हर घर में सिंक के बगल में दिखने वाला यह अगोचर बर्तन धोने वाला स्पंज चुपचाप प्लास्टिक के कणों को पर्यावरण में छोड़ रहा है। जर्मनी में बॉन विश्वविद्यालय के नेतृत्व में एक नए अध्ययन से पता चलता है कि दैनिक सफाई के दौरान रसोई के स्पंज घिस जाते हैं और माइक्रोप्लास्टिक निकल जाते हैं, लेकिन यह प्लास्टिक का वह टुकड़ा नहीं है जो बर्तन धोने के समग्र पर्यावरणीय प्रभाव पर हावी है, बल्कि बड़ी मात्रा में पानी ही है।
अनुसंधान दल ने बताया कि माइक्रोप्लास्टिक अब लगभग हर जगह हैं, और उनके निशान महासागरों, मिट्टी, हवा और मानव पीने के पानी और भोजन में पाए गए हैं। अध्ययनों से पता चला है कि माइक्रोप्लास्टिक्स वन्यजीवों और मनुष्यों द्वारा निगला जा सकता है और हानिकारक रसायनों को ले जा सकता है या शरीर के ऊतकों में सूजन प्रतिक्रियाओं को ट्रिगर कर सकता है। हालाँकि, माइक्रोप्लास्टिक प्रदूषण में कई दैनिक वस्तुओं के विशिष्ट योगदान पर मात्रात्मक डेटा की कमी रही है, जिससे शोधकर्ताओं को अत्यधिक उपयोग किए जाने वाले रसोई स्पंज पर ध्यान केंद्रित करने के लिए प्रेरित किया गया है।
स्पंज से निकलने वाले माइक्रोप्लास्टिक के वास्तविक पैमाने का आकलन करने के लिए, शोधकर्ताओं ने जर्मनी और उत्तरी अमेरिका के परिवारों को एक प्रयोग में भाग लेने के लिए आमंत्रित किया, और उनसे सामान्य बर्तन धोने की आदतों के दौरान तीन अलग-अलग प्रकार के स्पंज का उपयोग करने के लिए कहा। उपयोग से पहले और बाद में प्रत्येक स्पंज के वजन में परिवर्तन की तुलना करके, टीम ने टूट-फूट की मात्रा की गणना की और सीवर में प्रवेश करने वाले माइक्रोप्लास्टिक के द्रव्यमान का अनुमान लगाया। साथ ही, प्रयोगशाला प्रयोगात्मक डेटा के साथ वास्तविक दुनिया के परिदृश्यों को कैलिब्रेट करने के लिए नियंत्रित परिस्थितियों में दैनिक स्क्रबिंग के भौतिक दबाव का अनुकरण करने के लिए "स्पंजबॉट" नामक एक कस्टम-निर्मित डिवाइस का भी उपयोग करती है।
परिणामों से पता चला कि सभी स्पंज, उनकी सामग्री की परवाह किए बिना, उपयोग के दौरान धीरे-धीरे अपना द्रव्यमान खो देते हैं और माइक्रोप्लास्टिक्स को अपशिष्ट जल में छोड़ देते हैं। गणना के अनुसार, विभिन्न प्रकार के स्पंजों का प्रति व्यक्ति वार्षिक उत्सर्जन लगभग 0.68 ग्राम से 4.21 ग्राम तक होता है, और कम प्लास्टिक सामग्री वाले स्पंज भी अपेक्षाकृत कम कण छोड़ते हैं। हालाँकि, जब शोध टीम ने इस डेटा को अधिक संपूर्ण पर्यावरणीय प्रभाव मूल्यांकन मॉडल में डाला, तो उन्होंने पाया कि स्पंज से माइक्रोप्लास्टिक उत्सर्जन स्वयं "दोषी" नहीं था।
भाग लेने वाले घरों से वास्तविक जल व्यवहार डेटा का उपयोग करते हुए, शोधकर्ताओं ने संपूर्ण डिशवॉशिंग प्रक्रिया का जीवन चक्र मूल्यांकन किया। उन्होंने पाया कि पानी के उपयोग और हीटिंग से लेकर सफाई और निर्वहन तक, पानी की खपत बर्तन धोने के समग्र पर्यावरणीय भार के विशाल बहुमत के लिए जिम्मेदार है, जिसका योगदान अनुपात 85% से 97% तक है। इसकी तुलना में, स्पंज घिसाव से उत्पन्न माइक्रोप्लास्टिक समग्र पारिस्थितिक बोझ का केवल एक छोटा सा हिस्सा है।
