लंदन के प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय में लगभग 190 साल पुराना पैंगोलिन नमूना अब अवैध व्यापार के लिए दुनिया के सबसे कमजोर स्तनपायी की सुरक्षा के लिए एक बड़ी सफलता का प्रतिनिधित्व करता है। कम्युनिकेशंस बायोलॉजी में प्रकाशित एक नवीनतम अध्ययन ने जीनोमिक विश्लेषण और रूपात्मक तुलना को मिलाकर यह पुष्टि की है कि नेपाल और उत्तरी भारत में वितरित हिमालयी पैंगोलिन (मैनिस ऑरिटा) एक स्वतंत्र प्रजाति है, जो लंबे समय से चले आ रहे वर्गीकरण संबंधी रहस्य को सफलतापूर्वक स्पष्ट करता है।
पैंगोलिन मध्यम आकार के स्तनधारी जीव हैं जो केवल एशिया और अफ्रीका में पाए जाते हैं। उनके शरीर को ढकने वाले ओवरलैपिंग स्केल के कारण उन्हें आसानी से पहचाना जा सकता है। हालाँकि, यह उनके शल्कों की मांग के कारण ही है कि पैंगोलिन का बड़े पैमाने पर शिकार किया जाता है और यह दुनिया में सबसे अधिक तस्करी वाला लुप्तप्राय जानवर बन गया है।
2025 की शुरुआत में, वैज्ञानिक शोधकर्ताओं ने पाया कि मूल रूप से चीनी पैंगोलिन के रूप में वर्गीकृत समूह में वास्तव में दो प्रजातियाँ शामिल थीं। इनमें हिमालय की तलहटी में रहने वाले समूह का नाम "इंडोबर्मनिका" (मैनिस इंडोबर्मनिका) था। हालाँकि, अंतर्राष्ट्रीय प्राणीशास्त्रीय नामकरण संहिता के "प्राथमिकता" सिद्धांत के अनुसार, जब एक ही प्रजाति के कई नाम हों, तो दिए गए सबसे पहले वैध नाम को प्राथमिकता दी जानी चाहिए। पैंगोलिन विकासवादी पेड़ के पुनर्निर्माण की प्रक्रिया में, शोधकर्ताओं ने मैनिस ऑरिटा देखा, जिसका नाम 1836 में रखा गया था और बाद में इसे चीनी पैंगोलिन की दक्षिण चीन उप-प्रजाति में बदल दिया गया था। यह पता लगाने के लिए कि क्या "नव नामित" इंडो-बर्मी पैंगोलिन और ऐतिहासिक एम. ऑरिटा एक ही प्रजाति हैं, शोध दल ने लंदन में प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय की मदद से 1836 में एकत्र किए गए प्रकार के नमूने से डीएनए को सफलतापूर्वक निकाला और अनुक्रमित किया।
तुलनात्मक परिणामों ने पुष्टि की कि मौजूदा हिमालयी आबादी का डीएनए लगभग 200 साल पुराने नमूने के साथ अत्यधिक सुसंगत है। नामकरण नियमों के अनुसार, प्रजाति का नाम बदलकर मैनिस ऑरिटा रखा जाना चाहिए। दिखने में, हिमालयी पैंगोलिन चीनी पैंगोलिन के समान है, लेकिन यह बड़ा है, इसकी लंबी पूंछ है, और इसके छोटे कान हैं - इसकी लैटिन प्रजाति का विशेषण औरिटा इसके कान की विशेषताओं को दर्शाता है।
लुप्तप्राय जानवरों की सुरक्षा के लिए प्रजातियों की सीमाओं और भौगोलिक वितरण को स्पष्ट करना महत्वपूर्ण है। हिमालयी पैंगोलिन और चीनी पैंगोलिन का भौगोलिक वितरण एक-दूसरे के साथ ओवरलैप नहीं होता है, जिसका अर्थ है कि कानून प्रवर्तन अधिकारी और संरक्षण संगठन संरक्षित क्षेत्रों को अधिक सटीक रूप से चित्रित कर सकते हैं। इसके अलावा, अवैध वन्यजीव व्यापार में, जो अक्सर जब्त किया जाता है वह साबुत शवों के बजाय बचे हुए तराजू होते हैं। जब्त किए गए तराजू में डीएनए की तुलना नवीनतम जीनोमिक संदर्भ डेटा से करके, संरक्षण जीवविज्ञानी उन विशिष्ट क्षेत्रों को सटीक रूप से ट्रैक कर सकते हैं जहां अवैध शिकार होता है और आबादी पूरी तरह से नष्ट होने से पहले हस्तक्षेप के उपाय कर सकते हैं। साथ ही, यह उपलब्धि भविष्य में व्यक्तियों को जंगल में छोड़ने और बचाने के दौरान प्रजातियों को भ्रमित करके पारिस्थितिक संतुलन को नष्ट करने के जोखिम से भी बचाती है।
चीन के राष्ट्रीय प्राकृतिक विज्ञान फाउंडेशन और अन्य परियोजनाओं द्वारा वित्त पोषित और कई देशों के शोधकर्ताओं द्वारा पूरा किया गया यह शोध न केवल आधुनिक संरक्षण जीवविज्ञान में दीर्घकालिक अंतरराष्ट्रीय सहयोग और संग्रहालय ऐतिहासिक संग्रह के महान मूल्य को प्रदर्शित करता है, बल्कि अवैध तस्करी से निपटने और वैज्ञानिक और कुशल वन्यजीव संरक्षण रणनीतियों को तैयार करने के लिए एक ठोस वैज्ञानिक आधार भी रखता है।
