खबरों के मुताबिक, तीन साल पहले इसी हफ्ते 19 सितंबर को टेस्ला के सीईओ एलोन मस्क ने एक शानदार आउटडोर कार्यक्रम की मेजबानी की थी, जिसे उन्होंने "बैटरी डे" कहा था। मस्क ने पहले भी कई बार उल्लेख किया है कि वह एक किफायती, बड़े पैमाने पर बाजार में बिकने वाली इलेक्ट्रिक कार लॉन्च करने की योजना बना रहे हैं, और आखिरकार उन्होंने बैटरी डे पर टेस्ला प्रशंसकों को वहां पहुंचने की अपनी योजना बताई।
दो घंटे से अधिक समय तक, मस्क ने निकल और लिथियम खनन और प्रसंस्करण, इलेक्ट्रोड निर्माण, बैटरी डिजाइन और स्टैकिंग सहित नए तरीकों की शुरुआत करते हुए, इलेक्ट्रिक वाहन बैटरी की निर्माण प्रक्रिया की फिर से कल्पना की। उन्होंने कहा कि इन नए तरीकों से 2023 के आसपास बैटरी की लागत आधी हो जाएगी, जिससे टेस्ला इलेक्ट्रिक कारों का उत्पादन कर सकेगी जिनकी लागत सिर्फ 25,000 डॉलर होगी।
आज, टेस्ला का "बैटरी डे" उद्योग में एक महत्वपूर्ण क्षण बन गया है, मस्क ने प्रतिस्पर्धियों को चेतावनी दी है कि उन्हें लागत में उल्लेखनीय रूप से कमी करनी होगी या इलेक्ट्रिक कार रेस हारने का जोखिम उठाना होगा। वोक्सवैगन और बीएमडब्ल्यू ने बैटरी की लागत में 50% की कटौती करने का वादा किया है, और जनरल मोटर्स ने बैटरी की लागत में लगभग 40% की कटौती करने का वादा किया है। कई कंपनियों ने मस्क द्वारा वर्णित सुपर-आकार की 4680 बैटरी का अनुसरण किया है, जो पारंपरिक बेलनाकार इलेक्ट्रिक कार बैटरी के आकार से लगभग दोगुनी है, जिसका व्यास 46 मिलीमीटर (1.8 इंच) और लंबाई 80 मिलीमीटर (3.1 इंच) है। अन्य कंपनियाँ महंगे पारंपरिक इलेक्ट्रोड विनिर्माण उपकरणों को बदलने के लिए ड्राई सेल इलेक्ट्रोड (डीबीई) जैसी उत्पादन विधियों में सुधार करने की कोशिश कर रही हैं।
हालाँकि, $25,000 टेस्ला, जिसे विश्लेषक मॉडल 2 कहते हैं, का अभी तक अनावरण नहीं हुआ है, और ऐसा नहीं लगता कि यह जल्द ही कभी भी आ सकता है। इलेक्ट्रिक वाहनों की कीमत कम करने की कुंजी बैटरी है, जो वाहन की कुल लागत का 40% हो सकती है। टेस्ला ने 4680 बैटरियों का छोटे बैच का उत्पादन शुरू कर दिया है। फ़्रेमोंट, कैलिफ़ोर्निया और ऑस्टिन, टेक्सास में कंपनी की विशाल फ़ैक्टरियों में उत्पादित बैटरियां प्रति वर्ष लगभग 75,000 मॉडल Y वाहनों की असेंबली का समर्थन करने के लिए पर्याप्त हैं, लेकिन टेस्ला द्वारा 2022 में बेचे जाने वाले 750,000 मॉडल Y वाहनों की तुलना में यह केवल एक छोटा सा हिस्सा है। शुरुआती 4680 बैटरियों में मस्क द्वारा बैटरी डे में वर्णित कई बदलावों की सुविधा नहीं है। उदाहरण के लिए, कोशिकाओं के कई स्वतंत्र विखंडन के अनुसार, उनके कैथोड शुष्क सेल इलेक्ट्रोड का उपयोग नहीं करते हैं और उनके एनोड में सिलिकॉन नहीं होता है।
