Apple ने हाल ही में फलों के ग्राफिक ट्रेडमार्क को लेकर यूरोपीय संघ के कानूनी विवाद में जीत हासिल की है, जिससे एक चीनी कीबोर्ड निर्माता को कीबोर्ड और संबंधित कंप्यूटर उत्पाद श्रेणियों पर खट्टे फलों के लोगो को यूरोपीय संघ के ट्रेडमार्क के रूप में पंजीकृत करने से सफलतापूर्वक रोका जा सका है। मामले की सुनवाई यूरोपीय संघ बौद्धिक संपदा कार्यालय (ईयूआईपीओ) द्वारा की गई, और फैसला यह था कि कीबोर्ड और कंप्यूटर से संबंधित अधिकांश उत्पाद श्रेणियों में ऐप्पल की आपत्तियां स्थापित की गईं, और चीनी कंपनी को संबंधित ट्रेडमार्क पंजीकरण अनुप्रयोगों को बढ़ावा देने की अनुमति नहीं दी गई। हालाँकि, सौर पैनल जैसी श्रेणियों में, एप्लिकेशन अभी भी आगे बढ़ना जारी रख सकता है।
मामले का आवेदक यिचुन क़िनमेंग इलेक्ट्रॉनिक्स कंपनी लिमिटेड है। कंपनी की वेबसाइट के अनुसार, यह मुख्य रूप से मैकेनिकल कीबोर्ड और कीकैप्स बेचती है, लेकिन सौर पैनल और अन्य उत्पाद भी बेचती है। कंपनी जिस लोगो को पंजीकृत करने की योजना बना रही है वह एक खट्टे फल का ग्राफिक है: पूरा गोल है, दाईं ओर एक टुकड़ा गायब है, और शीर्ष के बाईं ओर एक हरा पत्ता है। फल का निचला हिस्सा कीकैप्स के समान कई वर्गों या आयतों से बना होता है। "साइट्रस + कीबोर्ड" का समग्र दृश्य संयोजन प्रस्तुत किया गया है। चीनी भाषा में कंपनी के नाम का एक हिस्सा खट्टे फलों से जुड़ा है, जिसे इस तरह के ग्राफिक डिज़ाइन को चुनने के कारणों में से एक माना जाता है।
अपनी आपत्ति में, Apple ने तर्क दिया कि लोगो और उसके प्रसिद्ध Apple आइकन के बीच समानता, विशेष रूप से "काटी गई पत्तियों और निशानों वाला एक सेब" का रचनात्मक तत्व, जनता के लिए इसे इसके ट्रेडमार्क के साथ देखने और संबद्ध करने के लिए पर्याप्त था। हालाँकि, EUIPO ने इस कथन को पूरी तरह से स्वीकार नहीं किया। समीक्षा विभाग का मानना है कि लोगो का मुख्य भाग एक पैटर्न है जो "आकार में गोल है, हालांकि कुछ हिस्सा गायब है।" वास्तव में, सेब पूरी तरह से गोल नहीं होते हैं और आमतौर पर उन्हें ऐसे गोल रूप में चित्रित नहीं किया जाता है, इसलिए वे संतरे जैसे गोल फलों की तरह अधिक होते हैं।
एक विस्तृत लिखित राय में, EUIPO ने बताया कि संबंधित जनता इस लोगो को "एक उच्च शैली वाला गोल फल" मानेगी। शीर्ष पर अलग किए गए लम्बे ग्राफ़िक्स को पत्तियों के रूप में समझा जा सकता है, लेकिन यह किसी विशिष्ट फल (जैसे सेब) के साथ सीधे तौर पर स्पष्ट संबंध स्थापित नहीं करेगा, बल्कि इसे आम तौर पर "किसी प्रकार के गोल फल" के रूप में समझा जाएगा। साथ ही, पैटर्न के निचले हिस्से में बड़े करीने से व्यवस्थित वर्गाकार और आयताकार तत्व आसानी से "कीबोर्ड कुंजी" या "फल विभाजन" की याद दिलाते हैं, जो केवल Apple आइकन की नकल करने के बजाय, लोगो की अनूठी संरचना को और मजबूत करते हैं।
EUIPO, दो ग्राफिक्स की व्यापक तुलना के बाद, यह निर्धारित किया कि दोनों के बीच कुछ "मामूली सामान्य बिंदु" हैं, लेकिन समग्र संरचना, रूपरेखा आकार, ग्राफिक विवरण आदि में बड़े अंतर हैं। दृश्यमान रूप से, दोनों के बीच "समानता की केवल न्यूनतम डिग्री" है, लेकिन वैचारिक स्तर पर "कोई समानता नहीं"। दूसरे शब्दों में, जहां तक ग्राफिक का सवाल है, समीक्षा एजेंसी यह नहीं मानती है कि साइट्रस लोगो को सीधे तौर पर ऐप्पल आइकन का एक रूपांतर या सरल परिवर्तन माना जाएगा।
