एक नए अध्ययन से पता चलता है कि हालांकि ऑस्ट्रेलिया आधिकारिक तौर पर दिसंबर 2025 से 16 साल से कम उम्र के नाबालिगों के सोशल मीडिया का उपयोग करने पर प्रतिबंध लगा देगा, सर्वेक्षण में शामिल 80% से अधिक किशोरों ने कहा कि वे कानून लागू होने के तीन महीने बाद भी प्रासंगिक प्लेटफार्मों का उपयोग करना जारी रखेंगे। शोध दल ने बताया कि नाबालिगों के लिए दुनिया का पहला राष्ट्रीय सोशल मीडिया प्रतिबंध वर्तमान में "सीमित कार्यान्वयन, अपूर्ण अनुपालन और व्यापक परिहार व्यवहार" की स्थिति प्रस्तुत करता है।

ऑस्ट्रेलिया बच्चों के लिए व्यापक सोशल मीडिया प्रतिबंध लागू करने वाला पहला देश है। प्रासंगिक कानून के अनुसार, 16 वर्ष से कम उम्र के किशोरों को टिकटॉक, एक्स (पूर्व में ट्विटर), फेसबुक, इंस्टाग्राम, यूट्यूब और स्नैपचैट जैसे मुख्यधारा के प्लेटफार्मों पर खाते खोलने की अनुमति नहीं है। हालाँकि, न्यूकैसल विश्वविद्यालय द्वारा 12 से 17 वर्ष की आयु के 408 किशोरों पर किए गए एक अवलोकन अध्ययन में पाया गया कि कार्यान्वयन के शुरुआती चरणों में नाबालिगों द्वारा सोशल मीडिया के उपयोग पर बिल का वास्तविक प्रभाव बहुत सीमित था। अध्ययन के लेखकों ने ब्रिटिश मेडिकल जर्नल (बीएमजे) में प्रकाशित एक पेपर में स्पष्ट रूप से कहा कि वर्तमान में "यह साबित करने के लिए पर्याप्त सबूतों की कमी है कि बिल का प्रारंभिक चरण में 16 वर्ष से कम उम्र के किशोरों के सोशल मीडिया उपयोग पर पर्याप्त प्रभाव पड़ता है।"

शोध डेटा से पता चलता है कि प्रतिबंध लागू होने के तीन महीने बाद, सर्वेक्षण में शामिल लगभग 85% किशोरों ने कहा कि वे अभी भी सोशल मीडिया का उपयोग कर रहे हैं, और उनमें से आधे से अधिक ने अपने निजी खातों का उपयोग किया है। कुल मिलाकर, किशोरों के दैनिक सोशल मीडिया उपयोग के समय में केवल थोड़ी सी गिरावट आई है, जो ऑनलाइन और स्क्रीन समय को उल्लेखनीय रूप से कम करने के विधायी लक्ष्य तक पहुंचने से बहुत दूर है। शोध दल का मानना ​​है कि कमजोर आयु सत्यापन और खराब प्रवर्तन उन प्रमुख कारणों में से एक है जिसके कारण प्रतिबंध वांछित प्रभाव प्राप्त नहीं कर सका।

जब आयु सत्यापन की बात आती है, तो लगभग दो-तिहाई उत्तरदाताओं ने कहा कि प्लेटफ़ॉर्म का उपयोग करते समय उन्हें किसी प्रकार की आयु जांच से गुजरना पड़ता है, लेकिन वास्तव में आधिकारिक आईडी फोटो अपलोड करने की आवश्यकता का अनुपात बहुत कम था। 12- से 13 वर्ष आयु वर्ग के केवल 5% लोगों को आधिकारिक फोटो आईडी प्रदान करने के लिए कहा गया था, और 14- से 15 वर्ष आयु वर्ग के केवल 11% लोगों को आधिकारिक फोटो आईडी प्रदान करने के लिए कहा गया था। सत्यापन के सबसे सामान्य रूप उपयोगकर्ताओं से बस उनकी उम्र पूछते हैं या उन्हें एक सेल्फी अपलोड करने की आवश्यकता होती है, जिससे किशोरों के लिए अपनी जानकारी भरने और प्रतिबंधों को दरकिनार करने के लिए पर्याप्त जगह बच जाती है।

अध्ययन में यह भी पाया गया कि किशोरों का एक बड़ा हिस्सा सक्रिय रूप से प्लेटफ़ॉर्म प्रतिबंधों को दरकिनार कर देता है। 12- से 13 साल के लगभग 15% और 14- से 15 साल के 19% बच्चों ने कहा कि वे नकली खातों का उपयोग करके इन प्लेटफार्मों तक पहुंच जारी रखते हैं। इसके अलावा, लगभग 3% ने प्रतिबंधित प्लेटफार्मों का उपयोग जारी रखने के लिए क्षेत्रीय और आयु प्रतिबंधों को दरकिनार करने के लिए वर्चुअल प्राइवेट नेटवर्क (वीपीएन) का उपयोग करने की सूचना दी। शोध बताते हैं कि जो युवा पहले से ही व्यापक रूप से सोशल मीडिया के संपर्क में हैं, उनके लिए केवल तकनीकी नियंत्रण और आयु सीमा पर भरोसा करके मंच से अपना संबंध तोड़ना मुश्किल है।

शोध टीम ने निष्कर्ष निकाला कि प्रतिबंध आठ साल से कम उम्र के बच्चों के लिए सोशल मीडिया के पहले संपर्क को रोकने या विलंबित करने में संभावित रूप से अधिक प्रभावी हो सकता है, जबकि किशोरों पर अपेक्षाकृत सीमित प्रभाव पड़ता है जो पहले से ही सोशल मीडिया का उपयोग करने के आदी हैं। उन्होंने बताया कि मिडिल स्कूल के छात्रों के लिए जिन्होंने सामाजिक प्लेटफार्मों को अपने दैनिक जीवन में एकीकृत कर लिया है, प्रतिबंध एक बाधा की तरह है जिसे एक संस्थागत व्यवस्था के बजाय "कोई रास्ता ढूंढने" की आवश्यकता है जो उन्हें पूरी तरह से ऑफ़लाइन ले जाती है।

