संयुक्त राज्य अमेरिका में दूसरे सबसे बड़े जल स्रोत, पॉवेल झील का जल स्तर रिकॉर्ड के निम्नतम बिंदु पर गिर गया, और कोलोराडो नदी बेसिन में जल संकट गहरा गया।

सार:

पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका में एक महत्वपूर्ण जल स्रोत, लेक पॉवेल में जल स्तर 2026 की गर्मियों में रिकॉर्ड के सबसे निचले स्तर पर गिर गया। नेशनल एरोनॉटिक्स एंड स्पेस एडमिनिस्ट्रेशन (NASA) द्वारा हाल ही में जारी सैटेलाइट छवियों से पता चलता है कि बर्फ की निरंतर कमी और असामान्य रूप से उच्च तापमान ने संयुक्त रूप से कोलोराडो नदी के जल प्रवाह को कमजोर कर दिया है, जिससे संयुक्त राज्य अमेरिका में दूसरे सबसे बड़े जलाशय की जल भंडारण स्थिति और खराब हो गई है। जल स्तर में गिरावट से न केवल स्थानीय जल आपूर्ति को खतरा है, बल्कि जलविद्युत, कृषि सिंचाई और पारिस्थितिक संरक्षण पर भी अधिक दबाव पड़ता है।

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नासा अर्थ ऑब्जर्वेटरी द्वारा 15 अक्टूबर को जारी एक रिपोर्ट में बताया गया है कि 2025 से 2026 तक सर्दियों में, ऊपरी कोलोराडो नदी बेसिन के पहाड़ी इलाकों में बर्फ की मात्रा असामान्य रूप से कम होगी। वसंत में प्रवेश करते हुए, पिछले वर्षों की तुलना में बहुत कम बर्फ पिघलकर नदियों में प्रवाहित हो पाती है, जिसके परिणामस्वरूप कोलोराडो नदी से मौसमी अपवाह में उल्लेखनीय कमी आती है। इसी समय, पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका के कई क्षेत्रों में असामान्य रूप से उच्च तापमान हुआ है, जिससे बर्फ के आवरण में कमी और जल संसाधनों पर तनाव की स्थिति और अधिक बढ़ गई है।

पॉवेल झील संयुक्त राज्य अमेरिका में यूटा और एरिज़ोना की सीमा पर स्थित है और इसका निर्माण ग्लेन कैन्यन बांध द्वारा कोलोराडो नदी को रोककर किया गया था। पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका में सबसे महत्वपूर्ण जलाशयों में से एक के रूप में, यह नदी के प्रवाह को विनियमित करने, जल संसाधनों का भंडारण करने और जलविद्युत ऊर्जा प्रदान करने जैसे कई कार्य करता है। कोलोराडो नदी बेसिन में जल प्रबंधन 40 मिलियन से अधिक लोगों के जीवन और आर्थिक गतिविधियों को प्रभावित करता है और लगभग 5 मिलियन एकड़ कृषि भूमि के लिए सिंचाई का पानी प्रदान करता है।

नासा द्वारा इस बार जारी की गई उपग्रह छवियां 1 सितंबर, 2017 और 10 सितंबर, 2026 को पॉवेल झील के स्थानीय जल की तुलना करती हैं। 2017 की छवियां झील को ग्लेन कैन्यन बांध के अपस्ट्रीम के एक बड़े क्षेत्र को कवर करती हुई दिखाती हैं, जब जलाशय पिछले दशक में अपने पूर्ण स्तर पर था। सितंबर 2026 तक, उसी क्षेत्र में पानी की सतह काफी कम हो गई, और मूल रूप से झील द्वारा कवर किए गए तटरेखा और इलाके का हिस्सा फिर से उजागर हो गया।

नासा द्वारा उद्धृत यूएस ब्यूरो ऑफ रिक्लेमेशन डेटा के अनुसार, 10 सितंबर, 2026 को लेक पॉवेल की पानी की सतह की ऊंचाई लगभग 3,517.24 फीट या लगभग 1,072 मीटर थी। इससे पहले, जुलाई के अंत में जलाशय 13 अप्रैल, 2023 को निर्धारित न्यूनतम जल स्तर 3,519.92 फीट से नीचे गिर गया था और उसके बाद जल स्तर में गिरावट जारी रही।

