2006 से पहले, लोगों का मानना था कि सौर मंडल में नौ ग्रह थे। उस वर्ष, खगोलीय समुदाय ने आधिकारिक तौर पर मान्यता प्राप्त ग्रहों की संख्या को घटाकर आठ करने का विवादास्पद निर्णय लिया - प्लूटो को बाहर रखा गया। "नेचर" के अनुसार, हाल ही में, नासा के प्रशासक जेरेड इसाकमैन ने अमेरिकी सीनेट में एक सुनवाई में कहा कि वह प्लूटो की वंचित ग्रह स्थिति की बहाली का दृढ़ता से समर्थन करते हैं, और कहा कि नासा "वर्तमान में दस्तावेज़ लिख रहा है और वैज्ञानिक समुदाय में इस मुद्दे की पुन: जांच को बढ़ावा देने की तैयारी कर रहा है।"
इसाकमैन की टिप्पणियों ने शोधकर्ताओं के बीच बहस छेड़ दी, कुछ ने प्रस्ताव का समर्थन किया और अन्य ने दृढ़ता से विरोध किया।
अमेरिकी प्लैनेटरी साइंस इंस्टीट्यूट के एक शोधकर्ता अमांडा हेंड्रिक्स ने कहा, "यह सवाल कि क्या हमें प्लूटो को एक ग्रह कहना चाहिए, वास्तविक वैज्ञानिक मुद्दों से ध्यान भटकाता है।"
कुछ खगोलविदों को वास्तव में इस बात पर गुस्सा आया कि इसहाकमैन ने इस सुनवाई में नासा के विज्ञान बजट को आधा करने के प्रशासन के प्रस्ताव के लिए समर्थन व्यक्त किया। राष्ट्रीय विज्ञान फाउंडेशन के बजट में कटौती के साथ, कई खगोलविदों को लगता है कि अनुसंधान क्षेत्र खतरे में है। ग्रह वैज्ञानिक एडीन डेंटन ने सोशल मीडिया पर लिखा, "प्लूटो का अध्ययन करने वाले हममें से लोगों के करियर को बर्बाद करते हुए 'प्लूटो को फिर से एक ग्रह बनाना' पागलपन है।"
प्लैनेटरी साइंस इंस्टीट्यूट के खगोल विज्ञानी डेविड ग्रिंसपून उन लोगों में से एक हैं जिन्होंने शुरू से लेकर अब तक प्लूटो के डाउनग्रेड का विरोध किया है। उन्होंने चर्चा को फिर से शुरू करने की वकालत की, लेकिन उनका मानना था कि इस मामले में नासा की भागीदारी प्रतिकूल हो सकती है क्योंकि यह निर्णय अंतरराष्ट्रीय स्तर पर लिया जाना चाहिए। किस प्रकार के खगोलीय पिंड को ग्रह माना जाता है? कोई ग्रह किस प्रकार का खगोलीय पिंड है, यह समझाने का वास्तविक अधिकार अंतर्राष्ट्रीय खगोलीय संघ (IAU) के पास है। यह एजेंसी आधिकारिक खगोलीय शब्दावली स्थापित करने के लिए जिम्मेदार है।
ग्रिंसपून ने कहा, "हालांकि मैं अंततः एक बेहतर परिभाषा देखना चाहूंगा जो व्यापक रूप से स्वीकृत हो, इसकी घोषणा करना नासा पर निर्भर नहीं है।"
प्लूटो को पुनः वर्गीकृत करने का मूल कारण सौर मंडल में अन्य समान आकार की वस्तुओं की खोज थी। कुछ वस्तुएँ, जैसे कि एरिस, जिसे 2004 में खोजा गया था, प्लूटो से भी अधिक विशाल हैं और ग्रह कहलाने के लिए कम से कम प्लूटो जितनी ही योग्य हैं। ऐसा अनुमान है कि सौर मंडल में प्लूटो के आकार की सैकड़ों या हजारों वस्तुएं हो सकती हैं, हालांकि कई मामलों में इन वस्तुओं के गुण अज्ञात हैं।
2006 में, एक भयंकर बहस के बाद, IAU का मानना था कि एक खगोलीय पिंड को ग्रह बनने के लिए, उसे तीन शर्तों को पूरा करना होगा: एक लगभग गोलाकार आकार जो हाइड्रोस्टेटिक संतुलन बनाए रखता है; यह सूर्य की परिक्रमा करता है; और इसने अपनी कक्षा के आसपास के आकाशीय पिंडों को साफ़ कर दिया है। प्लूटो तीसरी शर्त को पूरा करने में विफल रहा और उसे "बौने ग्रह" के रूप में वर्गीकृत किया गया।
"हम में से कई लोग मानते हैं कि 'ग्रह' शब्द को उसके गतिशील वातावरण के बजाय, आकाशीय पिंड के आंतरिक गुणों के संदर्भ में परिभाषित किया जाना चाहिए। यदि पृथ्वी अचानक छोटे पिंडों के झुंड से घिर जाती, जैसा कि इसके पहले कुछ सौ मिलियन वर्षों के लिए था, तो क्या यह एक ग्रह नहीं रह जाएगा? यह बेतुका लगता है," ग्रिंसपून ने कहा।
नासा के न्यू होराइजन्स जांच के प्रोजेक्ट वैज्ञानिक केसी सिंगर ने कहा कि शुरुआती विवाद का मतलब बेकार हस्तक्षेप के अलावा कुछ नहीं था। "न्यू होराइजन्स" ने मानव जाति को प्लूटो को समझने के लिए बहुत सारी जानकारी प्रदान की है।
सिंगर का मानना है कि लोगों को पक्ष लेने के लिए मजबूर करना "वैज्ञानिक समुदाय के भीतर अनावश्यक तनाव पैदा करता है।" उन्होंने कहा कि ग्रह विज्ञान समुदाय में अभी भी कुछ लोग हैं जो दृढ़ता से महसूस करते हैं कि प्लूटो को एक ग्रह कहा जाना चाहिए। "नासा का एक बयान महत्वपूर्ण प्रभाव डाल सकता है।"