अल्फाबेट की सेल्फ-ड्राइविंग कंपनी वेमो ने घोषणा की कि उसकी सेल्फ-ड्राइविंग टैक्सी सेवा आधिकारिक तौर पर डलास, ह्यूस्टन, सैन एंटोनियो और ऑरलैंडो में जनता के लिए खुली है, जिससे पता चलता है कि संयुक्त राज्य अमेरिका में कंपनी द्वारा संचालित शहरों की संख्या बढ़कर 10 हो गई है, और विस्तार की गति में काफी तेजी आई है। यात्रियों के पहले बैच को वेमो ऐप के माध्यम से निमंत्रण प्राप्त होंगे और वे मंगलवार से सवारी आरक्षित कर सकते हैं। इसके बाद कंपनी धीरे-धीरे इसे रोलिंग आधार पर अधिक नए उपयोगकर्ताओं के लिए खोलेगी, अंततः स्थानीय क्षेत्र में "हर कोई ऐप डाउनलोड कर सकता है और सवारी बुक कर सकता है" के एक ऑपरेटिंग मॉडल को साकार करेगा।
पिछले वर्ष के दौरान, वेमो ने अपने मूल बाज़ारों में विस्तार करना जारी रखा है। पिछले साल फरवरी में, कंपनी ने मुख्य रूप से फीनिक्स और आसपास के उपनगरों, लॉस एंजिल्स और सैन फ्रांसिस्को के कुछ हिस्सों में वाणिज्यिक चालक रहित यात्रा सेवाएं प्रदान की थीं। उस समय, अल्फाबेट के सीईओ पिचाई ने कहा था कि वेमो ने प्रति सप्ताह 200,000 से अधिक सवारी प्रदान की थी। अगले 12 महीनों में, वेमो ने सैन फ्रांसिस्को खाड़ी क्षेत्र में अपने सेवा दायरे का उल्लेखनीय रूप से विस्तार किया है। यह मार्ग दक्षिण में राजमार्ग 101 के साथ सैन जोस तक फैला हुआ है और सैन फ्रांसिस्को अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे सहित तीन हवाई अड्डों से जुड़ता है। कंपनी ने तीन शहरों में राजमार्गों पर परिचालन का विस्तार करने के लिए अटलांटा और ऑस्टिन में उबर के साथ भी साझेदारी की है, और पिछले महीने मियामी में जनता के लिए अपनी सेल्फ-ड्राइविंग टैक्सी सेवा खोली है।
वेमो विशिष्ट नवीनतम यात्री डेटा के बारे में अभी भी सतर्क है। जब उसने आखिरी बार आंकड़ों का खुलासा किया था, तो कंपनी ने कहा था कि वह प्रति सप्ताह 400,000 से अधिक सवारी की पेशकश कर रही है, और व्यापक रूप से माना जाता है कि यह संख्या अब और बढ़ गई है। सह-सीईओ टेकेड्रा मावाकाना ने कहा कि वेमो "इतिहास में सबसे अधिक यात्रियों को सेवा दे रहा है" और उम्मीद है कि इस साल के अंत तक, एक सप्ताह में सेवाओं की संख्या 1 मिलियन से अधिक हो जाएगी, जबकि 20 से अधिक शहरों में सेल्फ-ड्राइविंग टैक्सी सेवाओं के भविष्य के लॉन्च की नींव रखी जाएगी।
फंडिंग और स्केल के मामले में वेमो ने अपना निवेश भी बढ़ाया है। कंपनी ने हाल ही में ड्रैगनियर इन्वेस्टमेंट ग्रुप, डीएसटी ग्लोबल और सिकोइया कैपिटल के नेतृत्व में $16 बिलियन का वित्तपोषण पूरा किया है। वित्तपोषण के इस दौर में वेमो का मूल्य $126 बिलियन है, जो इसके बेड़े और बाजार के निरंतर विस्तार के लिए पर्याप्त गोला-बारूद प्रदान करता है। वेमो वर्तमान में छह प्रमुख बाजारों में लगभग 3,000 सेल्फ-ड्राइविंग टैक्सियाँ संचालित करता है: अटलांटा, ऑस्टिन, लॉस एंजिल्स, मियामी, फीनिक्स और सैन फ्रांसिस्को खाड़ी क्षेत्र। चार नए जोड़े गए शहरों के जुड़ने से, बेड़े का आकार बढ़ने की उम्मीद है, लेकिन अल्पावधि में कोई "विस्फोटक" विस्तार नहीं होगा।
वेमो के प्रवक्ता क्रिस बोनेली ने कहा कि कंपनी शुरू में उपर्युक्त नए शहरों में दर्जनों वाहन तैनात करेगी और वास्तविक यात्री मांग के आधार पर अगले कुछ महीनों में लयबद्ध रूप से विस्तार करेगी। व्यापार विस्तार का समर्थन करने के लिए, वेमो की संचालन टीम का भी एक साथ विस्तार किया जाएगा, विशेष रूप से उन "दूरस्थ सहायता" कर्मचारियों को जो दूर से वाहनों की निगरानी करते हैं और स्वायत्त ड्राइविंग प्रणाली जटिल सड़क स्थितियों का सामना करने पर सूचना सहायता प्रदान करते हैं। वेमो के पास वर्तमान में लगभग 70 ऐसे कर्मचारी हैं। कंपनी ने कहा कि वह व्यापक प्रारंभिक योजना के माध्यम से यह सुनिश्चित करेगी कि जनशक्ति व्यवसाय के पैमाने से मेल खाए, लेकिन उसने कर्मचारियों को बढ़ाने के लिए अधिक विशिष्ट योजना का खुलासा नहीं किया।
जबकि वेमो तेजी से विस्तार कर रहा है, इसे सुरक्षा नियामकों के बढ़ते ध्यान का भी सामना करना पड़ रहा है। पिछले महीने सांता मोनिका प्राथमिक विद्यालय के पास 6 मील प्रति घंटे की रफ्तार से एक वेमो सेल्फ-ड्राइविंग टैक्सी द्वारा एक बच्चे को टक्कर मारने के बाद राष्ट्रीय राजमार्ग यातायात सुरक्षा प्रशासन ने औपचारिक जांच शुरू की है। अमेरिकी राष्ट्रीय परिवहन सुरक्षा बोर्ड इस बात की समीक्षा कर रहा है कि स्कूल बसों के आसपास वेमो के ड्राइविंग व्यवहार में कोई उल्लंघन है या नहीं। इसके बावजूद, पिछले साल मवाकाना द्वारा प्रस्तावित "ऊंचे लक्ष्य" नहीं बदले हैं: नियामक जांच और सार्वजनिक संदेह के बीच, वेमो अभी भी सेवाओं और बेड़े के आकार के दायरे का विस्तार करके पायलट से ड्राइवर रहित यात्रा को वास्तव में लोकप्रिय दैनिक परिवहन में बढ़ावा देने की कोशिश कर रहा है।