अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट ने बुधवार को Apple के एक आपातकालीन अनुरोध को खारिज कर दिया, पिछले फैसले को अस्थायी रूप से निलंबित करने से इनकार कर दिया कि Apple ने अदालत के आदेश का उल्लंघन किया और "अदालत की नागरिक अवमानना" की। यह फैसला "फ़ोर्टनाइट" गेम के डेवलपर एपिक गेम्स द्वारा दायर एक अविश्वास मुकदमे से उत्पन्न हुआ।
सुप्रीम कोर्ट की न्यायमूर्ति ऐलेना कगन, जिन्होंने प्रासंगिक याचिकाओं की सुनवाई की, ने सैन फ्रांसिस्को में नौवें सर्किट कोर्ट ऑफ अपील्स के मूल फैसले को बरकरार रखते हुए पूरी अदालत की ओर से निर्णय लिया कि एपल को एपिक मामले में अदालत की अवमानना में पाया गया था। Apple को मूल रूप से सुप्रीम कोर्ट के अस्थायी हस्तक्षेप के माध्यम से खुद के लिए अधिक समय खरीदने और नौवें सर्किट कोर्ट के प्रासंगिक फैसले के खिलाफ एक व्यापक अपील शुरू करने की तैयारी करने की उम्मीद थी।
ऐप स्टोर के नियमों को लेकर Apple और Epic के बीच वर्षों से विवाद चल रहा है। नवीनतम अवमानना निर्णय और अदालत के आदेशों के तहत ऐप्पल के दायित्वों का दायरा दोनों पक्षों के बीच रस्साकशी में सुप्रीम कोर्ट द्वारा समीक्षा किए जाने वाले नवीनतम मुद्दों में से एक बन गया है। ऐप्पल ने सुप्रीम कोर्ट में दायर एक याचिका में कहा कि नौवें सर्किट का निर्णय "लाखों इन-ऐप खरीदारी के लेनदेन के तरीके" को प्रभावित करेगा।
2020 की शुरुआत में, एपिक ने ऐप्पल पर आईओएस ऑपरेटिंग सिस्टम पर अपने ऐप स्टोर नियमों के माध्यम से ऐप वितरण और भुगतान विधियों पर अत्यधिक नियंत्रण रखने, डेवलपर्स को उपयोगकर्ताओं को तीसरे पक्ष के भुगतान चैनलों में बदलने से प्रतिबंधित करने और उनसे उच्च कमीशन वसूलने का आरोप लगाते हुए एक मुकदमा दायर किया था। 2021 में जारी फैसले में, हालांकि जिला अदालत ने अधिकांश ठोस अविश्वास आरोपों पर ऐप्पल का समर्थन किया, लेकिन इसने एक निषेधाज्ञा भी जारी की, जिसमें ऐप्पल को डेवलपर्स को भुगतान पूरा करने के लिए गैर-एप्पल चैनलों का उपयोग करने के लिए उपयोगकर्ताओं को मार्गदर्शन करने के लिए ऐप्स में लिंक जोड़ने की अनुमति देने की आवश्यकता थी।
प्रतिबंध के जवाब में, Apple ने नियमों के अनुसार ऐप्स के भीतर बाहरी लिंक रखने की अनुमति देना शुरू कर दिया, लेकिन साथ ही प्रतिबंधों का एक नया सेट पेश किया, जिसमें शामिल है: उपयोगकर्ताओं द्वारा बाहरी लिंक पर क्लिक करने के 7 दिनों के भीतर तृतीय-पक्ष भुगतान प्रणाली के माध्यम से पूरी की गई खरीदारी के लिए डेवलपर्स से 27% कमीशन वसूलना। हालाँकि यह घटा हुआ अनुपात ऐप्पल द्वारा ऐप स्टोर के भीतर सीधे भुगतान के लिए लिए जाने वाले 30% कमीशन से कम है, लेकिन इससे एपिक में गहरा असंतोष पैदा हो गया है। एपिक ने बताया कि यह नया विनियमन अनिवार्य रूप से ऐप्पल पे एकाधिकार को हटाने के लिए अदालत के मूल इरादे के खिलाफ है, और डेवलपर्स और उपभोक्ताओं से लाभ जारी रखने का एक और तरीका है।