बहरहाल, राष्ट्रीय स्तर पर माइक्रोप्लास्टिक रिलीज को नजरअंदाज नहीं किया जा सकता है। अध्ययन का अनुमान है कि यदि जर्मनी भर के घरों में एक विशेष प्रकार के स्पंज का उपयोग किया जाता है, तो परिणामी माइक्रोप्लास्टिक उत्सर्जन प्रति वर्ष 355 टन तक पहुंच सकता है। हालाँकि सीवेज उपचार संयंत्र बड़ी संख्या में कणों को रोक सकते हैं, फिर भी कई टन माइक्रोप्लास्टिक हैं जो नदियों, झीलों में चले जाते हैं या कीचड़ और मिट्टी में जमा हो जाते हैं। शोधकर्ता याद दिलाते हैं कि इसका मतलब यह है कि जनसंख्या आधार और समय के संचयी प्रभाव के तहत प्रतीत होता है कि छोटे व्यक्तिगत उत्सर्जन अभी भी पर्यावरणीय समस्याओं में बदल जाएंगे।
इस अध्ययन की एक महत्वपूर्ण विशेषता प्रयोगशाला में मानकीकृत परीक्षण के साथ नागरिक भागीदारी के "वास्तविक जीवन परिदृश्यों" का संयोजन है। शोध टीम इस बात पर जोर देती है कि घर पर स्पंज का उपयोग करने वाले लोगों की आवृत्ति, तीव्रता और पानी की खपत की आदतों को सटीक रूप से पकड़ना मुश्किल है यदि वे पूरी तरह से प्रयोगशाला उपकरणों पर निर्भर हैं। वास्तविक घरों के बर्तन धोने के व्यवहार को देखकर, शोधकर्ता एक ऐसा मॉडल बनाने में सक्षम हुए जो दैनिक जीवन के करीब था, इस प्रकार रसोई स्पंज से माइक्रोप्लास्टिक की रिहाई का अधिक विश्वसनीय अनुमान दिया गया।
मात्रात्मक परिणाम देते हुए, अध्ययन ने कई कार्रवाई योग्य उत्सर्जन कटौती सुझाव भी सामने रखे। सबसे पहले, सबसे "तत्काल" माना जाने वाला उपाय बर्तन धोते समय पानी की खपत को जितना संभव हो उतना कम करना है, जिसमें लंबे समय से बहते पानी को बंद करना, केंद्रित कुल्ला करना और अधिक पानी बचाने वाले स्प्रिंकलर या उपकरण का उपयोग करना शामिल है। दूसरा, उपभोक्ता घिसाव और कण उत्सर्जन को कम करने के लिए कम प्लास्टिक सामग्री या अधिक टिकाऊ सामग्री वाले स्पंज चुन सकते हैं। इसके अलावा, सफाई और स्वच्छता सुनिश्चित करते हुए स्पंज की सेवा जीवन को उचित रूप से बढ़ाने और प्रतिस्थापन की आवृत्ति को कम करने से संसाधन की खपत और उत्पादन प्रक्रिया के पर्यावरणीय बोझ को कम करने में भी मदद मिलेगी।
संबंधित पेपर 24 फरवरी, 2026 को "एनवायरनमेंटल एडवांसेज" पत्रिका में प्रकाशित हुआ था, जिसका शीर्षक था "सिंक से समुद्र तक: रसोई स्पंज से माइक्रोप्लास्टिक रिलीज और संभावित पर्यावरणीय प्रभाव"। पेपर के लेखकों में लिएंड्रा हैमन, क्रिस्टीना गैलाफ्टन, पीटर टी. रुहर, अलेक्जेंडर ब्लैंक और निल्स थोनेमैन शामिल हैं। उन्हें उम्मीद है कि "सिंक टू सी" की यह मात्रात्मक श्रृंखला जनता और नीति निर्माताओं को जीवन में माइक्रोप्लास्टिक्स के स्रोतों को अधिक व्यापक रूप से समझने में मदद कर सकती है, और जल संरक्षण को बढ़ावा देने और प्लास्टिक के उपयोग को कम करने के लिए अधिक लक्षित आधार प्रदान कर सकती है।