यह परिवर्तन पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका में लंबे समय तक चले सूखे के अधिक गंभीर प्रभाव को दर्शाता है। कोलोराडो नदी बेसिन के अधिकांश भाग में शुष्क या अर्ध-शुष्क जलवायु है, और सर्दियों के दौरान पहाड़ों में जमा होने वाली बर्फ एक प्राकृतिक जलाशय के बराबर है। जैसे ही वसंत और गर्मियों की शुरुआत में बर्फ पिघलती है, यह नदियों और जलाशयों में बड़ी मात्रा में पानी भर देती है। इसलिए, क्या सर्दियों में बर्फ का आवरण पर्याप्त है या नहीं, यह अक्सर उस वर्ष पूरे बेसिन की जल आपूर्ति स्थिति को सीधे प्रभावित करता है।

हालाँकि, 2025-2026 की सर्दियों के दौरान ऊपरी कोलोराडो नदी बेसिन में बर्फबारी की उल्लेखनीय कमी होगी। वैज्ञानिक सामान्य से कम बर्फबारी की इस स्थिति को "बर्फ का सूखा" कहते हैं। सामान्य अर्थों में वर्षा की कमी से अलग, बर्फ का सूखा पहाड़ी क्षेत्रों में शीतकालीन बर्फ की कमी पर जोर देता है, जो एक प्रमुख जल स्रोत रिजर्व है। भले ही वसंत ऋतु में कुछ क्षेत्रों में वर्षा होती है, लेकिन यह सर्दियों में अपर्याप्त बर्फ कवर के कारण होने वाले अपवाह नुकसान की पूरी तरह से भरपाई करने में सक्षम नहीं हो सकती है।

असामान्य रूप से उच्च तापमान के कारण समस्या और भी बढ़ जाती है। पर्वतीय क्षेत्रों में गर्म तापमान स्नोपैक के संचय, पिघलने और गायब होने के समय को बदल सकता है, जिससे पहले से ही अपर्याप्त स्नोपैक के लिए सही समय पर नदियों को लगातार पानी उपलब्ध कराना और अधिक कठिन हो जाता है। जब वसंत ऋतु में बर्फ पिघलती है, तो पिघलने के लिए ज्यादा बर्फ नहीं बचती है, और कोलोराडो नदी से पानी का प्रवाह गंभीर रूप से प्रभावित होता है।

जलाशय के जल स्तर में लगातार गिरावट को देखते हुए, यूएस ब्यूरो ऑफ रिक्लेमेशन पॉवेल झील के जल भंडारण स्तर को स्थिर करने के प्रयास के लिए अप्रैल 2026 से आपातकालीन उपाय करेगा। प्रबंधन ने चेतावनी दी थी कि हस्तक्षेप के बिना, जल स्तर महत्वपूर्ण ऊंचाइयों से नीचे गिर सकता है, जिससे उस वर्ष अगस्त में जलविद्युत उत्पादन प्रभावित होगा।

दबाव को कम करने के लिए, ब्यूरो ऑफ रिक्लेमेशन ने पानी की भरपाई करने और जल स्तर में गिरावट को धीमा करने के लिए उत्तरी यूटा और दक्षिणी व्योमिंग में फ्लेमिंग गॉर्ज जलाशय से पॉवेल झील में पानी स्थानांतरित करना शुरू कर दिया। उसी समय, प्रबंधन विभाग ने पॉवेल झील से डाउनस्ट्रीम लेक मीड में छोड़े जाने वाले पानी की मात्रा को कम कर दिया और कुछ मूल जल संसाधन प्रेषण योजनाओं को फिर से समायोजित किया।

मूल रूप से पारिस्थितिक संरक्षण के लिए उपयोग की जाने वाली कुछ जल निकासी व्यवस्थाएं भी रद्द या स्थगित कर दी गई हैं। ब्यूरो ऑफ रिक्लेमेशन ने मूल रूप से अप्रैल के लिए नियोजित नियंत्रित बाढ़ रिलीज को रद्द कर दिया। इस तरह के ऑपरेशन, अक्सर थोड़े समय के लिए छोड़े गए पानी की मात्रा को बढ़ाकर, नदी के किनारे के सैंडबार के पुनर्निर्माण में मदद करते हैं और मछली और अन्य वन्यजीवों के लिए आवास प्रदान करते हैं। इसके अलावा, प्रबंधन विभाग ने मूल रूप से अगस्त के लिए योजनाबद्ध एक विशेष जल रिलीज ऑपरेशन को भी रद्द कर दिया, जिसका मूल उद्देश्य पानी के तापमान को विनियमित करके स्थानीय मूल प्रजातियों की रक्षा में मदद करना था।