दरअसल, जीवनी लेखक वाल्टर इसाकसन (वाल्टर इसाकसन) ने हाल ही में प्रकाशित "एलोन मस्क बायोग्राफी" में खुलासा किया कि मस्क खुद "बैटरी डे" के मुख्य उत्पाद के रूप में कम लागत वाली टेस्ला का उपयोग करने के विचार पर धीरे-धीरे शांत हो गए हैं। इसाकसन ने लिखा है कि टेस्ला के मुख्य डिजाइनर, फ्रांज वॉन होल्झाउज़ेन ने मस्क को 25,000 डॉलर की सेल्फ-ड्राइविंग कार के लिए कई बार डिज़ाइन प्रस्तुत किया, लेकिन मस्क ने इसे अस्वीकार कर दिया, जो अधिक महंगी सेल्फ-ड्राइविंग टैक्सी विकसित करने में अधिक रुचि रखते थे। मस्क का मानना है कि कार मालिक अपने वाहनों को तब किराए पर दे सकते हैं जब वे उनका उपयोग नहीं कर रहे हों और कार खरीदने की लागत चुकाने के लिए उच्च शुल्क कमा सकते हैं। लेकिन वॉन होल्झाउज़ेन ने मॉडल 2 के विकास का समर्थन किया, और वह चुपचाप अपने डिज़ाइन स्टूडियो में इस मॉडल को विकसित कर रहे हैं। सितंबर 2022 तक मस्क ने आखिरकार इस कार के विकास को मंजूरी नहीं दी। किताब में यह नहीं बताया गया है कि टेस्ला मॉडल 2 कब लॉन्च करेगी, लेकिन इसमें कई साल लग सकते हैं। मस्क ने 2019 में इलेक्ट्रिक पिकअप ट्रक साइबरट्रक का एक कॉन्सेप्ट संस्करण जारी किया है, लेकिन बड़े पैमाने पर उत्पादन के लिए अगले साल तक इंतजार करना पड़ सकता है।
यकीनन, 25,000 डॉलर की टेस्ला अब उतनी महत्वपूर्ण नहीं रह गई है जितनी एक बार थी जब बड़े पैमाने पर इलेक्ट्रिक कार बाजार बनाने की बात आती थी। चीनी इलेक्ट्रिक कार कंपनियां BYD, SAIC MG और Zikry 16,000 अमेरिकी डॉलर से 26,000 अमेरिकी डॉलर तक की कीमतों के साथ विभिन्न प्रकार के उच्च गुणवत्ता वाले मॉडल का उत्पादन कर रही हैं। वोक्सवैगन ने कहा कि वह एक इलेक्ट्रिक कार विकसित कर रहा है जिसकी कीमत 20,000 डॉलर से 30,000 डॉलर होगी और 2030 तक बाजार में आने की उम्मीद है। लेकिन इस बात का कोई सबूत नहीं है कि चीनी कारें पश्चिम में बड़े पैमाने पर बेची जाएंगी, और वोक्सवैगन की इलेक्ट्रिक कार की बिक्री बकाया नहीं है।
इसलिए मस्क की योजना बेहद अहम बनी हुई है. Apple की तरह, टेस्ला ब्रांड को भी उच्च प्रतिष्ठा प्राप्त है: मॉडल Y की लोकप्रियता को देखते हुए, परिवार-मूल्य वाली टेस्ला कारों को लॉन्च करने से इलेक्ट्रिक वाहनों की बड़े पैमाने पर बिक्री बढ़ाने में मदद मिल सकती है। चीन के बाहर किसी अन्य वाहन निर्माता के पास बड़े पैमाने पर बाजार में इतनी धूम मचाने का समान मौका नहीं है।
"बैटरी दिवस" का विज़न
चूंकि टेस्ला की स्थापना 2000 के दशक की शुरुआत में हुई थी, मस्क ने सस्ती इलेक्ट्रिक कार बनाने के अपने सपने के बारे में बात की है। 2006 में टेस्ला के "मास्टर प्लान" में, मस्क ने कहा कि टेस्ला का मुख्य लक्ष्य कम कीमत वाले घरेलू इलेक्ट्रिक वाहनों का युग बनाना और जीवाश्म ईंधन वाहनों को खत्म करना था। उनकी योजना $100,000 टेस्ला रोडस्टर जैसी महंगी इलेक्ट्रिक कारों का निर्माण शुरू करने की है, और फिर बाद के मॉडलों के साथ धीरे-धीरे लागत कम करने की है। आज, अमेरिकी सरकार द्वारा प्रदान की जाने वाली सब्सिडी मूल मॉडल 3 की कीमत को लगभग 30,000 डॉलर तक कम कर सकती है। लेकिन मॉडल 2 सस्ता होना चाहिए, और सब्सिडी के बाद कीमत 20,000 डॉलर से कम हो सकती है।
