माइक्रोसॉफ्ट और अबू धाबी कृत्रिम बुद्धिमत्ता कंपनी G42 ने केन्या में 1 बिलियन अमेरिकी डॉलर का डेटा सेंटर बनाने की योजना बनाई है। इसे मूल रूप से अफ्रीकी देश के लिए विदेशी निवेश को आकर्षित करने, एक नया एज़्योर क्लाउड क्षेत्र बनाने और भू-तापीय ऊर्जा का उपयोग करने का एक महत्वपूर्ण अवसर माना जाता था, लेकिन अब बिजली की भारी मांग के कारण यह रुक गया है।
इस परियोजना की घोषणा मई 2024 में केन्याई राष्ट्रपति विलियम रुटो की वाशिंगटन की राजकीय यात्रा के दौरान की गई थी। यह योजना बनाई गई है कि G42 केन्या की रिफ्ट वैली के ओलकारिया क्षेत्र में एक डेटा सेंटर सुविधा के निर्माण का नेतृत्व करेगा, और Microsoft पूर्वी अफ्रीका की सेवा करने वाला एक नया Azure क्लाउड क्षेत्र खोलने के लिए केंद्र का उपयोग करेगा। परियोजना के पहले चरण में नियोजित बिजली क्षमता 100 मेगावाट है, जिसका दीर्घकालिक लक्ष्य 1 गीगावॉट तक विस्तार करना है।
हालाँकि, केन्या की वर्तमान स्थापित उत्पादन क्षमता केवल 3 गीगावॉट से 3.2 गीगावॉट तक है, इस साल जनवरी में चरम बिजली की मांग लगभग 2,444 मेगावाट की रिकॉर्ड ऊंचाई पर पहुंच गई है। रुतो ने कहा कि यदि डेटा सेंटर को पूरी क्षमता से संचालित किया जाना है, तो देश को इसके लिए पर्याप्त बिजली मुक्त करने के लिए "अपनी आधी बिजली बंद करनी होगी"। यहां तक कि 100 मेगावाट का प्रारंभिक चरण भी ओलकारिया जियोथर्मल पावर स्टेशन की वर्तमान कुल उत्पादन क्षमता लगभग 950 मेगावाट का एक महत्वपूर्ण हिस्सा खा जाएगा।
परियोजना के बाधित होने का एकमात्र कारण बिजली की समस्या नहीं थी। ब्लूमबर्ग ने पहले बताया था कि माइक्रोसॉफ्ट और जी42 ने केन्याई सरकार से डेटा सेंटर की क्षमता के हिस्से के लिए वार्षिक भुगतान उपयोग की गारंटी प्रदान करने के लिए कहा था, लेकिन बातचीत टूट गई क्योंकि सरकार माइक्रोसॉफ्ट को संतुष्ट करने वाली गारंटी प्रतिबद्धता प्रदान करने में असमर्थ थी। परियोजना को अभी तक आधिकारिक तौर पर रद्द नहीं किया गया है, लेकिन कुछ अधिकारियों ने स्वीकार किया कि इसके पैमाने और संरचना को अभी भी "आगे सुलझाने और पुनर्निर्माण करने" की आवश्यकता है। बाहरी दुनिया की नज़र में इस कथन की तुलना परियोजना की सुचारू प्रगति से करना स्पष्ट रूप से कठिन है।
केन्या का यह मामला एक बार फिर उस प्रतिरोध और संदेह को उजागर करता है जिसका वैश्विक स्तर पर नए अल्ट्रा-बड़े पैमाने के डेटा केंद्रों को सामना करना पड़ता है। इससे पहले, संयुक्त राज्य अमेरिका के मिशिगन में 16 बिलियन अमेरिकी डॉलर के "स्टारगेट" डेटा सेंटर पार्क का निर्माण जबरन आगे बढ़ाया गया था, भले ही नगर परिषद ने प्रासंगिक योजना को अस्वीकार करने के लिए मतदान किया था। अमेरिका के जॉर्जिया में एक डेटा सेंटर भी है, जो एक समय शुरुआती पानी का बिल प्राप्त किए बिना 29 मिलियन गैलन से अधिक पानी का उपयोग करता था। हालाँकि, आस-पास के निवासी अक्सर अपने घरों में अपर्याप्त पानी के दबाव के बारे में शिकायत करते थे।
एआई युग में कंप्यूटिंग शक्ति की विस्फोटक वृद्धि के संदर्भ में, बड़े डेटा केंद्रों द्वारा बिजली और जल संसाधनों की खपत तेजी से चिंताजनक हो गई है, और "बुनियादी ढांचे के विस्तार के लिए कौन भुगतान करता है" नीतिगत बहस का केंद्र बन गया है। केन्या की घटना ने बाहरी लोगों को यह पूछने के लिए भी प्रेरित किया है कि क्या सरकारों को इन सुविधाओं के लिए देश के ऊर्जा बुनियादी ढांचे को नया आकार देना चाहिए, जबकि मुख्य लाभ बहुराष्ट्रीय प्रौद्योगिकी दिग्गजों को अधिक मिल सकता है।