16 साल से कम उम्र के नाबालिगों पर ऑस्ट्रेलिया का पहला सोशल मीडिया प्रतिबंध नई प्रवर्तन खामियों को उजागर कर रहा है: प्लेटफ़ॉर्म आम तौर पर उम्र सत्यापन को छोड़ देते हैं, और किशोर स्पष्ट रूप से जानते हैं कि उनके जन्मदिन की जानकारी को "समायोजित" कैसे किया जाए। सॉफ्टवेयर परीक्षण कंपनी केजेआर के नवीनतम शोध से यह स्थिति सामने आई है, जिससे प्रतिबंध के वास्तविक प्रभाव के बारे में और संदेह पैदा हो गया है।
प्रासंगिक ऑस्ट्रेलियाई नियमों के अनुसार, दिसंबर 2025 से, इंस्टाग्राम, स्नैपचैट, टिकटॉक, यूट्यूब, फेसबुक और एक्स जैसे प्रमुख सामाजिक प्लेटफार्मों को देश में 16 वर्ष से कम उम्र के नाबालिगों को खाता खोलने से रोकने के लिए "उचित उपाय" करने की आवश्यकता होगी। जब सरकार ने विनियमन तैयार किया, तो उसने सभी उपयोगकर्ताओं को पहचान दस्तावेज अपलोड करने के लिए बाध्य नहीं किया, बल्कि स्पष्ट गोपनीयता जोखिमों से बचने के लिए एक श्रेणीबद्ध आयु सत्यापन प्रणाली का समर्थन करने का विकल्प चुना। प्लेटफ़ॉर्म को उपयोगकर्ता के समग्र ऑनलाइन व्यवहार से उसकी अनुमानित आयु सीमा का अनुमान लगाने और यदि उन्हें संदेह है कि उपयोगकर्ता कम उम्र का हो सकता है, तो मजबूत सत्यापन प्रक्रियाओं में अपग्रेड करना आवश्यक है।
हालाँकि, केजेआर, जो सरकार के प्रारंभिक आयु सत्यापन पायलटों में शामिल था, ने प्रतिबंध लागू होने के बाद जब इसका परीक्षण किया तो पाया कि तंत्र मुश्किल से काम कर रहा था। प्रतिबंध लागू होने के बाद कंपनी ने कुल 50 टेस्ट अकाउंट बनाए और इनमें समान रूप से उम्र 16 साल भरी गई। परिणामों से पता चला कि किसी भी खाते को पंजीकरण या बाद के उपयोग के दौरान उम्र का प्रमाण देने या अतिरिक्त सत्यापन से गुजरने की आवश्यकता नहीं थी, और 10 विनियमित प्लेटफार्मों में से 9 ने इन खातों को सामान्य रूप से उपयोग जारी रखने की अनुमति दी। केजेआर ने बताया कि व्यवहार विश्लेषण लिंक जो मूल रूप से उम्र की पहचान में पहला कदम था, वास्तव में काम नहीं करता था। "आपसे अपनी उम्र साबित करने के लिए कहा जाना चाहिए, लेकिन एक बार भी हमसे आपकी उम्र सत्यापित करने या उम्र सत्यापन उपायों का उपयोग करने के लिए नहीं कहा गया।" कंपनी के निदेशक एंड्रयू हैमंड ने रॉयटर्स के साथ एक साक्षात्कार में कहा।
अध्ययन में आगे पाया गया कि जब उपयोगकर्ता पंजीकरण करते समय स्पष्ट रूप से बताते हैं कि उनकी उम्र 16 वर्ष से कम है, तो प्लेटफ़ॉर्म आमतौर पर ऐसे खातों को अधिक सख्ती से ब्लॉक कर देगा। लेकिन जब तक उपयोगकर्ता फॉर्म में यह दावा करते हैं कि वे आयु की आवश्यकता को पूरा करते हैं, तब तक अधिकांश मामलों में प्लेटफ़ॉर्म अधिक गहराई तक नहीं जाएगा। परीक्षण में शामिल सेवाओं में, ऑस्ट्रेलिया का स्थानीय लाइव स्ट्रीमिंग प्लेटफ़ॉर्म किक एकमात्र ऐसी सेवा है जिसके लिए उपयोगकर्ताओं को पंजीकरण चरण के दौरान सक्रिय रूप से आयु का प्रमाण प्रदान करने की आवश्यकता होती है।
