यूरोपीय संसद अनुसंधान सेवा (ईपीआरएस) ने हाल ही में चेतावनी दी थी कि ऑनलाइन आयु सत्यापन प्रणालियों को बायपास करने के लिए वर्चुअल प्राइवेट नेटवर्क (वीपीएन) का तेजी से उपयोग किया जा रहा है, इस प्रवृत्ति को "कानून में खामियां जिसे बंद करने की आवश्यकता है" के रूप में वर्णित किया गया है। यह चेतावनी तब आई है जब यूरोप और अन्य जगहों की सरकारें ऑनलाइन बाल सुरक्षा नियमों का विस्तार करना जारी रख रही हैं, जिससे प्लेटफ़ॉर्म को उपयोगकर्ता को वयस्क या आयु-प्रतिबंधित सामग्री तक पहुंच प्रदान करने से पहले उसकी उम्र सत्यापित करने की आवश्यकता होती है।
VPN एक गोपनीयता उपकरण है जिसे इंटरनेट ट्रैफ़िक को एन्क्रिप्ट करने और रिमोट सर्वर के माध्यम से कनेक्शन को रूट करके उपयोगकर्ता के आईपी पते को छिपाने के लिए डिज़ाइन किया गया है। जबकि वीपीएन का व्यापक रूप से वैध उद्देश्यों के लिए उपयोग किया जाता है जैसे संचार की सुरक्षा, निगरानी से बचना और सुरक्षित दूरस्थ कार्य को सक्षम करना, नियामकों को चिंता बढ़ रही है कि तकनीक नाबालिगों को क्षेत्रीय आयु जांच को बायपास करने की भी अनुमति देती है। यूरोपीय संसद अनुसंधान सेवा का कहना है कि यूके और कई अमेरिकी राज्यों सहित देशों में अनिवार्य आयु सत्यापन कानून लागू होने के बाद वीपीएन का उपयोग बढ़ गया है। यूके में, बच्चों को हानिकारक सामग्री तक पहुंचने से रोकने के लिए अब ऑनलाइन सेवाओं की आवश्यकता है, और कानून लागू होने के बाद वीपीएन ऐप्स कथित तौर पर डाउनलोड चार्ट पर हावी हो गए हैं।
दस्तावेज़ स्पष्ट रूप से वीपीएन को एक नियामक शून्य के रूप में परिभाषित करता है, यह देखते हुए कि कुछ नीति निर्माताओं और बाल सुरक्षा अधिवक्ताओं का मानना है कि वीपीएन एक्सेस के लिए आयु सत्यापन की आवश्यकता होनी चाहिए। इंग्लैंड के बाल आयुक्त ने भी वीपीएन सेवाओं को केवल वयस्कों तक ही सीमित रखने का आह्वान किया है। हालाँकि, वीपीएन सेवा तक पहुंचने से पहले उपयोगकर्ताओं को अपनी पहचान सत्यापित करने के लिए मजबूर करना गुमनामी सुरक्षा को गंभीर रूप से कमजोर कर सकता है और निगरानी और डेटा संग्रह के मामले में नए जोखिम पैदा कर सकता है। वीपीएन प्रदाताओं और अन्य गोपनीयता अधिवक्ताओं ने यूके के नीति निर्माताओं को लिखे एक पत्र में इस दृष्टिकोण पर अपना विरोध व्यक्त किया है।
पिछले महीने, शोधकर्ताओं ने यूरोपीय आयोग के आधिकारिक आयु सत्यापन ऐप के जारी होने के तुरंत बाद इसमें कई सुरक्षा और गोपनीयता कमजोरियों की खोज की। ऐप, जिसे डिजिटल सेवा अधिनियम (डीएसए) के तहत एक गोपनीयता उपकरण के रूप में प्रचारित किया गया था, को एक अनएन्क्रिप्टेड स्थान पर संवेदनशील बायोमेट्रिक छवियों को संग्रहीत करते हुए पाया गया, जो कमजोरियों को उजागर करता है जो उपयोगकर्ताओं को सत्यापन नियंत्रणों को पूरी तरह से बायपास करने की अनुमति दे सकता है।
यूरोपीय संसद की अनुसंधान सेवा का दस्तावेज़ स्वीकार करता है कि आयु सत्यापन तकनीकी रूप से कठिन और पूरे यूरोपीय संघ में खंडित बना हुआ है। स्व-घोषणा, आयु अनुमान या पहचान सत्यापन पर आधारित वर्तमान प्रणालियों को नाबालिगों द्वारा बाईपास करना अपेक्षाकृत आसान बताया गया है। रिपोर्ट उभरते तरीकों पर प्रकाश डालती है, जैसे कि फ्रांस में उपयोग की जाने वाली "डबल-ब्लाइंड" सत्यापन प्रणाली, जिसमें वेबसाइटों को केवल यह पुष्टि मिलती है कि उपयोगकर्ता उपयोगकर्ता की पहचान जाने बिना आयु आवश्यकताओं को पूरा करता है, जबकि सत्यापन प्रदाता यह नहीं देख सकता कि उपयोगकर्ता ने कौन सी वेबसाइटें देखी हैं।
इस बीच, नियामक सीधे कानून में वीपीएन के उपयोग पर ध्यान देना शुरू कर रहे हैं। यूटा हाल ही में ऑनलाइन आयु सत्यापन के लिए वीपीएन के उपयोग को लक्षित करने वाला कानून बनाने वाला संयुक्त राज्य अमेरिका का पहला राज्य बन गया है। राज्य का एसबी 73 बिल स्पष्ट आईपी पते के बजाय भौतिक उपस्थिति के आधार पर उपयोगकर्ता स्थान को परिभाषित करता है, भले ही स्थान को छिपाने के लिए वीपीएन या प्रॉक्सी सेवा का उपयोग किया जाता हो।
यूरोपीय संसद अनुसंधान सेवा ने कहा कि यूरोपीय संघ द्वारा साइबर सुरक्षा और ऑनलाइन सुरक्षा कानून में संशोधन के कारण वीपीएन प्रदाताओं को बढ़ी हुई जांच का सामना करना पड़ सकता है। एजेंसी ने नोट किया कि ईयू साइबर सुरक्षा अधिनियम के भविष्य के अपडेट में कानूनी सुरक्षा को दरकिनार करने के लिए वीपीएन के दुरुपयोग को रोकने के लिए डिज़ाइन की गई बाल सुरक्षा आवश्यकताओं को शामिल किया जा सकता है।