वैज्ञानिकों ने हाल ही में पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया में निंगालू (निंगालू, जिसे निंगालू के नाम से भी जाना जाता है) के तट पर गहरे समुद्र में पनडुब्बी घाटी में विशाल स्क्विड सहित गहरे समुद्र में समृद्ध जैव विविधता की खोज के लिए पर्यावरणीय डीएनए तकनीक का उपयोग किया। इसमें विभिन्न प्रकार की प्रजातियाँ भी शामिल हो सकती हैं जिन्हें विज्ञान द्वारा आधिकारिक तौर पर दर्ज नहीं किया गया है। कर्टिन यूनिवर्सिटी के नेतृत्व में हुए नए शोध से पता चलता है कि पहले लगभग खाली गहरे समुद्री क्षेत्र में, जीवन की एक ऐसी दुनिया है जो कल्पना से कहीं अधिक समृद्ध है।
इस अभियान का नेतृत्व पश्चिमी ऑस्ट्रेलियाई संग्रहालय ने किया था और पर्थ से लगभग 1,200 किलोमीटर दूर, निंगलू के तट से दूर, दो पनडुब्बी घाटियों, केप रेंज और क्लोएट्स का व्यवस्थित सर्वेक्षण करने के लिए श्मिट महासागर संस्थान के अनुसंधान पोत आर/वी फाल्कोर को ले गया था। शोध दल ने स्थानीय गहरे समुद्र पारिस्थितिकी तंत्र की प्रजातियों की संरचना का विश्लेषण करने के लिए समुद्र की सतह से 4,510 मीटर की गहराई तक 1,000 से अधिक पानी के नमूने एकत्र किए।
शोधकर्ताओं ने "पर्यावरणीय डीएनए (ईडीएनए)" तकनीक का उपयोग किया, जो जानवरों द्वारा प्राकृतिक रूप से समुद्री जल में छोड़े गए आनुवंशिक पदार्थ का पता लगाता है ताकि उन प्रजातियों की पहचान की जा सके जो सीधे फोटो खींचने या मछली पकड़ने के बिना समुद्री क्षेत्र में निवास करती हैं। यह विधि गहरे समुद्र में रहने वाले ऐसे जीवों की खोज के लिए विशेष रूप से उपयोगी है जो बड़े लेकिन मायावी या बेहद नाजुक होते हैं और जिन्हें पारंपरिक ट्रॉल्स और कैमरा उपकरणों से पकड़ना मुश्किल होता है।
कई खोजों में से, सबसे अधिक ध्यान आकर्षित करने वाली बात यह है कि कोप्प पर्वत और क्लॉट्ज़ घाटी की घाटी में पानी के नमूनों में विशाल स्क्विड (वैज्ञानिक नाम आर्किटुथिस डक्स) के डीएनए सिग्नल को कई बार पाया गया है। शोध दल ने छह नमूनों में इस प्रजाति के निशान पाए, जिससे पुष्टि हुई कि गहरे समुद्र में रहने वाला यह रहस्यमयी जानवर पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के तट की गहराइयों में रहता है। इसके अलावा, टीम ने विभिन्न गहरे गोता लगाने वाली व्हेलों के डीएनए की भी पहचान की, जिनमें शुक्राणु व्हेल (कोगिया ब्रेविसेप्स) और कुवियर्स चोंच वाली व्हेल (ज़िफ़ियस कैविरोस्ट्रिस) शामिल हैं।
विशाल स्क्विड, जिसे व्यापक रूप से "समुद्र के राक्षस" के रूप में जाना जाता है, एक स्कूल बस से भी लंबा हो सकता है, 10 से 13 मीटर तक पहुंच सकता है और इसका वजन 150 से 275 किलोग्राम के बीच हो सकता है। इस प्रजाति की पशु साम्राज्य में सबसे बड़ी आंखें भी हैं। इसकी आंखों की पुतलियों का व्यास 30 सेंटीमीटर तक पहुंच सकता है, जो एक बड़े पिज्जा के आकार के बराबर है। इसे गहरे समुद्र के वातावरण में अनुकूलन के लिए एक महत्वपूर्ण विशेषता माना जाता है।
व्यापक विश्लेषण से पता चलता है कि इस अध्ययन ने 11 प्रमुख पशु समूहों में जीवों की कुल 226 प्रजातियों की पहचान की, जिनमें दुर्लभ गहरे समुद्र की मछलियाँ, स्क्विड, समुद्री स्तनधारी, निडारियन और इचिनोडर्म शामिल हैं। इनमें से दर्जनों प्रजातियाँ पहले कभी पश्चिमी ऑस्ट्रेलियाई जल में दर्ज नहीं की गईं, जिनमें गहरे समुद्र में रहने वाली प्रजातियाँ जैसे कि सोम्निओसस एसपी, टाइफ्लोनस नासस और रहैडिनेस्थेस डेसीमस शामिल हैं।
