16 वर्ष से कम उम्र के नाबालिगों पर ऑस्ट्रेलिया के सोशल मीडिया प्रतिबंध को इसके कार्यान्वयन के कुछ महीनों बाद वास्तविक चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है: कई किशोरों को वास्तव में मंच से अवरुद्ध नहीं किया गया है, लेकिन वे जल्दी से उम्र सत्यापन और खाता प्रतिबंधों को बायपास करने का एक तरीका ढूंढ लेते हैं, जिसमें माता-पिता के चेहरे की पहचान उधार लेना, माता-पिता की पहचान का उपयोग करना और यहां तक कि मुखौटे के माध्यम से चेहरे की पहचान उपकरण को चकमा देने की कोशिश करना भी शामिल है।
रिपोर्टों के अनुसार, प्रतिबंध दिसंबर 2025 में लागू किया गया है। मुख्य उपायों में प्लेटफ़ॉर्म द्वारा आयु सत्यापन करना, खाता नवीनीकरण की आवश्यकता और कानूनी उम्र तक नहीं पहुंचने वाले उपयोगकर्ताओं को नए खाते पंजीकृत करने से रोकना शामिल है। हालाँकि, नीति के लाइव होने से पहले और बाद में, ऑस्ट्रेलियाई किशोरों ने इंटरनेट पर "हैक" तरीकों का आदान-प्रदान करना शुरू कर दिया। उदाहरण के लिए, न्यू साउथ वेल्स में एक 14 वर्षीय लड़की ने एक बार कहा था कि उसने स्नैपचैट और इंस्टाग्राम में लॉग इन करने के लिए अपनी मां की चेहरे की पहचान का उपयोग करने की योजना बनाई है; Reddit पर संबंधित चर्चाओं में, कुछ लोगों ने एप्लिकेशन के चेहरे की पहचान तंत्र को दरकिनार करने के लिए मुद्रित जाल मास्क खरीदने का भी सुझाव दिया, और अन्य उपयोगकर्ताओं ने अपने स्थान की जानकारी को छिपाने के लिए वीपीएन का उपयोग करने का प्रयास किया।
नवीनतम जांच से पता चलता है कि ये टालमटोल वाले व्यवहार कोई अलग घटना नहीं हैं। ब्रिटिश आत्महत्या रोकथाम संगठन "मौली रोज़ फाउंडेशन" ने पिछले महीने 12 से 15 वर्ष की आयु के 1,050 ऑस्ट्रेलियाई नाबालिगों का एक सर्वेक्षण किया और पाया कि 60% से अधिक उत्तरदाता जिनके पास प्रतिबंध लागू होने से पहले से ही सोशल मीडिया खाते थे, वे अभी भी कम से कम एक मूल प्लेटफ़ॉर्म तक पहुंच जारी रख सकते हैं। उनमें से, टिकटॉक, यूट्यूब और इंस्टाग्राम जैसे प्लेटफॉर्मों पर उनके आधे से अधिक उपयोगकर्ता 16 वर्ष से कम आयु के हैं। लगभग दो-तिहाई युवा उपयोगकर्ताओं ने यह भी कहा कि इन प्लेटफार्मों ने प्रतिबंध लागू होने से पहले मौजूद खातों पर "कोई कार्रवाई नहीं की", न तो प्रासंगिक प्रतिबंधों को हटाया और न ही पुनः सक्रिय किया।
यह जांच ऑस्ट्रेलिया के इंटरनेट नियामक द्वारा पांच प्रमुख सोशल मीडिया प्लेटफार्मों की जांच का अनुरोध करने के तुरंत बाद हुई है ताकि यह जांच की जा सके कि क्या उन्होंने प्रतिबंध का उल्लंघन किया है। नाबालिगों के लिए सोशल मीडिया पर व्यापक प्रतिबंध लागू करने वाला दुनिया का पहला देश होने के नाते, ऑस्ट्रेलिया अब प्रभावी रूप से अन्य सरकारों के लिए उनकी नीतियों के प्रभावों का निरीक्षण करने के लिए एक महत्वपूर्ण नमूना बन गया है। वर्तमान में, ग्रीस, फ्रांस, इंडोनेशिया, ऑस्ट्रिया, स्पेन और यूनाइटेड किंगडम सभी ने समान उपायों को अपनाया है या उन पर विचार कर रहे हैं, और संयुक्त राज्य अमेरिका के आठ राज्य नाबालिगों को सोशल मीडिया के उपयोग से प्रतिबंधित करने या प्रतिबंधित करने के लिए प्रासंगिक कानून तैयार कर रहे हैं।
इस प्रतिबंध के लिए ऑस्ट्रेलिया के दबाव की एक महत्वपूर्ण पृष्ठभूमि यह है कि अधिक से अधिक अध्ययन सोशल मीडिया और किशोर मानसिक स्वास्थ्य के बीच संबंध पर ध्यान केंद्रित करने लगे हैं। रिपोर्ट में उल्लेख किया गया है कि कुछ अध्ययनों से पता चलता है कि किशोरों द्वारा सोशल मीडिया का लंबे समय तक उपयोग अवसाद, चिंता और अन्य समस्याओं से जुड़ा है; 2022 के एक अध्ययन में यह भी पाया गया कि लगभग आधे किशोरों का मानना है कि सोशल मीडिया उन्हें अपनी शारीरिक छवि के बारे में बुरा महसूस कराता है। इसके अलावा, इस साल मार्च में, न्यू मैक्सिको, यूएसए में एक जूरी ने फैसला सुनाया कि यूट्यूब और मेटा नशे की लत वाले उत्पाद सुविधाओं को डिजाइन करने और युवाओं के मानसिक स्वास्थ्य को नुकसान पहुंचाने के लिए उत्तरदायी थे। दोनों कंपनियों ने कहा कि वे अपील करेंगी।