"बैटरी डे" पर मस्क ने एक बार फिर इस इलेक्ट्रिक कार को लेकर उम्मीदें बढ़ा दी हैं। उन्होंने कहा कि टेस्ला तीन साल के भीतर 25,000 डॉलर की इलेक्ट्रिक कार का उत्पादन करेगी और इस लक्ष्य को हासिल करने की कुंजी बैटरी और इस्तेमाल की गई धातु है। मस्क ने उस समय कहा था: "इस अंत तक, हम बैटरी निर्माण में अधिक ऊर्जा निवेश कर रहे हैं, खनन से लेकर संपूर्ण बैटरी पैक के निर्माण तक हर पहलू में क्रांति लाने की कोशिश कर रहे हैं। हम बैटरी व्यवसाय में मनोरंजन के लिए नहीं हैं, बल्कि इसलिए क्योंकि यह हमारे तेजी से विकास के लिए एक सीमित कारक और बाधा बन गया है।"
हालाँकि, पिछले सात वर्षों में मस्क की बयानबाजी पर करीब से नज़र डालने से पता चलता है कि वह कभी-कभी सस्ती कारों के मुद्दे पर डगमगा गए हैं। 2016 के अद्यतन मास्टर प्लान में, मस्क ने घरेलू इलेक्ट्रिक कारों के किसी भी विषय का उल्लेख नहीं किया, लेकिन पहली बार सार्वजनिक रूप से कहा कि "लगभग हर कोई" व्यक्तिगत स्वामित्व वाली सेल्फ-ड्राइविंग टैक्सियों का खर्च उठा सकता है। पांच महीने पहले, जब उन्होंने अपना तीसरा मास्टर प्लान जारी किया, तो उन्होंने सस्ती कारों के बारे में बिल्कुल भी बात नहीं की। उनकी दुविधा स्व-चालित कारों के प्रति उनके उत्साह से उपजी प्रतीत होती है। "बैटरी डे" पर, मस्क ने मॉडल 2 के लिए हैंड्स-फ़्री ड्राइविंग क्षमताएं प्रदान करने का भी वादा किया। जाहिर तौर पर सेल्फ-ड्राइविंग टैक्सियों के उत्पादन के बड़े लाभों ने उन्हें प्रभावित किया होगा।
इसाकसन ने किताब में खुलासा किया है कि 2022 की गर्मियों में एक कॉन्फ्रेंस कॉल के दौरान मस्क ने वॉन होल्झाउज़ेन और अन्य टेस्ला अधिकारियों से कहा था कि सेल्फ-ड्राइविंग टैक्सियाँ "सब कुछ बदल देंगी।" "यह उत्पाद टेस्ला को 10 ट्रिलियन डॉलर की कंपनी बना देगा, और लोग अब से सौ साल बाद भी इस क्षण के बारे में बात करेंगे।" वॉन होल्झाउज़ेन और टेस्ला के वाहन इंजीनियरिंग के उपाध्यक्ष लार्स मोरावी ने मस्क को 25,000 डॉलर की कार और सेल्फ-ड्राइविंग टैक्सी दोनों बनाने के लिए मनाने की बार-बार कोशिश की और असफल रहे।
अंत में, सितंबर 2022 में, वॉन होल्ज़ाहौसेन और मोलेव ने मॉडल 2 लॉन्च करने के लिए एक आर्थिक मामला बनाया। इसाकसन ने पुस्तक में लिखा है कि मस्क ने सार्वजनिक रूप से कई बार भविष्यवाणी की है कि टेस्ला की वार्षिक वृद्धि दर 2020 तक लगभग 50% तक पहुंच जाएगी, जब वार्षिक वाहन बिक्री 20 मिलियन वाहनों तक पहुंच सकती है। लेकिन मस्क के दो प्रतिनिधियों का मानना है कि इस लक्ष्य को हासिल करने के लिए, टेस्ला की उत्पाद श्रृंखला में एक छोटी, सस्ती कार शामिल होनी चाहिए जो मध्यम आकार की सेडान और मॉडल 3 और मॉडल वाई जैसी एसयूवी से दोगुनी बिक सके। सेल्फ-ड्राइविंग टैक्सियों को विनियामक अनुमोदन प्राप्त करने में कई साल लग सकते हैं, इसलिए इस बीच 25,000 डॉलर की छोटी कारें बनाना अधिक समझदारी है। कंपनी दोनों मॉडलों का उत्पादन एक ही असेंबली लाइन पर कर सकती है।
इसाकसन के खाते के अनुसार, मस्क ने आखिरकार सात महीने पहले, इस साल फरवरी में वॉन होल्ज़हौसेन की योजना को मंजूरी दे दी। वॉन होल्झाउज़ेन ने मस्क को सेल्फ-ड्राइविंग टैक्सियों और मॉडल 2 के प्रोटोटाइप दिखाए। दोनों वाहन तेज किनारों और ब्लेड रनर वाइब के साथ साइबरट्रक की तरह दिखते हैं। इसाकसन ने मस्क के हवाले से कहा, "जब इनमें से एक कार कोने में आती है, तो लोग सोचते हैं कि वे भविष्य में कुछ देख रहे हैं।"
