लॉकहीड मार्टिन ने नई PAC-3 एज इंटरसेप्टर मिसाइल लॉन्च की, जो विशेष रूप से हाइपरसोनिक हथियारों से निपटने के लिए तीन-पल्स इंजन का उपयोग करती है।

सार:

यू.एस. रक्षा ठेकेदार लॉकहीड मार्टिन ने हाल ही में नई PAC-3 एज इंटरसेप्टर मिसाइल का अनावरण किया। यह हथियार सक्रिय पैट्रियट PAC-3 MSE इंटरसेप्टर की तकनीक पर आधारित है। सीकर, फ्लाइट कंट्रोल सिस्टम और सॉलिड रॉकेट मोटर को अपग्रेड करके, यह अवरोधन दूरी, उड़ान ऊंचाई, गति और गतिशीलता में सुधार करता है, हाइपरसोनिक ग्लाइडिंग विमान और अन्य उन्नत वायु और मिसाइल खतरों से निपटने पर ध्यान केंद्रित करता है।

PAC-3 Edge का आधिकारिक तौर पर अनावरण 9 अक्टूबर, 2026 को किया जाएगा। यह अमेरिकी सेना के फ्यूचर इंटरसेप्टर प्रोजेक्ट के लिए बोली समाधानों में से एक है। लॉकहीड मार्टिन ने 2027 में प्रासंगिक परीक्षण शुरू करने की योजना बनाई है और इसे 2031 के आसपास तैनात करने का लक्ष्य है। हालांकि, यह समय सारिणी अभी भी बाद के विकास, परीक्षण परिणामों और सेना के खरीद निर्णयों पर निर्भर करती है। वर्तमान में, पीएसी-3 एज अभी भी विकास चरण में है और इसे अभी तक वास्तविक युद्ध क्षमताओं वाला एक सक्रिय हथियार नहीं माना जा सकता है।

पैट्रियट वायु रक्षा प्रणाली संयुक्त राज्य अमेरिका और उसके सहयोगियों की सक्रिय जमीनी वायु रक्षा प्रणाली का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है। इसके विकास का इतिहास 1970 के दशक के अंत और 1980 के दशक की शुरुआत में खोजा जा सकता है। शुरुआत में इसका उपयोग मुख्य रूप से विमान और क्रूज मिसाइलों को रोकने के लिए किया गया था, और बाद में धीरे-धीरे सामरिक बैलिस्टिक मिसाइलों जैसे लक्ष्यों के खिलाफ इसकी रक्षा क्षमताओं में वृद्धि हुई। 1991 के खाड़ी युद्ध के दौरान, पैट्रियट प्रणाली इराकी स्कड मिसाइलों को रोकने में अपनी भूमिका के लिए व्यापक रूप से जानी गई।

इस आधार पर विकसित PAC-3 श्रृंखला बैलिस्टिक मिसाइलों जैसे उच्च-खतरे वाले लक्ष्यों को रोकने पर अधिक ध्यान केंद्रित करती है। कुछ शुरुआती वायु रक्षा मिसाइलों से अलग, जो मुख्य रूप से लक्ष्यों को मारने के लिए विस्फोट के टुकड़ों पर निर्भर थीं, पीएसी-3 प्रत्यक्ष टक्कर गतिज ऊर्जा अवरोधन की अवधारणा को अपनाती है। इंटरसेप्टर को मार्गदर्शन प्रणाली द्वारा अत्यधिक उच्च सापेक्ष गति से लक्ष्य पर सीधे प्रभाव डालने के लिए नियंत्रित किया जाता है, जिससे आने वाले हथियार को नष्ट करने के लिए टकराव से उत्पन्न भारी ऊर्जा का उपयोग किया जाता है।

PAC-3 MSE इस श्रृंखला के अधिक शक्तिशाली मॉडलों में से एक है और अमेरिकी सेना और कुछ संबद्ध वायु रक्षा प्रणालियों के लिए एक महत्वपूर्ण उपकरण बन गया है। PAC-3 Edge को पूरी तरह से स्क्रैच से डिज़ाइन नहीं किया गया है, बल्कि PAC-3 MSE की तकनीक के आधार पर इसे और उन्नत किया गया है। आशा है कि मौजूदा सिस्टम प्रौद्योगिकी के संचय को बरकरार रखते हुए, यह अगली पीढ़ी के मिसाइल खतरों से निपटने की अपनी क्षमता में सुधार करेगा।