हालाँकि, अकादमिक समुदाय इस बात पर एक भी निष्कर्ष पर नहीं पहुंचा है कि क्या सोशल मीडिया आवश्यक रूप से हानिकारक है। ब्राउन यूनिवर्सिटी में मनोचिकित्सा और मानव व्यवहार की प्रोफेसर जैकलीन नेसी ने कहा कि बड़े आंकड़ों को देखते हुए, किशोरों द्वारा सोशल मीडिया के उपयोग का प्रभाव वास्तव में काफी जटिल है। एक ओर, शोध से पता चलता है कि ऑनलाइन प्लेटफ़ॉर्म एलजीबीटी+ युवाओं को अपनेपन की भावना हासिल करने में मदद कर सकते हैं और कुछ युवाओं को आत्म-अन्वेषण के लिए जगह प्रदान कर सकते हैं; लेकिन दूसरी ओर, ये प्लेटफ़ॉर्म नाबालिगों को ऑनलाइन संपर्क और यहां तक कि वयस्कों द्वारा धोखे के प्रति अधिक संवेदनशील बना सकते हैं। उन्होंने बताया कि अब जो स्पष्ट है वह यह है कि अलग-अलग उम्र के किशोरों पर प्रभाव काफी भिन्न होता है, और सोशल मीडिया का प्रभाव काफी हद तक इस बात पर निर्भर करता है कि इसका उपयोग कैसे किया जाता है।
नेसी का मानना है कि किशोरों के बीच सोशल मीडिया के उपयोग के प्रभाव पर डेटा अभी भी नया और अधूरा है, इसलिए यह केवल नीति निर्धारण के आधार का हिस्सा बन सकता है, लेकिन संपूर्ण उत्तर नहीं। उनके विचार में, ऑस्ट्रेलियाई प्रतिबंध जैसे कानून भी सामाजिक मूल्य अभिविन्यास और यथार्थवादी कार्यान्वयन स्थितियों से प्रभावित होते हैं, और कई सवालों का जवाब केवल मौजूदा शोध से सीधे नहीं दिया जा सकता है।
हालाँकि प्रतिबंध की प्रभावशीलता के बारे में संदेह हैं, लेकिन नेसी का मानना नहीं है कि नाबालिगों द्वारा सोशल मीडिया के उपयोग को प्रतिबंधित करना अपने आप में अर्थहीन है। उन्होंने कहा कि इसका मतलब यह नहीं है कि नीति की दिशा गलत है, बल्कि अधिक संभावना यह है कि मौजूदा कार्यान्वयन पद्धति काम नहीं कर रही है। दूसरे शब्दों में, प्रश्न आवश्यक रूप से "क्या इसे प्रतिबंधित किया जाना चाहिए" में नहीं है, बल्कि "इसे कैसे प्रतिबंधित किया जाए" और "क्या इसे वास्तव में लागू किया जा सकता है" में निहित है।
वहीं, ऑस्ट्रेलिया में कुछ घरेलू संगठनों ने प्रतिबंध को लेकर विभिन्न स्तरों पर चिंता व्यक्त की है। ऑस्ट्रेलियाई बाल अधिकार कार्य समूह ने बताया कि यदि कानून चुपचाप स्वीकार करता है कि युवाओं को इन अनुप्रयोगों का उपयोग नहीं करना चाहिए, तो यह बाल सुरक्षा सुविधाओं में निवेश जारी रखने के लिए प्लेटफार्मों की प्रेरणा को कमजोर कर सकता है। एक ऑस्ट्रेलियाई गैर-लाभकारी संगठन, डिजिटल इंडस्ट्री ग्रुप इंक ने चेतावनी दी कि प्रतिबंध 16 वर्ष से कम उम्र के उपयोगकर्ताओं को इंटरनेट के कम विनियमित और जोखिम भरे कोनों में धकेल सकता है।
नेसी ने आगे कहा कि अगर वकील और कानून निर्माता चाहते हैं कि ऐसे प्रतिबंध वास्तव में प्रभावी हों, तो उन्हें पहले यह समझना होगा कि किशोर सोशल मीडिया का उपयोग क्यों करते हैं और ऐसे विकल्प प्रदान करना चाहिए जो अन्य सेटिंग्स में उन जरूरतों को पूरा करते हों। उन्होंने बताया कि किशोर न केवल समय बर्बाद करने के लिए ऑनलाइन जाते हैं, बल्कि इसमें अक्सर स्वायत्तता, अन्वेषण की इच्छा, मनोरंजन की ज़रूरतें, अपनेपन की भावना और सामाजिक संबंध भी शामिल होते हैं। यदि नीति ऑफ़लाइन या अन्य सुरक्षित विकल्प प्रदान किए बिना पहुंच में कटौती करती है, तो प्रतिबंध लंबी अवधि में प्रभावी होने की संभावना नहीं है।