पैरामाउंट स्काईडांस के वार्नर ब्रदर्स डिस्कवरी के प्रस्तावित अधिग्रहण को महत्वपूर्ण प्रतिरोध का सामना करना पड़ा है, एक संघीय न्यायाधीश ने 12 राज्य अटॉर्नी जनरल द्वारा लाए गए अविश्वास मुकदमे के बीच 110 अरब डॉलर के सौदे को अस्थायी रूप से रोक दिया है।
अमेरिकी जिला न्यायाधीश अरसेली मार्टिनेज-होल्गुइन ने सोमवार को औपचारिक रूप से सौदे पर 14 दिन की रोक का आदेश दिया। अदालत ने पिछले सप्ताह मुकदमे के दोनों पक्षों की दलीलें सुनीं। कैलिफ़ोर्निया अटॉर्नी जनरल रॉब बोंटा के नेतृत्व में राज्य अटॉर्नी जनरल का एक गठबंधन, 14 दिन की अवधि समाप्त होने के बाद स्थगन को और बढ़ाने की मांग कर सकता है, जिससे अधिग्रहण में लंबी देरी हो सकती है।
राज्यों के गठबंधन द्वारा दायर मुकदमे में तर्क दिया गया कि दो दिग्गजों के विलय से मूवी थिएटर, बुनियादी केबल वितरकों और सामान्य टेलीविजन और मूवी दर्शकों को वास्तविक नुकसान होगा। वादी ने मुकदमे में इस बात पर जोर दिया कि यदि दोनों कंपनियों को विलय की अनुमति दी गई, तो वाइड-स्क्रीन फिल्म वितरण, हाई-बॉक्स ऑफिस फिल्म वितरण और बुनियादी केबल टेलीविजन लाइसेंसिंग के तीन मुख्य बाजार क्षेत्रों में बाजार प्रतिस्पर्धा गंभीर रूप से कमजोर हो जाएगी। कैलिफोर्निया के अटॉर्नी जनरल रॉब बोंटा ने एक प्रासंगिक बयान में कहा कि यह सुनिश्चित करने के लिए यह एक महत्वपूर्ण पहली लड़ाई है कि यह सुपर विलय पूरी तरह से निरस्त हो जाए। उन्होंने बताया कि ऐतिहासिक अनुभव से पता चलता है कि जब कुछ लोग अमेरिकी लोगों के दैनिक जीवन से संबंधित मुख्य बाजारों में सत्ता पर एकाधिकार कर लेते हैं, तो अक्सर कम विकल्प, घटिया उत्पाद और बदतर सेवाएं सामने आती हैं। उन्होंने स्वतंत्र और निष्पक्ष बाजार माहौल की रक्षा करने और रचनाकारों और दर्शकों के लिए फिल्म और टेलीविजन उद्योग के जीवंत और निष्पक्ष विकास के लिए प्रयास करने के लिए यह मुकदमा शुरू किया। उन्होंने कहा कि टीम के पास पर्याप्त गोला-बारूद और पर्याप्त कानूनी आधार है और वह इस मुकदमे को अंत तक आगे बढ़ाने के लिए हरसंभव प्रयास करेगी।
बताया गया है कि लेनदेन में मूल रूप से दो प्रसिद्ध हॉलीवुड फिल्म स्टूडियो और पैरामाउंट+ और एचबीओ मैक्स जैसे मुख्यधारा स्ट्रीमिंग मीडिया प्लेटफार्मों को एक में मिलाने की योजना थी। यह एक विशाल टेलीविजन नेटवर्क मैट्रिक्स को भी एकीकृत करेगा, जो पैरामाउंट के सीबीएस और एमटीवी और वार्नर ब्रदर्स डिस्कवरी के सीएनएन और एचबीओ जैसे प्रसिद्ध ब्रांडों को एक ही छत के नीचे लाएगा। अदालत के फैसले के जवाब में, पैरामाउंट के एक प्रवक्ता ने मीडिया को दिए एक बयान में कहा कि कंपनी का दृढ़ विश्वास है कि भविष्य के सबूत पूरी तरह से साबित करेंगे कि राज्य अटॉर्नी जनरल द्वारा उठाए गए अविश्वास तर्कों का कोई कानूनी आधार नहीं है। इसमें शामिल बाज़ार और उनके द्वारा परिभाषित प्रतिस्पर्धा-विरोधी प्रभावों के आरोप आधुनिक बाज़ार की वास्तविक स्थिति से पूरी तरह अलग हैं। पैरामाउंट ने इस बात पर जोर दिया कि लेनदेन पूरी तरह से कानूनी है और प्रतिस्पर्धा को बढ़ावा देने में इसका सकारात्मक प्रभाव पड़ता है। इससे न केवल उपभोक्ताओं, सामग्री निर्माताओं और उद्योग के पेशेवरों को लाभ होगा, बल्कि पूरे मनोरंजन उद्योग को भी बहुत लाभ होगा। कंपनी लेन-देन का सख्ती से बचाव करना जारी रखेगी और राज्य अटॉर्नी जनरल के खिलाफ ठोस मुकदमेबाजी में बाद की सुनवाई में इसका बचाव करने के लिए तत्पर है।
इससे पहले, पैरामाउंट के सीईओ डेविड एलिसन ने मई में कहा था कि लेनदेन योजना के अनुसार आगे बढ़ रहा है और सितंबर में आधिकारिक तौर पर पूरा होने की उम्मीद है। हालाँकि, इस अचानक कानूनी बाधा ने पैरामाउंट की एक उद्योग नेता में बदलने की योजना में बदलाव ला दिया है जो नेटफ्लिक्स जैसे दिग्गजों के साथ प्रतिस्पर्धा कर सकता है। पिछली प्रगति को देखते हुए, इस प्रस्तावित अधिग्रहण ने पहले फिल्म निर्माताओं, अभिनेताओं और बड़ी संख्या में फिल्म और टेलीविजन उद्योग के पेशेवरों की ओर से गहन जांच और चिंता पैदा कर दी है। आम तौर पर यह माना जाता है कि इस लेन-देन से अमेरिकी मीडिया उद्योग में पूंजी संकेन्द्रण में और वृद्धि होगी और बाजार में प्रतिस्पर्धा कम होगी। वार्नर ब्रदर्स डिस्कवरी ने इस मामले पर तुरंत सार्वजनिक रूप से प्रतिक्रिया नहीं दी।