ये समायोजन जल संसाधन प्रबंधन के सामने आने वाली दुविधा को दर्शाते हैं: जब जलाशय भंडारण क्षमता अपर्याप्त होती है, तो प्रबंधन विभागों को जलविद्युत उत्पादन को बनाए रखने, डाउनस्ट्रीम जल आपूर्ति सुनिश्चित करने और नदी पारिस्थितिकी की रक्षा के बीच कठिन विकल्प चुनना चाहिए। भले ही कुछ पारिस्थितिक संरक्षण उपायों का दीर्घकालिक मूल्य हो, अत्यधिक सूखे की स्थिति में प्रबंधन को जलाशय की बुनियादी परिचालन क्षमता को बनाए रखने को प्राथमिकता देनी पड़ सकती है।

लेक पॉवेल का संकट कोई अकेली घटना नहीं है। डाउनस्ट्रीम में स्थित लेक मीड भी अगस्त 2026 में रिकॉर्ड निचले स्तर तक गिर गया। दोनों जलाशय मिलकर कोलोराडो नदी जल प्रबंधन प्रणाली का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बनाते हैं। एक ही समय में जल भंडारण क्षमता कम हो जाने पर, पूरे दक्षिण-पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका में जल प्रबंधन का दबाव काफी बढ़ जाएगा।

कोलोराडो नदी बेसिन कई राज्यों तक फैला हुआ है और इसमें विभिन्न क्षेत्रों की शहरी, कृषि और औद्योगिक जल आवश्यकताएं शामिल हैं। लास वेगास, फीनिक्स, लॉस एंजिल्स और सैन डिएगो जैसे शहर इस बेसिन द्वारा उपलब्ध कराए गए पानी पर निर्भर हैं। जलाशयों में जल भंडारण कम होने से न केवल शहरी जल आपूर्ति प्रबंधन अधिक कठिन हो सकता है, बल्कि कृषि उत्पादन, जलविद्युत उत्पादन और नदियों के किनारे पारिस्थितिकी तंत्र भी प्रभावित हो सकता है।

इससे भी अधिक चिंताजनक बात यह है कि दक्षिण-पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका में सूखा दो दशकों से अधिक समय से चल रहा है। शोधकर्ता अक्सर इस अवधि को "मेगासूट" के रूप में संदर्भित करते हैं, जो लंबी अवधि, व्यापक प्रभावों और मिट्टी की नमी, स्नोपैक भंडारण, नदी अपवाह और भूजल पुनर्भरण पर संचयी प्रभावों की विशेषता है। भले ही कुछ वर्षों में अधिक वर्षा हो, जल भंडार की दीर्घकालिक कमी को जल्दी से बहाल नहीं किया जा सकता है।

इस संदर्भ में, जलाशय के जल स्तर में गिरावट केवल एक निश्चित वर्ष में अपर्याप्त बर्फबारी का परिणाम नहीं है, बल्कि उस वर्ष दीर्घकालिक जलवायु सूखे और असामान्य जलवायु परिस्थितियों के संयोजन का प्रकटीकरण है। चूंकि पानी के भंडार लगातार दबाव में आ रहे हैं, इसलिए प्रबंधन को पानी की आपूर्ति और प्रेषण योजनाओं को पहले से विकसित करने के लिए स्नोपैक, मिट्टी की नमी, भूजल और सतही पानी के बीच बदलते संबंधों को अधिक सटीक रूप से निर्धारित करने की आवश्यकता है।