इस उन्नयन को चलाने वाला एक महत्वपूर्ण कारक हाइपरसोनिक हथियारों द्वारा पारंपरिक वायु रक्षा और मिसाइल रोधी प्रणालियों के लिए उत्पन्न चुनौती है।

आम तौर पर कहें तो, मैक 5 से अधिक गति से उड़ने वाले हथियारों को हाइपरसोनिक हथियारों के रूप में वर्गीकृत किया जा सकता है, लेकिन अवरोधन की कठिनाई का आकलन करने के लिए गति ही एकमात्र मानदंड नहीं है। हालाँकि कुछ बैलिस्टिक मिसाइलें बहुत तेज़ होती हैं, उनके उड़ान प्रक्षेप पथ की भविष्यवाणी करना अपेक्षाकृत आसान होता है; हाइपरसोनिक ग्लाइडिंग वाहन वायुमंडल के भीतर पैंतरेबाज़ी कर सकते हैं और अपने उड़ान पथ को बदल सकते हैं, जिससे रक्षा प्रणालियों के लिए उनकी अंतिम उड़ान दिशा को सटीक रूप से निर्धारित करना अधिक कठिन हो जाता है।

डिफेंडर के लिए, चुनौती न केवल लक्ष्य की खोज करना है, बल्कि इसे लगातार ट्रैक करना, इसकी गति की स्थिति निर्धारित करना, अवरोधन विंडो की गणना करना और इंटरसेप्टर को सीमित समय के भीतर तेजी लाने और पैंतरेबाज़ी करने की अनुमति देना भी है। यदि आने वाला हथियार उड़ान के दौरान अपने प्रक्षेप पथ को लगातार समायोजित कर सकता है, तो इंटरसेप्टर के पास सही समय और स्थान पर युद्ध को पूरा करने के लिए पर्याप्त गति और गतिशीलता होनी चाहिए।

PAC-3 Edge के मुख्य सुधार इन्हीं मुद्दों पर केंद्रित हैं।

सबसे पहले, नया साधक परियोजना का एक महत्वपूर्ण तकनीकी घटक है। लॉकहीड मार्टिन ने कहा कि नए साधक को कंपनी के आंतरिक स्ट्रिगो उत्पाद केंद्र द्वारा अवरोधन के दौरान लक्ष्य ट्रैकिंग सटीकता और गतिशीलता में सुधार के लक्ष्य के साथ डिजाइन किया गया था। उच्च गति वाले लक्ष्यों के लिए, मार्गदर्शन प्रणाली को बहुत कम समय में पर्याप्त सटीक लक्ष्य जानकारी प्राप्त करनी चाहिए और इंटरसेप्टर की उड़ान स्थिति को लगातार सही करना चाहिए।

हालाँकि, लॉकहीड मार्टिन ने नए साधक के विशिष्ट कार्य मापदंडों का खुलासा नहीं किया है, न ही इसने विभिन्न प्रकार के हाइपरसोनिक लक्ष्यों पर अपना मापा अवरोधन डेटा जारी किया है। इसलिए, वर्तमान में जो पुष्टि की जा सकती है वह सिस्टम का डिज़ाइन लक्ष्य है, न कि इसके द्वारा प्राप्त वास्तविक अवरोधन परिणाम।

दूसरा प्रमुख सुधार नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन द्वारा प्रदान की गई मल्टी-पल्स सॉलिड रॉकेट मोटर है।

पारंपरिक ठोस रॉकेट मोटरें आमतौर पर प्रज्वलन के बाद प्रणोदक को तब तक जलाती रहती हैं जब तक कि दहन पूरा न हो जाए। मल्टी-पल्स इंजन प्रणोदन प्रक्रिया को कई चरणों में विभाजित करने के लिए एक विशेष प्रणोदक लेआउट और दहन कक्ष डिजाइन का उपयोग करते हैं, जिससे इंजन को उड़ान के दौरान पूर्व निर्धारित नियंत्रण तर्क के अनुसार चरणों में जोर उत्पन्न करने की अनुमति मिलती है।

