14 तारीख को "नेचर एस्ट्रोनॉमी" में प्रकाशित एक ग्रह विज्ञान अध्ययन में बताया गया है कि कैसिनी मिशन डेटा के पुन: विश्लेषण से पता चला है कि शनि के चंद्रमा एन्सेलाडस द्वारा छोड़े गए गैस प्लम में मेथनॉल, ईथेन और ऑक्सीजन जैसे अणु होते हैं। कैसिनी अंतरिक्ष यान ने पहली बार 2005 में एन्सेलेडस के दक्षिणी गोलार्ध से अंतरिक्ष में भागने वाली सामग्री के बड़े ढेर की खोज की थी।
ऐसा प्रतीत होता है कि पंख चंद्रमा की बर्फ की सतह की दरारों के नीचे भूमिगत महासागरों से आते हैं। 2011 और 2012 में दो फ्लाईबाई के दौरान एकत्र किए गए कैसिनी के आयन और न्यूट्रल मास स्पेक्ट्रोमीटर (आईएनएमएस) डेटा के विश्लेषण ने नमूनों में पानी, कार्बन डाइऑक्साइड, मीथेन, अमोनिया और आणविक हाइड्रोजन की उपस्थिति निर्धारित की।
इस बार, हार्वर्ड विश्वविद्यालय की शोध टीम ने आईएनएमएस उपकरण टीम द्वारा संसाधित डेटा की फिर से जांच की और इसकी तुलना ज्ञात मास स्पेक्ट्रा की एक बड़ी लाइब्रेरी से की। प्लम सामग्री के अरबों संभावित घटकों का विश्लेषण करने के लिए सांख्यिकीय विश्लेषण तकनीकों का उपयोग करते हुए, उन्होंने पाया कि सबसे संभावित घटक पांच पहले से पहचाने गए अणु और नए पहचाने गए हाइड्रोकार्बन हाइड्रोजन साइनाइड, एसिटिलीन, प्रोपलीन और ईथेन, साथ ही अल्कोहल (मेथनॉल) और आणविक ऑक्सीजन थे।
टीम का मानना है कि एन्सेलेडस की सतह के नीचे यह विविध "रासायनिक गोदाम" रहने योग्य वातावरण के लिए उपयुक्त हो सकता है या सूक्ष्मजीव समुदायों का समर्थन कर सकता है। लेकिन शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि एन्सेलेडस पर जीवन का समर्थन करने के लिए इन यौगिकों की क्षमता काफी हद तक इस बात पर निर्भर करती है कि वे उपसतह महासागर में कितने पतले हैं।