेजी से गिर गया। वे शहरी जंको जो लंबे समय से अपने मुख्य भोजन स्रोत के रूप में मानव अपशिष्ट पर निर्भर थे, उन्हें प्राकृतिक अवस्था के करीब भोजन की ओर रुख करना पड़ा और भोजन के लिए अतीत में अधिक हरे स्थानों और घने यातायात वाले खुले स्थानों में प्रवेश करना पड़ा। मैड्रिड के कॉम्प्लूटेंस विश्वविद्यालय के प्रोफेसर ग्रेसिएला गोमेज़ निकोला ने बताया कि मुख्य खाद्य स्रोतों में महत्वपूर्ण कमी ने पक्षियों को अपने आहार संरचना को समायोजित करने के लिए मजबूर किया है, और चोंच भोजन के लिए एक "उपकरण" के रूप में कार्य करती है, और जिन व्यक्तियों का आकार नए प्रकार के भोजन के लिए अधिक उपयुक्त है, उन्हें एक फायदा होता है।
हालाँकि, जिन वैज्ञानिकों ने इस अध्ययन में भाग लिया और इसकी समीक्षा की, वे बहुत सतर्क थे, उन्होंने इस बात पर ज़ोर दिया कि इस घटना की व्याख्या अभी तक केवल "तीव्र विकास" के लौह साक्ष्य के रूप में नहीं की जा सकती है। इतने कम समय के पैमाने पर देखे गए रूपात्मक अंतर कई तंत्रों के परिणामस्वरूप हो सकते हैं: मौजूदा फेनोटाइपिक अंतरों पर चयन, ओटोजनी के दौरान प्लास्टिक समायोजन और आनुवंशिक विकास के विभिन्न मार्गों का सुपरपोजिशन शामिल है। शोध दल का मानना है कि यह तीव्र प्रतिक्रिया नए उत्परिवर्तन के उद्भव पर निर्भर होने के बजाय "मूल जनसंख्या अंतर पर चयन" के परिदृश्य के साथ अधिक सुसंगत है।
शोधकर्ताओं ने एक अन्य संभावित संभावना से भी इंकार नहीं किया: क्या लॉकडाउन अवधि के दौरान शांत शहरी वातावरण ने आसपास की जंगली आबादी के लोगों को शहरी आबादी के साथ रहने और प्रजनन करने के लिए आकर्षित किया, जिससे समग्र चोंच रूपात्मक वितरण में बदलाव आया। हालाँकि टीम का मानना है कि यह स्पष्टीकरण समय और डेटा की स्थिरता के आधार पर बहुत अधिक संभावना नहीं है, फिर भी यह दीर्घकालिक आनुवंशिक और व्यवहारिक ट्रैकिंग के माध्यम से कठोर सत्यापन की आवश्यकता पर जोर देता है। उनके विचार में, वर्तमान में इस कार्य का अधिक महत्वपूर्ण महत्व यह दिखाना है कि शहरी वन्य जीवन और मानव व्यवहार के बीच कितनी निकटता और तेजी से युग्मन संबंध है।
जैसे ही मनुष्य अस्थायी रूप से शहर से "हट गए", पारिस्थितिक पैटर्न भी तेजी से फिर से लिखा गया, और पक्षियों ने बहुत कम समय के पैमाने पर मात्रात्मक रूपात्मक प्रतिक्रियाएं दीं। यह स्पष्ट रूप से दिखाई देने वाला समय श्रृंखला संबंध अतीत में अत्यधिक जटिल शहरी वातावरण में अत्यंत दुर्लभ था। अध्ययन विकासवादी प्रक्रिया को पूरी तरह से पकड़ने का दावा नहीं करता है, लेकिन सुझाव देता है कि शहरी पारिस्थितिक तंत्र के अनूठे क्षेत्र में, जैविक रूपात्मक विशेषताएं अप्रत्याशित गति से पर्यावरणीय परिवर्तनों के साथ रह सकती हैं, जिससे दीर्घकालिक विकासवादी प्रक्रियाओं का मार्ग प्रशस्त हो सकता है। प्रासंगिक पेपर नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज (पीएनएएस) की कार्यवाही में प्रकाशित किया गया है, और यूसीएलए ने एक आधिकारिक प्रेस विज्ञप्ति भी जारी की है, जिसमें शहरी जैविक समूहों पर मानव व्यवहार के गहरे प्रभाव पर और ध्यान देने का आह्वान किया गया है।