नेशनल एयरोनॉटिक्स एंड स्पेस एडमिनिस्ट्रेशन (NASA) द्वारा हाल ही में जारी छवियों के नवीनतम सेट से पता चला है कि "क्यूरियोसिटी" मंगल अन्वेषण रोवर को एक नियमित ड्रिलिंग ऑपरेशन के दौरान एक दुर्लभ स्थिति का सामना करना पड़ा: मंगल की सतह से गलती से खींची गई चट्टान का एक पूरा टुकड़ा ड्रिल बिट की बाहरी आस्तीन में कसकर फंस गया, और इससे सफलतापूर्वक छुटकारा पाने में रोवर को कई दिन लग गए।
नासा द्वारा जारी की गई जानकारी और छवियों के अनुसार, काले और सफेद खतरे से बचाव कैमरा (वाहन के सामने स्थापित) और "क्यूरियोसिटी" के "हेड" मस्तूल पर स्थापित नेविगेशन कैमरे ने इस प्रक्रिया को पूरी तरह से रिकॉर्ड किया। फुटेज से पता चलता है कि रोबोटिक भुजा के कई घुमावों और ड्रिलिंग रिग के कई बार शुरू और रुकने के बाद आखिरकार जिद्दी चट्टान गिर गई।
यह घटना स्थानीय समयानुसार 25 अप्रैल, 2026 को घटी। उस दिन, "क्यूरियोसिटी" रोवर ने "अटाकामा" नामक चट्टान पर ड्रिल के नमूने एकत्र किये। आधार पर चट्टान लगभग 0.46 मीटर चौड़ी, लगभग 15 सेंटीमीटर मोटी और लगभग 13 किलोग्राम वजनी होने का अनुमान है। जब ड्रिलिंग पूरी हो गई और रोबोटिक भुजा बरामद हो गई, तो ड्रिलिंग स्थल के साथ पूरी चट्टान गलती से जमीन से "उठ" गई थी, और घूर्णन ड्रिल बिट को लपेटने वाली निश्चित आस्तीन से कसकर जुड़ी हुई थी, जिससे हमेशा की तरह केवल एक ड्रिल किया हुआ छेद या खंडित परत बची थी।
नासा के अनुसार, क्यूरियोसिटी ने पहले भी कई ड्रिलिंग प्रक्रियाओं के दौरान मंगल ग्रह की चट्टानों की सतह या चट्टान संरचना को तोड़ दिया है या छील दिया है, लेकिन यह पहली बार है कि चट्टान का एक पूरा टुकड़ा सीधे ड्रिल बिट स्लीव से जुड़ा हुआ है। इंजीनियरों ने शुरू में ड्रिल के कंपन फ़ंक्शन को सक्रिय करके चट्टान को अपने आप गिराने की कोशिश की, लेकिन चट्टान हिली नहीं।
29 अप्रैल को, मिशन टीम ने रोबोटिक बांह के रवैये को फिर से समायोजित करके और ड्रिलिंग रिग के कंपन फ़ंक्शन का पुन: उपयोग करके एक और भागने का अभियान शुरू किया। "अटाकामा" चट्टान के अंदर से रेत के कण छवि में बिखरते रहते हैं, लेकिन चट्टान अभी भी रोवर ड्रिल बिट को मजबूती से "पकड़" रखती है।
फिर 1 मई को, इंजीनियरिंग टीम ने एक अधिक मौलिक संयोजन योजना अपनाई: ड्रिल बिट के झुकाव कोण को बढ़ाना, और साथ ही ड्रिल बिट रोटेशन, कंपन और हाई-स्पीड आइडलिंग के साथ सहयोग करना, आस्तीन से चट्टान को हिलाने के लिए कई बलों के सुपरपोजिशन का उपयोग करने की उम्मीद करना। इंजीनियरों को उम्मीद थी कि इसमें कई चक्कर लगेंगे, लेकिन पहले ही प्रयास में चट्टान को सफलतापूर्वक हटा दिया गया, क्योंकि यह जमीन पर गिरते ही टूट गई।
नासा ने कहा कि "क्यूरियोसिटी" को कैलिफोर्निया के पासाडेना में जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी (जेपीएल) द्वारा डिजाइन और निर्मित किया गया था, और इसके द्वारा संचालित और प्रबंधित किया जाता है। यह मिशन वाशिंगटन में नासा के विज्ञान मिशन निदेशालय से संबद्ध है और एजेंसी की मंगल अन्वेषण योजना के हिस्से के रूप में वैज्ञानिक अन्वेषण मिशन जारी रखता है। इंजीनियरिंग टीम मंगल ग्रह पर भूवैज्ञानिक और पर्यावरणीय जांच करने के लिए क्यूरियोसिटी का उपयोग करना जारी रखेगी, और इस "जिद्दी चट्टान घटना" ने भविष्य के ड्रिलिंग कार्यों के लिए महत्वपूर्ण इंजीनियरिंग अनुभव भी प्रदान किया।