अध्ययन की मुख्य लेखिका डॉ. जॉर्जिया नेस्टर ने कर्टिन विश्वविद्यालय में अपनी पीएचडी के दौरान काम पूरा किया और वर्तमान में पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया विश्वविद्यालय के मिंडेरू ओशनओमिक्स सेंटर में कार्यरत हैं। उन्होंने कहा कि निष्कर्षों ने ऑस्ट्रेलिया के आसपास के गहरे समुद्र के पारिस्थितिकी तंत्र के बारे में वैज्ञानिक समुदाय की अभी भी बेहद सीमित समझ को उजागर किया है। उनकी राय में, विशाल स्क्विड का साक्ष्य निश्चित रूप से दिलचस्प है, लेकिन इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि यह गहरे समुद्र में जीवन की समग्र तस्वीर का केवल एक छोटा सा हिस्सा है।
नेस्टर ने कहा कि टीम को बड़ी संख्या में डीएनए अनुक्रम मिले जो मौजूदा प्रजातियों के रिकॉर्ड से बिल्कुल मेल नहीं खाते। इसका मतलब यह नहीं है कि वे पूरी तरह से एक नई प्रजाति हैं, लेकिन यह दृढ़ता से सुझाव देता है कि गहरे समुद्र में अभी भी काफी कम-मान्यता प्राप्त जैव विविधता है। ये "वर्गीकृत करना कठिन" अनुक्रम भविष्य के वर्गीकरण और जीनोमिक अनुसंधान के लिए महत्वपूर्ण सुराग बन सकते हैं।
पश्चिमी ऑस्ट्रेलियाई संग्रहालय में जलीय प्राणीशास्त्र की प्रमुख और मोलस्क के क्यूरेटर डॉ. लिसा किर्केंडल ने कहा कि अतीत में पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया में विशाल स्क्विड के केवल दो आधिकारिक रिकॉर्ड थे, और पिछले 25 वर्षों में कोई देखे जाने की रिपोर्ट नहीं है और कोई भौतिक नमूना एकत्र नहीं किया गया है। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि यह पहली बार है कि पर्यावरणीय डीएनए तकनीक के माध्यम से पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के तट पर विशाल स्क्विड का अस्तित्व दर्ज किया गया है, और यह पूर्वी हिंद महासागर में इस प्रजाति के सबसे उत्तरी रिकॉर्ड में से एक है।
विशिष्ट ऑपरेशनों में, नेस्टर ने समुद्र की सतह से 4 किलोमीटर से अधिक की गहराई तक विभिन्न जल परतों से समुद्री जल के नमूने एकत्र किए, और फिर ईडीएनए विश्लेषण परिणामों की तुलना दूर से संचालित पनडुब्बी "सुबास्टियन" द्वारा एकत्र किए गए भौतिक नमूनों के आनुवंशिक अनुक्रमों से की। टैक्सोनोमिक विशेषज्ञों द्वारा पहचाने गए ये भौतिक नमूने अब पश्चिमी ऑस्ट्रेलियाई संग्रहालय के संग्रह और अनुसंधान सुविधाओं में रखे गए हैं, जो बाद में अधिक संपूर्ण स्थानीय आनुवंशिक संदर्भ डेटाबेस की स्थापना के लिए आधार प्रदान करते हैं।
किर्केंडल ने बताया कि संग्रहालय टीम ने भौतिक नमूनों की सावधानीपूर्वक पहचान की और स्थानीय रूप से कैलिब्रेटेड आनुवंशिक संदर्भ पुस्तकालय बनाने में मदद की, जिससे ईडीएनए विश्लेषण की सटीकता और विश्वसनीयता में काफी सुधार हुआ। उनके विचार में, "आनुवंशिक संदर्भ + पर्यावरणीय डीएनए" का यह संयोजन गहरे समुद्र में जैव विविधता जांच के लिए एक शक्तिशाली नया प्रतिमान प्रदान करता है।
नेस्टर ने आगे बताया कि पर्यावरणीय डीएनए तकनीक शोधकर्ताओं को उन प्रजातियों का पता लगाने की अनुमति देती है जो गड़बड़ी के प्रति बेहद संवेदनशील हैं, संख्या में दुर्लभ हैं, या बहुत तेजी से आगे बढ़ती हैं। यह विधि विशेष रूप से विशाल गहराई और जटिल भूभाग में महत्वपूर्ण है जहां पारंपरिक कैमरे और मछली पकड़ने के जाल काम करने में असमर्थ हैं। उन्होंने बताया कि ये पनडुब्बी घाटियाँ वास्तव में बेहद समृद्ध पारिस्थितिकी तंत्र हैं, लेकिन अत्यधिक गहराई और संचालन की उच्च लागत के कारण, उन्हें लंबे समय तक व्यवस्थित रूप से खोजा नहीं जा सका है।