पीएसी-3 एज द्वारा अपनाई गई मल्टी-पल्स प्रणोदन योजना प्रारंभिक त्वरण चरण में सभी प्रणोदन ऊर्जा को केंद्रित करने के बजाय, मिसाइल की उड़ान के विभिन्न चरणों में शक्ति प्रदान कर सकती है। लॉकहीड मार्टिन के अनुसार, यह डिज़ाइन लंबी दूरी और अधिक ऊंचाई पर इंटरसेप्टर के प्रदर्शन को बेहतर बनाने में मदद करता है, और टर्मिनल युद्धाभ्यास के लिए अधिक क्षमताओं को संरक्षित करता है।

इस तकनीक का महत्व यह है कि इंटरसेप्टर को जितनी जल्दी हो सके अपने लक्ष्य तक उड़ान भरने की आवश्यकता नहीं है। कुछ मामलों में, लक्ष्य युद्धाभ्यास से निपटने के लिए बाद में उड़ान में बड़े दिशात्मक समायोजन की भी आवश्यकता होती है। यदि प्रारंभिक चरण में प्रणोदक समाप्त हो जाता है, तो इंटरसेप्टर में समायोजित करने के लिए पर्याप्त ऊर्जा की कमी हो सकती है, भले ही मार्गदर्शन प्रणाली यह पता लगा ले कि लक्ष्य ने दिशा बदल दी है।

मल्टी-पल्स इंजन विभिन्न चरणों में फिर से जोर प्रदान कर सकता है, जिससे इंटरसेप्टर को उड़ान के दौरान बिजली तैनाती के लिए अधिक जगह मिलती है। हालाँकि, विशिष्ट प्रभाव अभी भी इंजन डिज़ाइन, लक्ष्य गति स्थिति और वास्तविक युद्ध स्थितियों पर निर्भर करता है। यह निष्कर्ष नहीं निकाला जा सकता है कि यह केवल मल्टी-पल्स संरचना का उपयोग करके सभी हाइपरसोनिक हथियारों को रोकने में सक्षम होगा।

सीकर और इंजन के अलावा, PAC-3 Edge में एक उन्नत उड़ान नियंत्रण प्रणाली भी है। लॉकहीड मार्टिन ने कहा कि नया डिज़ाइन लंबी दूरी और उच्च ऊंचाई वाले वातावरण में मिसाइल की गतिशीलता में सुधार कर सकता है।

उच्च गति वाले पैंतरेबाज़ी लक्ष्यों को रोकने के लिए मार्गदर्शन, प्रणोदन और नियंत्रण प्रणालियों के सहयोग की आवश्यकता होती है। लक्ष्य की जानकारी प्राप्त करने के लिए साधक जिम्मेदार है, नियंत्रण प्रणाली लक्ष्य और इंटरसेप्टर की सापेक्ष गति के अनुसार उड़ान के रवैये को समायोजित करती है, और प्रणोदन प्रणाली त्वरण और पैंतरेबाज़ी को पूरा करने के लिए आवश्यक शक्ति प्रदान करती है। किसी भी लिंक में कमी पूरे सिस्टम के वास्तविक प्रदर्शन को सीमित कर सकती है।

इसलिए, PAC-3 Edge का तकनीकी मूल्य न केवल एक घटक में परिलक्षित होता है, बल्कि कई उन्नयन के माध्यम से संपूर्ण इंटरसेप्टर की व्यापक क्षमताओं में सुधार होता है।

लॉकहीड मार्टिन ने इस बात पर भी जोर दिया कि नया इंटरसेप्टर यथासंभव मौजूदा और भविष्य की सेना के वायु और मिसाइल रक्षा उपकरणों के साथ संगत होगा, जिसमें M903 लॉन्चर, कंटेनरीकृत लॉन्च सिस्टम, HIMARS फ्लेक्स प्लेटफॉर्म और अमेरिकी सेना की इंटीग्रेटेड बैटल कमांड सिस्टम (IBCS) शामिल हैं।

इनमें आईबीसीएस की भूमिका विशेष रूप से महत्वपूर्ण है। आधुनिक वायु रक्षा और मिसाइल रोधी प्रणालियों को आमतौर पर विभिन्न रडार, सेंसर, कमांड सेंटर और हथियार प्लेटफार्मों को जोड़ने की आवश्यकता होती है ताकि रक्षा प्रणाली कई स्रोतों से लक्ष्य जानकारी का व्यापक रूप से उपयोग कर सके। इस नेटवर्क आर्किटेक्चर के माध्यम से, कमांडर हवाई खतरों को अधिक व्यापक रूप से समझ सकते हैं और अवरोधन कार्यों को पूरा करने के लिए विभिन्न हथियार प्रणालियों का समन्वय कर सकते हैं।