विवरण सफलता या विफलता निर्धारित करते हैं
टेस्ला के बाहर, अन्य कंपनियां बड़ी 4680 कोशिकाओं का लाभ देख रही हैं, जो 100 किलोवाट-घंटे के बैटरी पैक के लिए आवश्यक कोशिकाओं की संख्या को 4,416 से घटाकर 960 कर देती हैं। बताया गया है कि जापान की पैनासोनिक, दक्षिण कोरिया की सैमसंग और एलजी एनर्जी सॉल्यूशंस के साथ-साथ चीन की CATL जैसी कंपनियां इस नई प्रकार की बैटरी को अपनाने के लिए होड़ कर रही हैं।
इसके अलावा, 4680 बैटरी में अधिक क्षमता है। टेस्ला ने पारंपरिक बैटरी कोशिकाओं को एक अन्य विधि से बदल दिया, एक गर्मी हटाने वाली प्रणाली शुरू की जिसे वे "पोललेस कान" कहते हैं। एनोड में सिलिकॉन जोड़ने से क्रूज़िंग रेंज में काफी सुधार होता है। 4680 की तरह, कई कंपनियों ने डीबीई समस्या के समाधान का अध्ययन करना शुरू कर दिया है, जिसमें पालो ऑल्टो, कैलिफोर्निया में सिलिकॉन एनोड स्टार्टअप वनडीबैटरी साइंसेज, मैसाचुसेट्स स्टार्टअप एएमबैटरीज और जर्मनी में सॉएरेसिग ग्रुप शामिल हैं।
हालाँकि, इन सभी नवाचारों में महारत हासिल करना मुश्किल साबित हुआ है: टेस्ला और अन्य कंपनियों ने बैटरी एनोड के लिए डीबीई का सफलतापूर्वक उपयोग किया है, क्योंकि अधिकांश एनोड में उपयोग की जाने वाली ग्रेफाइट सामग्री आमतौर पर चिकनी होती है और कैलेंडरिंग रोलर्स के साथ संपीड़ित होने पर सपाट हो जाती है। लेकिन इन कंपनियों को निकेल, मैंगनीज और कोबाल्ट कणों को कैथोड में रोल करने में परेशानी होती है क्योंकि वे एल्युमीनियम करंट कलेक्टरों से आसानी से चपटे या चिपकते नहीं हैं। पॉडकास्ट "द लिमिटिंग फैक्टर" के होस्ट जॉर्डन गिसिज द्वारा पिछले साल आयोजित एक बैटरी टियरडाउन के अनुसार, टेस्ला 4680 बैटरी में कैथोड में सिलिकॉन नहीं डाला गया था। सिलिकॉन एनोड निर्माता ग्रैफेनिक्स डेवलपमेंट के सीईओ रॉब एंस्टी ने कहा कि सिलिकॉन कठोर और तेज है और वर्तमान कलेक्टरों और कैलेंडरिंग रोलर्स को खरोंच और काट सकता है। टेस्ला में ड्राई इलेक्ट्रोड आर एंड डी के निदेशक मैट टायलर ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।
मैसाचुसेट्स स्थित लिथियम मेटल बैटरी डेवलपर, फैक्ट्री एनर्जी के मुख्य प्रौद्योगिकी अधिकारी एलेक्स यू ने कहा, "वैचारिक रूप से किसी अच्छी चीज़ और अंतिम उत्पाद के बीच बहुत बड़ा अंतर है।" "आप बहुत सारे नए विचारों के साथ आने में सक्षम हो सकते हैं, लेकिन हर चीज को मान्य होने में समय लगता है। अनुसंधान एवं विकास से लेकर छोटे नमूनों तक एक वास्तविक उत्पाद तक पहुंचने में कई साल लग जाते हैं जो लागत प्रभावी और उच्च गुणवत्ता वाला हो।"
बैटरी दिवस इसलिए प्रासंगिक है क्योंकि यह उन कंपनियों के लिए एक हाई-प्रोफाइल पार्टी है जो एक दशक से अधिक समय से वाणिज्यिक इलेक्ट्रिक वाहन बैटरी बनाने की कोशिश कर रही है। अब मस्क उन पर नवप्रवर्तन और इलेक्ट्रिक वाहनों को मुख्यधारा में लाने के लिए जोर दे रहे हैं। कोई भी चुनौती को कम आंकने की हिम्मत नहीं करता है, लेकिन इतनी सारी कंपनियां मस्क के नेतृत्व का अनुसरण कर रही हैं, इसका मतलब यह हो सकता है कि केवल वह ही उन्हें उनके लक्ष्यों तक ले जा सकते हैं। (थोड़ा)