हालाँकि, मामला यिचुन क़िनमेंग की पूर्ण जीत के साथ समाप्त नहीं हुआ क्योंकि "ग्राफिक्स बिल्कुल Apple जैसा नहीं था"। EUIPO ने अपने फैसले में इस बात पर जोर दिया कि Apple की EU के भीतर अत्यधिक लोकप्रियता और सद्भावना है, और इसका लोगो सामान्य ब्रांडों की तुलना में जनता के मन में कहीं अधिक मान्यता प्राप्त है। यह निश्चित रूप से इस मजबूत बाजार प्रतिष्ठा पर आधारित है कि भले ही ग्राफिक समानता अधिक न हो, फिर भी संबंधित उपभोक्ता साइट्रस कीबोर्ड लोगो देखने पर मनोवैज्ञानिक स्तर पर ऐप्पल के ट्रेडमार्क के साथ "आध्यात्मिक लिंक" या जुड़ाव स्थापित कर सकते हैं, जिससे अनुचित लाभ प्राप्त करने के लिए ऐप्पल की प्रतिष्ठा का उपयोग किया जा सकता है।
EUIPO को अपने प्रस्तुतीकरण में, Apple ने कहा कि यह देखते हुए कि उसके पहले के ट्रेडमार्क को संबंधित वस्तुओं के क्षेत्र में "बड़ी प्रतिष्ठा" प्राप्त थी, यह विश्वास करना मुश्किल है कि आवेदक ने लोगो डिजाइन करते समय कम से कम कुछ हद तक Apple के लोगो की याद दिलाने का प्रयास नहीं किया था। Apple का मानना है कि प्रौद्योगिकी और उपभोक्ता इलेक्ट्रॉनिक्स के क्षेत्र में Apple के ब्रांड मूल्य का उपयोग करने के लिए लोगो को "जानबूझकर डिज़ाइन" किए जाने की अधिक संभावना है ताकि उपभोक्ताओं को यह सोचकर गुमराह किया जा सके कि दोनों के बीच आपूर्ति संबंध, प्राधिकरण संबंध या अन्य वाणिज्यिक संबंध हैं, जिससे कीबोर्ड और कंप्यूटर सहायक उपकरण बाजार में अनुचित लाभ प्राप्त होगा।
EUIPO ने अंततः "प्रतिष्ठा सुरक्षा" पर Apple के मूल दृष्टिकोण को अपनाया, यह तर्क देते हुए कि हालांकि ग्राफिक्स और अवधारणाओं में समानता सीमित है, संबंधित क्षेत्रों में Apple के व्यापक प्रभाव के कारण, कीबोर्ड और संबंधित कंप्यूटर उत्पादों पर साइट्रस कीबोर्ड लोगो का पंजीकरण वास्तव में Apple की ट्रेडमार्क प्रतिष्ठा के लिए एक अनुचित लगाव हो सकता है। इसलिए, इन उत्पाद श्रेणियों में, Apple की आपत्तियाँ स्थापित हो गई हैं, और यिचुन क़िनमेंग इलेक्ट्रॉनिक्स को ट्रेडमार्क पंजीकरण प्रक्रिया के साथ आगे बढ़ने की अनुमति नहीं है। हालाँकि, EUIPO ट्रेडमार्क अनुप्रयोगों को उन उत्पाद श्रेणियों में समीक्षा जारी रखने की अनुमति देता है जो कीबोर्ड और कंप्यूटर उत्पादों, जैसे सौर पैनलों से स्पष्ट रूप से भिन्न हैं।
सत्तारूढ़ के अनुसार, यिचुन क़िनमेंग इलेक्ट्रॉनिक्स अभी भी निर्णय को पलटने या आंशिक रूप से संशोधित करने के लिए दो महीने के भीतर अपील कर सकता है। इसके अलावा, दोनों कंपनियां पहले संयुक्त राज्य अमेरिका में समान लोगो को लेकर ट्रेडमार्क विवादों में उलझी थीं, लेकिन क्योंकि चीनी कंपनी प्रक्रिया के दौरान अपेक्षित प्रतिक्रिया देने में विफल रही, इसलिए अमेरिकी ट्रेडमार्क आवेदन अंततः समाप्त कर दिया गया।
हाल के वर्षों में, Apple ने दुनिया भर में "फलों से संबंधित ग्राफिक चिह्नों" के खिलाफ अक्सर आपत्तियां और मुकदमे उठाए हैं। उदाहरण के लिए, Apple ने एक बार Prepear नामक ऐप के डेवलपर पर इस आधार पर मुकदमा दायर किया था कि ऐप ने पत्तियों के साथ नाशपाती के आकार का लोगो का उपयोग किया था, जिसे Apple ट्रेडमार्क के समान माना जाता था; Apple ने नॉर्वे में एक राजनीतिक दल द्वारा इस्तेमाल किए गए सेब के आकार के लोगो पर भी आपत्ति जताई। उद्योग के आंकड़ों से पता चलता है कि ऐप्पल ग्राफिक्स, अवधारणाओं और बाजार संघों के संदर्भ में अपने ब्रांड की विशिष्टता बनाए रखने के लिए हर साल संयुक्त राज्य अमेरिका और अन्य देशों में दर्जनों ट्रेडमार्क अनुप्रयोगों पर आपत्तियां दर्ज करता है।