केजेआर के निष्कर्ष इस साल अप्रैल में मौली रोज़ फाउंडेशन द्वारा जारी एक अन्य अध्ययन से पुष्ट होते हैं। उत्तरार्द्ध के डेटा से पता चलता है कि 12 से 15 वर्ष की आयु के 61% ऑस्ट्रेलियाई नाबालिग जिनके प्रतिबंध लागू होने से पहले ही प्रतिबंधित प्लेटफार्मों पर खाते थे, प्रतिबंध लागू होने के बाद भी उनके पास कम से कम एक प्रासंगिक मंच तक पहुंच थी। रिपोर्ट में यह भी कहा गया है कि अधिकांश किशोरों को इन प्लेटफार्मों का उपयोग जारी रखने के लिए परिष्कृत "तकनीकी साधनों" पर भरोसा करने की आवश्यकता नहीं है क्योंकि प्लेटफ़ॉर्म अक्सर आपत्तिजनक खातों की पहचान करने और उन्हें हटाने में विफल रहते हैं।
इस बीच, 408 किशोरों पर न्यूकैसल विश्वविद्यालय के अध्ययन के निष्कर्षों से भी प्रतिबंध का सीमित प्रभाव पता चला। ब्रिटिश मेडिकल जर्नल बीएमजे में प्रकाशित अध्ययन में पाया गया कि प्रतिबंध लागू होने के तीन महीने बाद भी 16 साल से कम उम्र के 85 प्रतिशत से अधिक लोग प्रतिबंधित सोशल मीडिया सेवाओं का उपयोग कर रहे थे। कुछ लोग अपने मूल खातों का उपयोग करना जारी रखते हैं, जबकि अन्य नकली खातों के माध्यम से प्रतिबंधों को दरकिनार करते हैं, अपनी उम्र की गलत रिपोर्ट करते हैं, सेल्फी फोटो सत्यापन और यहां तक कि वीपीएन भी।
खराब कार्यान्वयन परिणामों की वास्तविकता का सामना करते हुए, ऑस्ट्रेलियाई सरकार दंड बढ़ाकर और पर्यवेक्षण को मजबूत करके "इसकी भरपाई" करने की कोशिश कर रही है। रिपोर्टों से संकेत मिलता है कि प्रस्तावित सुधारों से प्रतिबंध का उल्लंघन करने पर किसी प्लेटफ़ॉर्म पर लगने वाले अधिकतम जुर्माने को A$49.5 मिलियन से A$99 मिलियन तक बढ़ा दिया जाएगा, साथ ही eSafety कमिश्नर को अधिक विस्तृत आंतरिक दस्तावेज़ और डेटा प्रदान करने के लिए प्लेटफ़ॉर्म और आयु सत्यापन सेवाओं की आवश्यकता के लिए अधिक अधिकार दिए जाएंगे।
जबकि ऑस्ट्रेलिया अपना रास्ता खोजने के लिए संघर्ष कर रहा है, ब्रिटेन ने पुष्टि की है कि वह 2027 के वसंत में अपना स्वयं का अंडर-16 सोशल मीडिया प्रतिबंध लागू करेगा। ऑस्ट्रेलिया के अनुभव से पता चलता है कि कानून पारित करना मुश्किल नहीं हो सकता है। वास्तविक चुनौती यह है कि प्लेटफ़ॉर्म को आयु सत्यापन को प्रभावी ढंग से लागू करने, किशोर व्यवहार की पहचान करने और गोपनीयता का गंभीर उल्लंघन किए बिना प्रतिबंध को सही मायने में लागू करने में कैसे सक्षम बनाया जाए।