उम्मीद की जा रही है कि Apple अपने आगामी iPhone 18 Pro और iPhone 18 Pro Max की कीमतों में उल्लेखनीय वृद्धि करेगा। हालाँकि, मूल्य वृद्धि के इस दौर में, निर्माता ने उच्च क्षमता वाले संस्करणों की फ्लैश मेमोरी विशिष्टताओं को "छिपे हुए रूप से डाउनग्रेड" कर दिया है, जिससे 1TB और 2TB संस्करणों का कॉन्फ़िगरेशन 256GB और 512GB संस्करणों की तुलना में कम आकर्षक हो गया है। व्हिसलब्लोअर रेप्टालिका के अनुसार, iPhone 18 Pro और Pro Max के 256GB और 512GB मॉडल SK hynix, Kioxia और SanDisk की TLC NAND फ्लैश मेमोरी का उपयोग करते हैं, जबकि 1TB और 2TB मॉडल मुख्य रूप से QLC NAND फ्लैश मेमोरी द्वारा प्रतिस्थापित किए जाते हैं।
तकनीकी दृष्टिकोण से, टीएलसी नंद (ट्रिपल-लेवल सेल) प्रति यूनिट तीन बिट डेटा संग्रहीत कर सकता है। इसके विपरीत, QLC NAND (क्वाड-लेवल सेल) प्रति यूनिट चार बिट डेटा संग्रहीत कर सकता है, लेकिन यह अक्सर लेखन गति और स्थिरता की कीमत पर होता है। टीएलसी में आमतौर पर तेज और अधिक सुसंगत लेखन प्रदर्शन होता है, और स्थायित्व के मामले में यह क्यूएलसी से बेहतर है और इसलिए इसकी लागत अधिक है; QLC अपने उच्च भंडारण घनत्व और प्रति जीबी कम लागत के लिए जाना जाता है, लेकिन इसमें धीमी लिखने की गति और अधिक अस्थिर प्रदर्शन है।
आगामी iPhone 18 प्रो श्रृंखला में, यह बताया गया है कि 1TB संस्करण मुख्य रूप से SK hynix के BC8Q-1T QLC NAND का उपयोग करता है, और Samsung 3DV8 1TB TLC NAND केवल "थोड़ी मात्रा में वैकल्पिक" समाधान के रूप में दिखाई देता है। इसका मतलब यह है कि भले ही उपयोगकर्ता 1TB हाई-एंड मॉडल के लिए अधिक कीमत चुकाते हैं, उन्हें प्राप्त होने वाला कोर स्टोरेज मीडिया सैद्धांतिक प्रदर्शन और स्थायित्व के मामले में ख़राब हो जाता है। इस दृष्टिकोण को एक स्पष्ट "अंधेरे गिरावट" के रूप में वर्णित किया गया है क्योंकि क्यूएलसी आमतौर पर लेखन गति और स्थिरता के मामले में टीएलसी से पीछे है। यदि उपभोक्ता ऐसे हाई-एंड मॉडल खरीदते हैं लेकिन अचानक धीमी फ्लैश मेमोरी कण प्राप्त करते हैं, तो इसका अनुभव और मनोवैज्ञानिक अपेक्षाओं दोनों पर प्रभाव पड़ सकता है।
2टीबी संस्करण के लिए स्थिति और भी गंभीर मानी जाती है। रिपोर्टों से संकेत मिलता है कि Apple 2TB iPhone 18 Pro Duo में SK hynix के BC8Q-2T QLC NAND का उपयोग कर रहा है, जो एक "केवल-एंटरप्राइज़" डिज़ाइन है जिसका यादृच्छिक 4K प्रदर्शन "वास्तव में खराब होने वाला है" के रूप में वर्णित किया गया था। यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि iPhone 17 प्रो मैक्स का वर्तमान 2TB संस्करण अभी भी TLC NAND का उपयोग करता है, जो फ्लैगशिप उच्च-क्षमता मॉडल की स्थिति के साथ अधिक सुसंगत है और बाजार की सामान्य अपेक्षा के अनुरूप भी है कि उच्च-अंत मॉडल भंडारण विनिर्देशों के मामले में "सिकुड़ नहीं सकते"।
पिछली पीढ़ी के टीएलसी कॉन्फ़िगरेशन को जारी रखने के बजाय इस पीढ़ी के उच्च क्षमता वाले मॉडल के लिए ऐप्पल ने क्यूएलसी को क्यों चुना, रिपोर्ट में लागत दबाव की ओर इशारा किया गया है। पिछली खबर में कहा गया था कि iPhone 18 Pro के 256GB संस्करण के लिए फ्लैश मेमोरी की लागत iPhone 17 Pro के समान क्षमता वाले संस्करण के लिए US$13 प्रति यूनिट से बढ़कर US$51 हो जाएगी, जो लगभग कई गुना अधिक होगी। वैश्विक मेमोरी चिप्स की तंग आपूर्ति और मांग की पृष्ठभूमि के खिलाफ, यह आश्चर्य की बात नहीं है कि ऐप्पल को खरीद कीमतों पर "समझौता" करने के लिए मजबूर होना पड़ता है। माना जाता है कि बढ़ती लागत के कारण लाभ मार्जिन में अत्यधिक गिरावट से बचने के लिए निर्माता लागत को यथासंभव कम करने के लिए तकनीकी समाधानों का उपयोग कर रहे हैं।
