साइंटिफिक रिपोर्ट्स में प्रकाशित एक हालिया अध्ययन में थाईलैंड में पहले से अनदेखे प्राचीन मगरमच्छ प्रजाति की खोज का विवरण दिया गया है, जिसका मगरमच्छ (एलीगेटर्सिनेंसिस) के साथ घनिष्ठ विकासवादी संबंध है।
ऊपर दी गई तस्वीर में एक मगरमच्छ दिखाया गया है, जो हाल ही में खोजे गए थाई मगरमच्छ (एलिगेटरमुनेंसिस) से निकटता से संबंधित है। इस अभूतपूर्व अध्ययन से खोपड़ी की अनूठी विशेषताओं का पता चलता है और एशियाई मगरमच्छों के विकासवादी संदर्भ की गहरी समझ मिलती है।
शोधकर्ता गुस्तावो डार्लिम, मार्टन रबी, कंटापोन सुराप्रासिट, पन्निपा तियान और उनकी टीम ने थाईलैंड में बान सी लियाम से लगभग पूर्ण खोपड़ी जीवाश्म का अध्ययन करके नई प्रजाति की पहचान की। उन्होंने पास की मुन्न नदी के सम्मान में इस प्रजाति का नाम एलीगेटोर्मुनेंसिस रखा।
लेखकों ने अवशेषों का अध्ययन किया और चार विलुप्त मगरमच्छ प्रजातियों, मौजूदा अमेरिकी मगरमच्छ (मगरमच्छ मिसिसिपेंसिस), चीनी मगरमच्छ (चीनी मगरमच्छ) और चश्माधारी मगरमच्छ (कैमानक्रोकोडिलस) के 19 नमूनों के अवशेषों के साथ तुलना करके मगरमच्छ और अन्य प्रजातियों के बीच विकासवादी संबंधों की जांच की। उन्होंने मगरमच्छ प्रजातियों के कंकाल की विशेषताओं और विकासवादी संबंधों पर पहले प्रकाशित अध्ययनों की भी समीक्षा की।
लेखकों को ए. मुनेंसिस के लिए अद्वितीय खोपड़ी की कई विशेषताएं मिलीं, जिनमें एक चौड़ी और छोटी थूथन, एक लंबी खोपड़ी, एल्वियोली की कम संख्या और थूथन की नोक से दूर नासिका का स्थान शामिल है। इसके अतिरिक्त, उन्होंने मगरमच्छ और मगरमच्छ की खोपड़ी के बीच समानताएं देखीं, जैसे कि मुंह की छत में एक छोटा सा उद्घाटन, खोपड़ी के शीर्ष पर एक रिज, और नासिका के पीछे एक उभरी हुई चोटी।
उनका मानना है कि दोनों प्रजातियां आपस में घनिष्ठ रूप से जुड़ी हुई हैं और यांग्त्ज़ी-ज़िजियांग और मेकांग-चाओ फ्राया नदी प्रणालियों के निचले इलाकों में उनका एक सामान्य पूर्वज हो सकता है। उनका अनुमान है कि 23 मिलियन से 5 मिलियन वर्ष पहले दक्षिणपूर्वी तिब्बती पठार की ऊंचाई के कारण अलग-अलग आबादी अलग हो गई और दो अलग-अलग प्रजातियों का विकास हुआ।
लेखकों ने देखा कि ए.मुनेंसिस के मुंह के पीछे बड़े एल्वियोली थे, जिससे पता चलता है कि उसके बड़े दांत होंगे जो सीपियों को कुचलने में सक्षम होंगे। इसलिए, उनका मानना है कि ए.मुनेंसिस अन्य जानवरों के अलावा घोंघे जैसे कठोर कवच वाले शिकार को भी खा सकता है।
निष्कर्ष एशियाई मगरमच्छों के विकास पर और प्रकाश डालते हैं।