जैसे ही Microsoft दुनिया भर में AI डेटा केंद्रों की तैनाती में तेजी ला रहा है, प्रौद्योगिकी दिग्गज आंतरिक रूप से अपने सबसे महत्वाकांक्षी स्वच्छ ऊर्जा लक्ष्यों में से एक में देरी करने या उसे कम करने पर विचार कर रहा है। ब्लूमबर्ग की रिपोर्ट है कि माइक्रोसॉफ्ट "घंटे के हिसाब से स्वच्छ ऊर्जा के मिलान" के अपने लक्ष्य पर आंतरिक चर्चा कर रहा है, जिसे उद्योग की सबसे आक्रामक उत्सर्जन कटौती प्रतिबद्धताओं में से एक के रूप में देखा जाता है।
Microsoft ने पहले 2030 तक अपने ग्रिड के भीतर प्रति घंटे के आधार पर कंपनी की 100% बिजली की जरूरतों को समान मात्रा में स्वच्छ बिजली से पूरा करने के लिए प्रतिबद्ध किया है। हालाँकि, जैसे-जैसे AI कंप्यूटिंग पावर और डेटा केंद्रों की मांग तेजी से बढ़ रही है, इस प्रतिबद्धता को धीरे-धीरे कंपनी के भीतर एक "बाधा" के रूप में देखा जाता है जो व्यापार विस्तार को प्रतिबंधित कर सकता है। फिलहाल माइक्रोसॉफ्ट ने इस पर कोई सार्वजनिक बयान नहीं दिया है। एक प्रवक्ता के माध्यम से केवल इस बात पर जोर दिया गया कि कंपनी "अवसरों की तलाश जारी रखेगी और वार्षिक आधार पर स्वच्छ ऊर्जा मिलान लक्ष्य को बनाए रखेगी।"
व्यापक रूप से उपयोग किए जाने वाले वार्षिक मिलान की तुलना में, प्रति घंटा मिलान को आम तौर पर अधिक कठोर माना जाता है और यह वास्तविक उत्सर्जन कटौती प्रभाव को बेहतर ढंग से प्रतिबिंबित कर सकता है। बिजली प्रणाली को लगभग वास्तविक समय के पैमाने पर आपूर्ति और मांग का संतुलन बनाए रखने की आवश्यकता है, और प्रति घंटा मिलान का मतलब है कि उद्यमों द्वारा प्रचारित स्वच्छ बिजली स्रोतों को केवल किताबों पर "औसत वार्षिक हेजिंग" प्राप्त करने के बजाय, अपने स्वयं के बिजली खपत घटता के करीब होना चाहिए। वार्षिक लक्ष्य जो वर्तमान उद्योग में आम हैं, उन्हें कई आलोचकों द्वारा "अकाउंटिंग ट्रिक्स" के रूप में माना जाता है: कंपनियां सौर ऊर्जा खरीद सकती हैं जो दोपहर की अवधि के दौरान उनकी अपनी जरूरतों से कहीं अधिक है और ग्रिड में अन्य उपयोगकर्ताओं द्वारा इसका उपभोग किया जाता है, लेकिन निवेशक कार्बन अकाउंटिंग में इसकी "हरित विशेषताओं" का पूरी तरह से दावा करते हैं। इस मॉडल ने वास्तव में पवन ऊर्जा, फोटोवोल्टिक और ऊर्जा भंडारण परियोजनाओं की तैनाती में तेजी ला दी है, लेकिन अगर यह केवल वार्षिक स्तर पर रहता है, तो यह अभी भी जीवाश्म ऊर्जा से पूरी तरह से छुटकारा पाने और एक ऐसी बिजली प्रणाली बनाने के लिए अपर्याप्त है जो वास्तविक "शुद्ध शून्य" के करीब है।
बड़ी प्रौद्योगिकी कंपनियों में, Microsoft, Meta, Google और Apple उत्सर्जन कटौती लक्ष्य के मामले में हमेशा सबसे आक्रामक रहे हैं। उन सभी ने अपेक्षाकृत कम समय में शुद्ध-शून्य उत्सर्जन हासिल करने का वादा किया है, और यहां तक कि अपने वार्षिक कार्बन लेखांकन को "शून्य" कर दिया है। माइक्रोसॉफ्ट ने इस साल की शुरुआत में घोषणा की थी कि उसने वार्षिक आधार पर सभी उत्सर्जन की भरपाई कर ली है और नेट-शून्य पथ पर आगे बढ़ना जारी रखेगा। हालाँकि, डेटा केंद्रों के पैमाने और संख्या के तेजी से विस्तार के साथ, ये उद्यम वास्तविक ऊर्जा खपत संरचना के संदर्भ में "बैकस्टॉप" के रूप में प्राकृतिक गैस बिजली उत्पादन पर तेजी से निर्भर हो रहे हैं। माइक्रोसॉफ्ट उनमें से एक है: पिछले महीने, कंपनी ने घोषणा की थी कि वह अपने डेटा सेंटर क्लस्टर के संचालन का समर्थन करने के लिए पूरे लोड पर 5 गीगावाट तक की बिजली उत्पादन क्षमता के साथ अमेरिका के पश्चिमी टेक्सास में एक बहुत बड़ा प्राकृतिक गैस बिजली संयंत्र बनाने के लिए शेवरॉन और निवेश संस्थान इंजन नंबर 1 के साथ हाथ मिलाएगा।