हालाँकि, लागत के दबाव के बावजूद, Apple अभी भी टर्मिनल बिक्री कीमतों के मामले में उच्च कीमत की रणनीति का पालन करता है। रिपोर्ट में शोध संस्थानों के पूर्वानुमानों के हवाले से कहा गया है कि iPhone 18 Pro और iPhone 18 Pro Max की शुरुआती कीमतें क्रमशः US$1,399 और US$1,499 होने की उम्मीद है। ऐसी मूल्य सीमा में, उच्च क्षमता वाले संस्करण को मुख्य भंडारण माध्यम के रूप में सस्ता और अधिक अस्थिर QLC NAND का उपयोग करने के लिए उजागर किया गया था। इस "अंधेरे डाउनग्रेड" कदम पर सवाल उठाया गया था और इसमें उचित स्पष्टीकरण का अभाव था, जब तक कि ऐप्पल केवल अत्यधिक उच्च लाभ मार्जिन बनाए रखना नहीं चाहता था। उपभोक्ताओं की नजर में, उच्च क्षमता वाले मॉडल को हमेशा "पूर्ण फ्लैगशिप" का प्रतीक माना गया है, लेकिन अब वे वास्तविक अनुभव में मध्य-क्षमता वाले संस्करणों जितने अच्छे नहीं हो सकते हैं। इसने उद्योग पर्यवेक्षकों को एप्पल की उत्पाद रणनीति की तीखी आलोचना करने के लिए भी प्रेरित किया है।
व्यापक आपूर्ति श्रृंखला परिप्रेक्ष्य से, ऐप्पल ने पिछली अवधि में अपने आपूर्तिकर्ता मिश्रण और बातचीत रणनीतियों को समायोजित करके बढ़ती भंडारण लागत और भू-राजनीतिक प्रतिबंधों का जवाब देना जारी रखा है। रिपोर्ट में उल्लेख किया गया है कि Apple ने पहले वाशिंगटन में राजनीतिक पूंजी निवेश किया था और चीनी भंडारण निर्माताओं चांगक्सिन स्टोरेज और यांग्त्ज़ी मेमोरी से उत्पाद खरीदने का प्रयास किया था। हालाँकि, अंत में, अमेरिकी उपभोक्ताओं को खुदरा कीमतों पर महत्वपूर्ण छूट नहीं मिली। इससे यह भी पता चलता है कि Apple अभी भी लागत नियंत्रण और टर्मिनल मूल्य निर्धारण के बीच के खेल में अपने स्वयं के मुनाफे की रक्षा करना चाहता है। IPhone 18 प्रो श्रृंखला फ्लैश मेमोरी विनिर्देशों के संबंध में, उद्योग के अंदरूनी सूत्रों का मानना है कि Apple की रणनीति एक बार फिर दर्शाती है कि यह बिना किसी समझौते के उच्च कीमत वाले फ्लैगशिप हार्डवेयर को ढेर करने के बजाय डिजाइन और आपूर्ति श्रृंखला निर्णयों में वित्तीय संकेतकों को महत्व देता है।
रिपोर्ट ने अंततः बताया कि उच्च कीमत, उच्च क्षमता वाले फ्लैगशिप मॉडल में एंटरप्राइज़-स्तरीय क्यूएलसी डिज़ाइन का उपयोग करना और उच्च-विनिर्देश टीएलसी को केवल कुछ ही विकल्पों के रूप में उपयोग करना अनिवार्य रूप से पेशेवर खिलाड़ियों और उच्च-अंत उपयोगकर्ताओं का ध्यान और यहां तक कि असंतोष पैदा करेगा। जैसे-जैसे iPhone 18 श्रृंखला के मूल्य निर्धारण और कॉन्फ़िगरेशन विवरण सामने आते जा रहे हैं, क्या स्टोरेज विनिर्देशों में Apple की "छिपी हुई डाउनग्रेड" उच्च-अंत उपयोगकर्ता समूहों की खरीद विकल्पों को प्रभावित करेगी, और क्या यह अधिक उपयोगकर्ताओं को मध्य-क्षमता वाले संस्करणों पर स्विच करने के लिए प्रेरित करेगा, इसका उत्तर वास्तविक बाजार प्रतिक्रिया से दिया जाना बाकी है।