सार:
कक्षीय भीड़ की बढ़ती समस्या के जवाब में, ब्रिटिश अंतरिक्ष एजेंसी ने एक विशेष अंतरिक्ष मलबे सफाई अंतरिक्ष यान के डिजाइन, निर्माण और परीक्षण के लिए क्लियरस्पेस यूके को £61 मिलियन (लगभग $81 मिलियन) का अनुबंध देने की घोषणा की। मिशन, जिसे 2029 और 2032 के बीच चलाने की योजना है, का लक्ष्य दो अक्षम ब्रिटिश उपग्रहों को कम-पृथ्वी की कक्षा से हटाना है।
वर्तमान में, पृथ्वी की कक्षा में अंतरिक्ष कबाड़ की मात्रा लगातार बढ़ रही है। यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी का अनुमान है कि 10 सेंटीमीटर से अधिक व्यास वाले कक्षीय मलबे की संख्या 35,000 से 50,000 तक पहुंच गई है, जिसमें 3,500 निष्क्रिय उपग्रह भी शामिल हैं। हालाँकि ये मलबे ब्रह्मांडीय पैमाने पर नगण्य हैं, लेकिन सीमित कक्षीय क्षेत्र में बड़ी संख्या में अंतरिक्ष यान संचालित होने के कारण ये सक्रिय उपग्रहों के लिए एक वास्तविक खतरा पैदा करते हैं।
बड़ी समस्या यह है कि सभी कक्षीय मलबा अत्यधिक तेज़ गति से यात्रा करते हैं। यहां तक कि पेंट की एक छोटी सी चिप भी अगर किसी उपग्रह से टकरा जाए तो गंभीर क्षति हो सकती है। टकराव की स्थिति में, अधिक मलबा उत्पन्न हो सकता है, जिससे एक श्रृंखला प्रतिक्रिया शुरू हो सकती है जिससे कक्षा के कुछ हिस्सों को सुरक्षित रूप से उपयोग करना उत्तरोत्तर कठिन हो जाता है।
हाल के वर्षों में, देशों ने ट्रैकिंग सिस्टम, कक्षीय चेतावनी नेटवर्क और अधिक कठोर अंतरिक्ष यान डिजाइन विशिष्टताओं के माध्यम से नए मलबे के उत्पादन को कम करना शुरू कर दिया है। उदाहरण के लिए, नए अंतरिक्ष यान को बैटरी या प्रणोदन प्रणाली जैसे जोखिम स्रोतों को कम करते हुए जितना संभव हो सके भागों को बहाने से बचने की आवश्यकता होती है जो विस्फोट कर सकते हैं।
इसके अलावा, धीरे-धीरे उभरती अंतरराष्ट्रीय प्रथाओं के अनुसार, उपग्रह-प्रक्षेपण करने वाले देशों को अपने स्वयं के अंतरिक्ष यान की जिम्मेदारी वहन करने की आवश्यकता है। यदि कोई विफल उपग्रह क्षति का कारण बनता है, तो इसमें शामिल देशों को कानूनी और वित्तीय दायित्व का सामना करना पड़ सकता है। इसलिए, स्क्रैप किए गए अंतरिक्ष यान को सक्रिय रूप से साफ़ करना एक ऐसा कार्य बनता जा रहा है जिस पर देश अधिक से अधिक ध्यान दे रहे हैं।
इस संदर्भ में, ब्रिटिश अंतरिक्ष एजेंसी ने इस मिशन को शुरू करने के लिए क्लियरस्पेस यूके को चुना। कंपनी भविष्य की कक्षा में सेवा क्षमताओं के साथ दो समर्पित अंतरिक्ष यान विकसित करेगी, जो न केवल इस सफाई कार्य को निष्पादित कर सकते हैं, बल्कि भविष्य में कक्षा के रखरखाव, संयोजन और विनिर्माण वाणिज्यिक कार्यों के लिए तकनीकी आधार भी प्रदान कर सकते हैं।
योजना के अनुसार, दो लक्ष्य उपग्रह वर्तमान में निचली-पृथ्वी की कक्षा में हैं, अपनी परिचालन क्षमता खो चुके हैं और जमीनी आदेशों का जवाब नहीं दे सकते हैं। मिशन के दौरान, अंतरिक्ष यान को उत्तरी स्कॉटलैंड के शेटलैंड द्वीप समूह में सैक्सा वार्ड स्पेसपोर्ट से लॉन्च किया जाएगा और स्वायत्त मार्गदर्शन, नेविगेशन और नियंत्रण प्रणालियों के माध्यम से लक्ष्य तक पहुंच जाएगा।
लक्ष्य क्षेत्र पर पहुंचने के बाद, अंतरिक्ष यान विफल उपग्रह को पकड़ने और उसे निचली कक्षा में खींचने के लिए एक यांत्रिक कैप्चर डिवाइस का उपयोग करेगा। उपग्रह फिर से प्रवेश करेगा और अंततः वायुमंडल में जल जाएगा, जिससे टकराव का खतरा पूरी तरह समाप्त हो जाएगा।
ब्रिटिश अंतरिक्ष एजेंसी ने कहा कि यह योजना न केवल खतरनाक कक्षीय मलबे को साफ करने में मदद करेगी, बल्कि ऑन-ऑर्बिट सेवा, रखरखाव, असेंबली और विनिर्माण जैसे उभरते क्षेत्रों में ब्रिटिश एयरोस्पेस उद्योग के विकास को भी बढ़ावा देगी। जैसे-जैसे वैश्विक उपग्रहों की संख्या बढ़ती जा रही है, कक्षा रखरखाव और कचरा सफाई के आसपास के वाणिज्यिक बाजार में भविष्य में विकास की बड़ी गुंजाइश होने की उम्मीद है।
यदि मिशन सफलतापूर्वक कार्यान्वित किया जाता है, तो यूके बहु-लक्ष्य सक्रिय अंतरिक्ष मलबे सफाई अभियान चलाने वाले दुनिया के पहले देशों में से एक बन जाएगा, जो भविष्य में बड़े पैमाने पर कक्षीय पर्यावरण प्रबंधन के लिए महत्वपूर्ण अनुभव प्रदान करेगा।
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