ईडीएनए की मदद से, पानी के नमूने की सिर्फ एक छोटी बोतल के साथ, शोधकर्ता एक साथ सैकड़ों जीवों के अस्तित्व के बारे में जानकारी प्राप्त कर सकते हैं, जिससे गहरे पानी के पर्यावरण के बारे में उनकी समझ का विस्तार हो सकता है। यह विधि बहुत अधिक जहाज समय और उपकरण जोड़े बिना व्यापक और पतली जगह और गहराई कवरेज प्राप्त करना संभव बनाती है। अध्ययन में यह भी पाया गया कि विभिन्न जल गहराई पर समुद्री जैविक समुदायों में महत्वपूर्ण अंतर हैं। यहां तक कि एक-दूसरे से सटे पनडुब्बी घाटियों में भी पूरी तरह से अलग पारिस्थितिक संरचनाएं हो सकती हैं।
पेपर के वरिष्ठ लेखक और कर्टिन यूनिवर्सिटी में स्कूल ऑफ मॉलिक्यूलर एंड लाइफ साइंसेज में एसोसिएट प्रोफेसर ज़ो रिचर्ड्स ने कहा कि पर्यावरणीय डीएनए में वैज्ञानिक समुदाय के अध्ययन के तरीके को गहराई से बदलने और गहरे समुद्र की रक्षा करने की क्षमता है। उन्होंने बताया कि गहरे समुद्र के पारिस्थितिक तंत्र का दायरा विशाल है, स्थान दूरस्थ है और अध्ययन करना महंगा है, लेकिन उन पर जलवायु परिवर्तन, मत्स्य पालन गतिविधियों और संसाधन निष्कर्षण का दबाव बढ़ रहा है।
रिचर्ड्स ने इस बात पर जोर दिया कि पर्यावरणीय डीएनए एक स्केलेबल और गैर-आक्रामक उपकरण प्रदान करता है जो वैज्ञानिकों को गहरे समुद्र की जैव विविधता पर आधारभूत जानकारी स्थापित करने में मदद कर सकता है, जो वैज्ञानिक प्रबंधन और संरक्षण उपायों को तैयार करने के लिए महत्वपूर्ण है। "आप उस प्रजाति की रक्षा नहीं कर सकते जिसके अस्तित्व के बारे में आप जानते भी नहीं हैं।" उन्होंने कहा कि विशाल जीवों समेत बड़ी संख्या में नई खोजों से साफ पता चलता है कि इंसान अभी भी हिंद महासागर के समुद्री जीवन के बारे में पर्याप्त जानकारी नहीं है।
नेस्टर का मानना है कि गहरे समुद्र की जैव विविधता पर अधिक व्यापक जानकारी से समुद्री पार्क योजना, पर्यावरणीय प्रभाव मूल्यांकन और दीर्घकालिक पारिस्थितिक निगरानी में मदद मिलेगी। पर्यावरणीय डीएनए को पारंपरिक गहरे समुद्र सर्वेक्षण तरीकों के साथ जोड़कर, शोधकर्ता अधिक संपूर्ण प्रजातियों की सूची और पारिस्थितिक परिदृश्य का निर्माण कर सकते हैं, जिससे उन प्रजातियों, पारिस्थितिक तंत्रों और पारिस्थितिक पैटर्न का पता चलता है जिनका पिछली तकनीकी परिस्थितियों में निरीक्षण करना मुश्किल था।
उन्होंने बताया कि इस तरह की जानकारी समुद्री अभ्यारण्यों के स्थल चयन और प्रबंधन के लिए महत्वपूर्ण है, क्योंकि यह विभिन्न जल गहराई क्षेत्रों और क्षेत्रों के बीच प्रजातियों की संरचना और सामुदायिक संरचना में अंतर को अधिक स्पष्ट रूप से दिखा सकती है। भविष्य में, आनुवंशिक संदर्भ डेटाबेस के निरंतर सुधार और नमूनाकरण कार्य की प्रगति के साथ, अनुसंधान टीम से इन "अज्ञात अनुक्रमों" के पीछे छिपी वास्तविक प्रजातियों को और स्पष्ट करने की उम्मीद है।
प्रासंगिक शोध का शीर्षक था "पर्यावरण डीएनए पूर्वी हिंद महासागर की पनडुब्बी घाटियों में विविध और गहराई-स्तरीकृत जैव विविधता का खुलासा करता है" और 7 मार्च, 2026 को "पर्यावरण डीएनए" पत्रिका में प्रकाशित हुआ था। परियोजना का क्षेत्र कार्य श्मिट महासागर संस्थान और पश्चिमी ऑस्ट्रेलियाई संग्रहालय द्वारा समर्थित है, और कर्टिन विश्वविद्यालय, पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया विश्वविद्यालय, पश्चिमी ऑस्ट्रेलियाई संग्रहालय, मिंडेरू ओशनओमिक्स सेंटर, विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं को एक साथ लाता है। तस्मानिया और रिसर्च कनेक्ट ब्लू।