सार:
नेशनल एयरोनॉटिक्स एंड स्पेस एडमिनिस्ट्रेशन (NASA) और यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ESA) ने हाल ही में हबल स्पेस टेलीस्कोप द्वारा ली गई एक नई तस्वीर जारी की, जिसमें एक शांत सर्पिल आकाशगंगा NGC 4698 दिखाई दे रही है जो अजीब संरचनाओं को छिपाती है। खगोलविदों ने पाया कि पृथ्वी से लगभग 55 मिलियन प्रकाश वर्ष दूर इस आकाशगंगा की आंतरिक संरचना अत्यंत दुर्लभ है। इसके केंद्रीय क्षेत्र की घूर्णन दिशा संपूर्ण आकाशगंगा डिस्क के लगभग लंबवत है।
एनजीसी 4698 कन्या तारामंडल की दिशा में स्थित है और कन्या आकाशगंगा समूह से संबंधित है। इस क्लस्टर में एक हजार से अधिक आकाशगंगाएँ हैं जो गुरुत्वाकर्षण द्वारा एक साथ बंधी हुई हैं और यह आकाशगंगा के सबसे निकटतम बड़े आकाशगंगा समूहों में से एक है। समग्र रूप से, एनजीसी 4698 आकाशगंगा के समान है, जिसमें तारों, गैस और धूल से बनी एक सपाट डिस्क और डिस्क के साथ वितरित एक सर्पिल भुजा संरचना है।
हबल की छवियों में गहरे धूल के बादल और इन सर्पिल भुजाओं पर युवा, गर्म, नीले तारों का समूह दिखाई देता है। हालाँकि, अधिकांश सर्पिल आकाशगंगाओं के विपरीत, NGC 4698 की सर्पिल भुजाएँ केंद्रीय क्षेत्र तक पूरी तरह विस्तारित नहीं होती हैं, बल्कि मुख्य रूप से आकाशगंगा की परिधि पर केंद्रित होती हैं, जिससे एक वलय जैसी संरचना बनती है, जैसे कि वे जानबूझकर केंद्रीय क्षेत्र से बचते हैं।
आकाशगंगा के केंद्र में एक लम्बा उभार है जो बड़ी संख्या में पुराने, ठंडे तारों से बना है जो इसे एक नरम, ओपलेसेंट चमक देता है। ये तारे एक अतिविशाल ब्लैक होल की परिक्रमा करते हैं जो सूर्य के द्रव्यमान से लाखों गुना बड़ा है। अवलोकन के नतीजे बताते हैं कि यह ब्लैक होल अभी भी आसपास की गैस एकत्र कर रहा है और बढ़ रहा है।
वैज्ञानिकों को वास्तव में आश्चर्य की बात यह है कि केंद्रीय उभार आकाशगंगा की मुख्य डिस्क के समान दिशा में उन्मुख नहीं है। अध्ययन में पाया गया कि एनजीसी 4698 उन बहुत कम सर्पिल आकाशगंगाओं में से एक है जिनके पास एक केंद्रीय उभार है जो लगभग समकोण पर डिस्क में प्रवेश करता है। हबल छवि में, कोई व्यक्ति धूल से भरी डिस्क के ऊपरी और निचले किनारों से बाहर की ओर बढ़ते हुए परमाणु उभार को अस्पष्ट रूप से देख सकता है।
आगे के अवलोकनों से पता चलता है कि आकाशगंगा के केंद्र के पास स्थित तारे और गैस न केवल स्थिति में असामान्य हैं, बल्कि बहुत विशेष तरीके से चलते भी हैं। ये खगोलीय पिंड संपूर्ण आकाशगंगा डिस्क की घूर्णन दिशा के साथ नहीं चलते हैं, बल्कि मुख्य डिस्क की लगभग लंबवत कक्षा में घूमते हैं, जिससे एक ऐसी संरचना बनती है जो "बग़ल में मुड़ने" जैसी होती है, जिससे संपूर्ण आकाशगंगा के भीतर स्पष्ट डीसिंक्रनाइज़ेशन होता है।
खगोलविदों का मानना है कि यह असामान्य संरचना संभवतः आकाशगंगा निर्माण के प्रारंभिक चरण में पैदा नहीं हुई थी, बल्कि बाद के विकास के दौरान बाहरी कारकों के कारण हुई थी। मुख्यधारा की व्याख्याओं में से एक यह है कि एनजीसी 4698 ने एक बार बाहर से बड़ी मात्रा में गैस जमा की थी। ये नई अधिग्रहीत गैसें आकाशगंगा के केंद्र में पुनः एकत्र हुईं और नए तारे और गैस डिस्क का निर्माण किया, लेकिन उनकी दिशाएँ मूल डिस्क के अनुरूप नहीं थीं, अंततः आज इस विशेष संरचना का निर्माण हुआ।
इसके अलावा, अवलोकन से एक और महत्वपूर्ण सुराग भी मिला। आकाशगंगा के एक तरफ एक छोटे हाइड्रोजन गैस निशान की उपस्थिति को अक्सर एक संकेत के रूप में देखा जाता है कि आकाशगंगा विलय या गुरुत्वाकर्षण संपर्क से गुज़री है। इसलिए, शोधकर्ताओं का अनुमान है कि एनजीसी 4698 ने अतीत में एक छोटी पड़ोसी आकाशगंगा को अपनी चपेट में ले लिया होगा या अन्य आकाशगंगाओं के साथ मामूली टक्कर हुई होगी, और इस जटिल इतिहास ने अंततः इसके केंद्रीय क्षेत्र की संरचना और गति को बदल दिया।
छवि डेटा कन्या आकाशगंगा समूह के सदस्यों के अध्ययन के लिए समर्पित एक अवलोकन कार्यक्रम से आता है। अनुसंधान दल को उम्मीद है कि पृथ्वी के अपेक्षाकृत करीब इन आकाशगंगाओं को करीब से देखकर और तारा समूहों, निहारिकाओं और विभिन्न तारा समूहों के वितरण का गहन विश्लेषण करके आकाशगंगाओं के निर्माण और विकास को बेहतर ढंग से समझा जा सकेगा।
वैज्ञानिकों ने कहा कि एनजीसी 4698 से पता चलता है कि ब्रह्मांड में आकाशगंगाओं की संरचना पारंपरिक रूप से समझी जाने वाली तुलना में कहीं अधिक जटिल है। हालाँकि दूर से यह एक सामान्य सर्पिल आकाशगंगा की तरह दिखती है, इसके केंद्र और परिधि की लगभग ऊर्ध्वाधर घूर्णन संरचना टकराव, अभिवृद्धि और पुनर्आकार से भरे एक विकासवादी इतिहास को प्रकट करती है, और यह अध्ययन करने के लिए मूल्यवान सुराग भी प्रदान करती है कि कैसे आकाशगंगाएँ अरबों वर्षों में अपना आकार बदलती रहती हैं।
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