यदि PAC-3 एज को मौजूदा कमांड सिस्टम में सफलतापूर्वक एकीकृत किया जा सकता है, तो सेना से बुनियादी ढांचे के पूरी तरह से पुनर्निर्माण के बिना मौजूदा वायु रक्षा नेटवर्क में अधिक शक्तिशाली अवरोधन हथियार जोड़ने की उम्मीद है। संयुक्त राज्य अमेरिका और उसके सहयोगियों के लिए, जिन्होंने पहले से ही पैट्रियट सिस्टम के निर्माण में भारी निवेश किया है, ऐसी अनुकूलता नए हथियारों को तैनात करते समय स्विचिंग लागत को भी कम कर सकती है।

हालाँकि, मौजूदा उपकरणों के साथ संगत होने के लिए डिज़ाइन किए जाने का मतलब यह नहीं है कि सभी सिस्टम प्रमाणित हो गए हैं। PAC-3 Edge को अभी भी यह पुष्टि करने के लिए परीक्षण करने की आवश्यकता है कि यह प्रासंगिक लॉन्चर, कमांड सिस्टम और युद्ध प्रक्रियाओं के साथ विश्वसनीय रूप से सहयोग कर सकता है।

नए इंटरसेप्टर का लॉन्च हाल के वर्षों में अपनी मिसाइल रक्षा उपकरण उत्पादन क्षमता में वृद्धि जारी रखने की संयुक्त राज्य अमेरिका की योजना से भी संबंधित है।

चूंकि यूक्रेन में युद्ध और मध्य पूर्व में संघर्ष के कारण वायु रक्षा और मिसाइल रोधी हथियारों की खपत जारी है, इसलिए संयुक्त राज्य अमेरिका और उसके सहयोगियों द्वारा उन्नत इंटरसेप्टर की मांग में काफी वृद्धि हुई है। पैट्रियट सिस्टम को कई युद्धक्षेत्रों में बैलिस्टिक मिसाइलों, क्रूज़ मिसाइलों और अन्य हवाई खतरों को रोकने का काम सौंपा गया है, लेकिन गहन उपयोग ने गोला-बारूद सूची और उत्पादन क्षमताओं पर भी दबाव डाला है।

जुलाई 2026 में, अमेरिकी सेना ने PAC-3 MSE उत्पादन परियोजना के लिए वित्तीय वर्ष 2026 से 2032 तक को कवर करते हुए लगभग US$58.6 बिलियन तक की अनुबंध व्यवस्था को आगे बढ़ाया। यह आंकड़ा प्रासंगिक उत्पादन अनुबंध की अधिकतम राशि है और इसका मतलब यह नहीं है कि पूरी राशि का भुगतान किया गया है, न ही इसका मतलब यह है कि यह PAC-3 Edge का विकास या खरीद मूल्य है।

लॉकहीड मार्टिन ने पहले भी अमेरिकी रक्षा विभाग के साथ सात साल की रूपरेखा व्यवस्था की थी, जिसमें इंटरसेप्टर की PAC-3 श्रृंखला की वार्षिक उत्पादन क्षमता को लगभग 600 से 2,000 तक बढ़ाने की योजना बनाई गई थी। उत्पादन क्षमता का विस्तार करने का लक्ष्य मौजूदा इन्वेंट्री को अधिक तेज़ी से भरना और संयुक्त राज्य अमेरिका और उसके भागीदारों की बढ़ती खरीद आवश्यकताओं को पूरा करना है।

पीएसी-3 एज के लिए, उत्पादन क्षमता भी एक महत्वपूर्ण कारक है कि क्या यह भविष्य में वास्तविक युद्ध प्रभावशीलता का निर्माण कर सकती है। भले ही नया इंटरसेप्टर तकनीकी अपेक्षाओं को पूरा करता हो, अगर उत्पादन गति अपर्याप्त है, तो बड़े पैमाने पर तैनाती की जरूरतों को पूरा करना मुश्किल होगा।

लॉकहीड मार्टिन ने कहा कि PAC-3 Edge की एकल उत्पादन लागत मौजूदा PAC-3 MSE के समान स्तर पर होने की उम्मीद है। यदि यह लक्ष्य अंततः प्राप्त हो जाता है, तो नए इंटरसेप्टर को लागत में उल्लेखनीय वृद्धि से बचते हुए प्रदर्शन में सुधार करने का अवसर मिलेगा।