2025 में, अमेरिकी जिला न्यायालय के न्यायाधीश यवोन गोंजालेज रोजर्स ने पाया कि Apple 2021 निषेधाज्ञा की मूल आवश्यकताओं का पालन करने में विफल रहने के लिए नागरिक अवमानना में था। फिर उसी वर्ष दिसंबर में, नौवीं सर्किट कोर्ट ऑफ अपील्स ने "अवमानना" निष्कर्ष को बरकरार रखा, लेकिन साथ ही ऐप्पल को अपील प्रक्रिया के दौरान नए तर्क जारी रखने की अनुमति दी कि वह तीसरे पक्ष के भुगतान चैनल लेनदेन के लिए किस कमीशन दर पर शुल्क ले सकता है। ऐप्पल ने हमेशा न्यायाधीश के आदेश का उल्लंघन करने से इनकार किया है और तर्क दिया है कि संबंधित प्रतिबंध को एपिक के बाहर "लाखों डेवलपर्स" पर यांत्रिक रूप से लागू नहीं किया जाना चाहिए, यह मानते हुए कि अदालत के मूल आदेश को आवेदन के दायरे में गलत तरीके से विस्तारित किया गया था।
सुप्रीम कोर्ट को सौंपी गई सामग्री में, Apple ने इस बात पर भी जोर दिया कि दुनिया भर के कई देशों में नियामक एजेंसियां इस मामले की दिशा पर बारीकी से ध्यान दे रही हैं ताकि यह निर्धारित किया जा सके कि Apple संयुक्त राज्य अमेरिका के बाहर के विशाल बाजार में ऑर्डर द्वारा कवर किए गए लेनदेन के लिए कौन सी कमीशन दर ले सकता है। Apple के दृष्टिकोण से, यह न केवल एपिक के साथ एक व्यावसायिक विवाद है, बल्कि विभिन्न देशों में नियामक एजेंसियों के लिए प्लेटफ़ॉर्म कमीशन नियामक ढांचे तैयार करने के लिए एक महत्वपूर्ण संदर्भ भी बन सकता है।
एपिक ने सुप्रीम कोर्ट को सौंपी अपनी राय में कहा कि ऐप्पल को जिला अदालत द्वारा पहले जारी निषेधाज्ञा के निष्पादन को रोकने के लिए प्रक्रियात्मक देरी का उपयोग करने की अनुमति नहीं दी जानी चाहिए। कंपनी का मानना है कि एक बार मौजूदा फैसले के क्रियान्वयन को निलंबित कर दिया गया, तो यह ऐप्पल को "उपभोक्ताओं और डेवलपर्स के हितों से अनुचित लाभ जारी रखने के लिए अतिरिक्त समय" देने के समान होगा।
उच्चतम न्यायालय द्वारा निचली अदालत के अवमानना फैसले पर "रोक लगाने" से इनकार करने के साथ, लंबे समय से चल रहे ऐप स्टोर एंटीट्रस्ट विवाद में ऐप्पल की स्थिति और भी निष्क्रिय हो गई है। इसके बाद, प्रमुख मुद्दे जैसे कि तृतीय-पक्ष भुगतान चैनलों के माध्यम से पूर्ण किए गए डिजिटल सामान लेनदेन के लिए ऐप्पल किस स्तर का कमीशन ले सकता है और प्रतिबंध के दायरे को कैसे चित्रित किया जाना चाहिए, इसे बाद की अपीलों और सुनवाई प्रक्रियाओं के माध्यम से धीरे-धीरे स्पष्ट किया जाएगा। परिणाम न केवल ऐप्पल और एपिक दोनों को प्रभावित करेंगे, बल्कि वैश्विक डिजिटल प्लेटफ़ॉर्म अर्थव्यवस्था में कमीशन नियमों के लिए एक नमूना भी स्थापित कर सकते हैं।
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