फिर भी, माइक्रोसॉफ्ट को अभी भी बाहरी दुनिया द्वारा नेट ज़ीरो की राह पर प्रौद्योगिकी उद्योग में "नेता" के रूप में माना जाता है। कंपनी की योजना 2030 तक "कार्बन नकारात्मक" बनने की है, जिसका अर्थ है कि वह अपने स्वयं के संचालन से उत्सर्जित कार्बन डाइऑक्साइड से अधिक कार्बन डाइऑक्साइड को वायुमंडल से हटा देगी। इस रणनीति का समर्थन करने वाले महत्वपूर्ण कारकों में से एक माइक्रोसॉफ्ट द्वारा आंतरिक रूप से कार्यान्वित "कार्बन टैक्स" तंत्र है: प्रत्येक व्यावसायिक इकाई को अपने उत्सर्जन के लिए आंतरिक कार्बन लागत का भुगतान करने की आवश्यकता होती है, ताकि निवेश और परिचालन निर्णयों में पर्यावरणीय लागतों को पूरी तरह से ध्यान में रखा जा सके। हालाँकि, Microsoft ने इस बात पर कोई प्रतिक्रिया नहीं दी कि क्या यह कार्बन कर तंत्र बरकरार रहेगा, और यह प्रति घंटा लक्ष्यों के मिलान के आंतरिक खेल में क्या भूमिका निभाएगा। कुछ विश्लेषकों का मानना है कि यदि कार्बन टैक्स लागू करना जारी रहता है, तो प्रति घंटा मिलान के आसपास लागत और लाभों का फिर से आकलन होने की संभावना है।
Microsoft के लिए, यदि वह अंततः अपने प्रति घंटा मिलान लक्ष्य को छोड़ देता है या कमजोर कर देता है, तो प्रभाव उसके आंतरिक कार्बन लेजर पर संख्याओं की एक श्रृंखला से कहीं अधिक होगा। दुनिया भर में नए डेटा सेंटर परियोजनाओं को बढ़ावा देने की प्रक्रिया में, ऊर्जा संरचना अक्सर स्थानीय लोगों और सरकारों को मनाने के लिए माइक्रोसॉफ्ट द्वारा उपयोग किए जाने वाले प्रमुख विक्रय बिंदुओं में से एक है। चूंकि कई क्षेत्रों में डेटा केंद्रों को गहनता से तैनात किया जा रहा है, स्थानीय लोगों और सामुदायिक संगठनों का विरोध बढ़ रहा है, बाहरी चिंताएं प्रदूषण उत्सर्जन, बढ़ती बिजली की कीमतों और पानी के दबाव जैसे मुद्दों पर केंद्रित हैं। वर्तमान प्रवचन प्रणाली के तहत, यदि माइक्रोसॉफ्ट परियोजना में नई स्वच्छ ऊर्जा क्षमता पेश कर सकता है, तो उसके पास यह दावा करने का कारण होगा कि उसने कम से कम उत्सर्जन और बिजली की कीमतों के मामले में अग्रिम व्यवस्था की है, इस प्रकार बाहरी संदेहों को कुछ हद तक हल किया जा सकता है। एक बार जब प्रति घंटा मिलान का वादा कमजोर हो जाता है, तो इस प्रेरक उपकरण की शक्ति अनिवार्य रूप से कम हो जाएगी, और नई परियोजनाओं के लिए सामाजिक प्रतिरोध और भी बढ़ सकता है।
जैसे-जैसे एआई द्वारा संचालित कंप्यूटिंग शक्ति के लिए प्रतिस्पर्धा तेज होती जा रही है, माइक्रोसॉफ्ट के सामने आने वाले विकल्प पूरे बड़े पैमाने के प्रौद्योगिकी उद्योग के विरोधाभास को दर्शाते हैं: एक तरफ, वे आंतरिक कार्बन करों, नेट-शून्य प्रतिबद्धताओं और सख्त स्वच्छ ऊर्जा मानकों के माध्यम से नैतिक और शासन के उच्च स्तर पर कब्जा करने की उम्मीद करते हैं; दूसरी ओर, विशाल मॉडल प्रशिक्षण और अनुमान कार्यों का समर्थन करने के लिए वास्तविक बिजली की मांग उन्हें प्राकृतिक गैस और अन्य जीवाश्म ईंधन परियोजनाओं की ओर धकेलती रहती है जिनमें कार्बन लॉक-इन जोखिम अधिक होता है। प्रति घंटा मिलान लक्ष्यों पर माइक्रोसॉफ्ट की आंतरिक बहस इस दीर्घकालिक खींचतान की शुरुआत हो सकती है, और यह देखने के लिए महत्वपूर्ण खिड़कियों में से एक बन जाएगी कि कैसे प्रौद्योगिकी दिग्गज "एआई विस्तार" और "जलवायु प्रतिबद्धताओं" के बीच की रेखा को फिर से परिभाषित करते हैं।