हालांकि, लागत और उत्पादन क्षमता पर मौजूदा आंकड़े मुख्य रूप से कॉर्पोरेट योजना और अनुमान से आते हैं। जैसे-जैसे डिज़ाइन को अंतिम रूप दिया जाता है, परीक्षण आगे बढ़ता है, और उत्पादन प्रक्रिया परिष्कृत होती है, वास्तविक लागत अभी भी बदल सकती है।

इसके अलावा, PAC-3 एज के विकास को एक व्यापक सैन्य तकनीकी समस्या का भी सामना करना पड़ता है: उच्च प्रदर्शन वाले इंटरसेप्टर आमतौर पर महंगे होते हैं, और कुछ आने वाले हथियारों की निर्माण लागत रक्षात्मक हथियारों की तुलना में बहुत कम हो सकती है। बड़े पैमाने पर, मिश्रित हवाई हमलों के सामने, रक्षकों को न केवल व्यक्तिगत इंटरसेप्टर के प्रदर्शन में सुधार करने की आवश्यकता है, बल्कि गोला-बारूद सूची, पुनःपूर्ति गति और संपूर्ण वायु रक्षा प्रणाली की परिचालन लागत पर भी विचार करना चाहिए।

इसलिए, अमेरिकी सेना को भविष्य में अवरोधन क्षमताओं, खरीद लागत और उत्पादन पैमाने के बीच समझौता करने की आवश्यकता होगी। पीएसी-3 एज की स्थिति सभी मौजूदा वायु रक्षा हथियारों को बदलने के बजाय मौजूदा वायु रक्षा और मिसाइल-रोधी प्रणाली में अधिक उन्नत खतरों के खिलाफ क्षमता की एक परत जोड़ना है।

वर्तमान में घोषित योजना के अनुसार, लॉकहीड मार्टिन 2027 में पीएसी-3 एज का परीक्षण शुरू करेगा और 2031 के आसपास तैनाती हासिल करने का प्रयास करेगा। कंपनी को विकास चक्र को और संकुचित करने की उम्मीद है, लेकिन अंतिम प्रगति अभी भी प्रौद्योगिकी सत्यापन और अमेरिकी सेना के परियोजना कार्यक्रम पर निर्भर करती है।

इस स्तर पर, PAC-3 Edge का सबसे बड़ा आकर्षण यह है कि यह लंबी दूरी, उच्च ऊंचाई और जटिल लक्ष्य आंदोलन स्थितियों पर इंटरसेप्टर के प्रदर्शन को बेहतर बनाने के लिए अधिक उन्नत लक्ष्य का पता लगाने की क्षमताओं, मल्टी-पल्स प्रोपल्शन तकनीक और उन्नत उड़ान नियंत्रण प्रणालियों को संयोजित करने का प्रयास करता है।

हालाँकि, इस बात पर ज़ोर देने की ज़रूरत है कि हाइपरसोनिक हथियारों का अवरोधन न केवल इंटरसेप्टर पर निर्भर करता है, बल्कि रडार डिटेक्शन, निरंतर ट्रैकिंग, कमांड निर्णय लेने और मारक क्षमता समन्वय जैसे कई लिंक पर भी निर्भर करता है। भले ही नई मिसाइल में मजबूत गतिशीलता हो, इसे वांछित प्रभाव प्राप्त करने के लिए संपूर्ण वायु रक्षा और मिसाइल-रोधी नेटवर्क के साथ मिलकर काम करना होगा।

जब तक प्रासंगिक परीक्षण सार्वजनिक परिणाम नहीं देते, PAC-3 Edge को अभी भी एक परिपक्व समाधान के बजाय भविष्य के खतरों के प्रति तैयार एक अनुसंधान और विकास परियोजना के रूप में देखा जाना चाहिए जो हाइपरसोनिक हथियारों से व्यापक रूप से निपटने के लिए सिद्ध हो चुका है। क्या इसे अंततः निर्धारित कार्यक्रम के अनुसार उपयोग में लाया जा सकता है, और वास्तविक अवरोधन प्रदर्शन में कितना सुधार किया जा सकता है, इसका उत्तर अनुवर्ती परीक्षणों और अमेरिकी सेना के मूल्यांकन द्वारा दिया जाना बाकी है।