नासा द्वारा समर्थित कई परियोजनाएं संबंधित कार्यों के लिए डेटा और तकनीकी सहायता प्रदान कर रही हैं। उनमें से, वेस्टर्न लैंड डेटा एसिमिलेशन सिस्टम (डब्ल्यूएलडीएएस) पर आधारित निगरानी मंच कोलोराडो नदी के हेडवाटर में मिट्टी की नमी, बर्फ की नमी की मात्रा और वाष्पीकरण-उत्सर्जन जैसी जानकारी प्रदर्शित कर सकता है। डेटा शोधकर्ताओं को पर्वतीय जल भंडार की स्थिति का आकलन करने और कोलोराडो के सूखा प्रतिक्रिया प्रयासों को सूचित करने में मदद करता है।

पॉवेल झील के आसपास, नासा स्थानीय वर्षा परिवर्तन, वनस्पति स्वास्थ्य और अन्य सूखा संकेतकों को ट्रैक करने के लिए सूखे की गंभीरता मूल्यांकन उपकरण विकसित करने के लिए नवाजो राष्ट्र और अन्य संस्थानों के साथ भी काम कर रहा है। यह उपकरण समुदायों को अधिक जल तनाव वाले क्षेत्रों की पहचान करने में मदद करता है और भूमि प्रबंधन और सूखा प्रतिक्रिया निर्णयों की जानकारी देता है।

इसके अलावा, एरिजोना स्टेट यूनिवर्सिटी ने कोलोराडो रिवर कॉम्प्रिहेंसिव असेसमेंट टूल विकसित करने के लिए सेंट्रल एरिजोना प्रोजेक्ट के साथ सहयोग किया, जो बर्फ के आवरण, सतही जल, भूजल भंडारण और मिट्टी की नमी की जानकारी को एक ही प्लेटफॉर्म में एकीकृत करता है और सत्यापन के लिए नासा उपग्रह अवलोकन डेटा का उपयोग करता है। उपग्रह रिमोट सेंसिंग, जमीनी माप और कंप्यूटर मॉडल के संयोजन से, शोधकर्ताओं को पूरे बेसिन में जल संसाधन परिवर्तनों की अधिक संपूर्ण तस्वीर प्राप्त करने की उम्मीद है।

ये प्रौद्योगिकियाँ अपर्याप्त बर्फबारी की समस्या को सीधे हल नहीं कर सकती हैं, लेकिन वे प्रबंधन विभागों को जोखिमों का पहले ही पता लगाने और जल संसाधन प्रेषण की सटीकता में सुधार करने में मदद कर सकती हैं। उन क्षेत्रों के लिए जो जल स्रोतों को फिर से भरने के लिए मौसमी बर्फ पिघलने पर निर्भर हैं, बर्फ भंडारण और अपवाह में परिवर्तन का पहले से आकलन करने से शहरी जल आपूर्ति, कृषि सिंचाई और जलविद्युत उत्पादन के लिए अधिक समायोजन समय मिल सकता है।

लेक पॉवेल का रिकॉर्ड निम्न जल स्तर लंबे समय तक सूखे के प्रति पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका की जल प्रणाली की संवेदनशीलता को उजागर करता है। भविष्य में, भले ही पहाड़ी क्षेत्रों में बर्फबारी सामान्य हो जाए, जलाशय जल्दी से अपने पिछले जल भंडारण स्तर पर वापस नहीं आ पाएंगे, क्योंकि पुनर्प्राप्ति प्रक्रिया बाद की वर्षा, नदी अपवाह, वाष्पीकरण हानि और अपस्ट्रीम और डाउनस्ट्रीम पानी की मांग पर भी निर्भर करती है।

जैसे-जैसे जलवायु परिस्थितियों में बदलाव जारी है, सीमित जल संसाधनों के साथ शहरी जीवन, कृषि उत्पादन, ऊर्जा आपूर्ति और पारिस्थितिक संरक्षण को कैसे संतुलित किया जाए, कोलोराडो नदी बेसिन के सामने एक दीर्घकालिक मुख्य मुद्दा बन जाएगा। लेक पॉवेल का नवीनतम जल स्तर रिकॉर्ड न केवल एक हाइड्रोलॉजिकल डेटा बिंदु है, बल्कि एक और अनुस्मारक है कि शुष्क क्षेत्रों के लिए जो पानी के लिए पहाड़ की बर्फ के पिघलने पर निर्भर हैं, शीतकालीन स्नोपैक की कमी कुछ महीनों में लाखों लोगों के जीवन को प्रभावित करने वाले जल संकट में बदल सकती है।