इस अध्ययन के निष्कर्षों का अन्य देशों के लिए व्यावहारिक प्रभाव है जो समान नीतियां बना रहे हैं। अंडर-16 के लिए यूके का सोशल मीडिया प्रतिबंध, जिसे 2027 में लागू करने की योजना है, किशोरों को स्नैपचैट, टिकटॉक, यूट्यूब, इंस्टाग्राम, एक्स और फेसबुक तक पहुंचने से रोक देगा, और उन्हें रोबॉक्स जैसे गेमिंग प्लेटफॉर्म पर लाइव स्ट्रीमिंग या अजनबियों के साथ संवाद करने से रोक देगा। लेकिन विशेषज्ञों और अधिवक्ताओं का कहना है कि इस ऑस्ट्रेलियाई अध्ययन से पता चलता है कि नाबालिगों को संभावित हानिकारक सामग्री के संपर्क में आने से रोकने के लिए अकेले "प्रतिबंध" पर्याप्त नहीं हैं, और एक अधिक व्यवस्थित और ठोस व्यापक रणनीति की आवश्यकता है।

यूके के मौली रोज़ फाउंडेशन के मुख्य कार्यकारी एंडी बरोज़ ने कहा कि निष्कर्षों से पता चला है कि समाज को "सोशल मीडिया प्रतिबंध" की बहुत अधिक उम्मीदें नहीं रखनी चाहिए। उन्होंने चेतावनी दी कि यदि सरकार के पास ऑस्ट्रेलियाई अनुभव से सीखने के लिए कोई स्पष्ट और व्यवस्थित योजना नहीं है, तो ब्रिटिश प्रतिबंध से वही गलतियाँ दोहराई जाएंगी, जिससे माता-पिता को सुरक्षा की झूठी भावना मिलेगी कि उनके बच्चों को प्रभावी ढंग से संरक्षित किया गया है। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि अगले प्रधान मंत्री को ऐसी नीतियां बनाते समय एक समग्र रणनीति बनानी चाहिए जो वास्तव में बच्चों को ऑनलाइन नुकसान से बचा सके, बजाय इसके कि युवा लोगों के मानसिक स्वास्थ्य और कल्याण में सुधार की उम्मीद में केवल "प्रदर्शनकारी" प्रतिबंध पर निर्भर रहें।

ब्रिटिश बाल आयुक्त राचेल डी सूजा ने भी बताया कि प्रतिबंध को "चांदी की गोली" नहीं माना जाना चाहिए। उन्होंने पर्यवेक्षण का दायरा सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म से लेकर संभावित हानिकारक कार्यों और तंत्र वाली सभी ऑनलाइन सेवाओं तक बढ़ाने का आह्वान किया, न कि केवल 16 वर्ष से कम उम्र के समूहों तक सीमित। उनके विचार में, जब तक ऐसी विशेषताएं हैं जो लत को बढ़ाती हैं, चिंता बढ़ाती हैं, या हानिकारक सामग्री के संपर्क में आने का जोखिम बढ़ाती हैं, ऐसी ऑनलाइन सेवाओं में सभी बच्चों पर व्यापक प्रतिबंध होना चाहिए।

लंदन की क्वीन मैरी यूनिवर्सिटी के सलाहकार बाल और किशोर मनोचिकित्सक डेनिस उगलिन ने नीति निर्माताओं को याद दिलाया कि अध्ययन को "महत्वपूर्ण और समय पर वास्तविकता की जांच" के रूप में देखा जाना चाहिए। उनका मानना ​​है कि यह घोषित करना जल्दबाजी होगी कि नीति "विफल" हो गई है। अधिक महत्वपूर्ण प्रश्न यह है कि क्या इन प्रतिबंधात्मक उपायों ने वास्तव में किशोरों के मानसिक स्वास्थ्य, नींद की स्थिति, हानिकारक सामग्री के संपर्क और आत्म-हानिकारक व्यवहार जैसे विशिष्ट परिणामों में सुधार किया है। उन्होंने केवल उपयोग की अवधि या लॉगिन आवृत्ति पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय, इन आयामों में वास्तविक परिवर्तनों का आकलन करने के लिए अधिक दीर्घकालिक भविष्य के शोध का आह्वान किया।

प्रासंगिक सवालों के जवाब में, ब्रिटिश सरकार के एक प्रवक्ता ने कहा कि ब्रिटिश दृष्टिकोण ऑस्ट्रेलियाई मॉडल से आगे बढ़ेगा और नाबालिगों के लिए सुरक्षा उपायों को दरकिनार करना अधिक कठिन बनाने के लिए एक सख्त और अधिक प्रभावी आयु सत्यापन तंत्र द्वारा समर्थित किया जाएगा। प्रवक्ता ने कहा कि प्रौद्योगिकी मंत्री ने यह स्पष्ट कर दिया है कि प्रतिबंध न केवल आज के युवाओं की रक्षा के लिए है, बल्कि "भविष्य की पीढ़ियों की मदद करने और सामाजिक मानदंडों को नया आकार देने" के लिए भी है। नीति निर्माताओं के अनुसार, कानून, प्रौद्योगिकी, शिक्षा और परिवारों के संयुक्त प्रयासों से लंबी अवधि में सोशल मीडिया के साथ बच्चों के संबंधों के पैटर्न को बदलना संभव है।