पिछली आधी सदी के उपग्रह रिकॉर्ड से पता चलता है कि आर्कटिक समुद्री बर्फ लगातार सिकुड़ रही है, और इस सदी के मध्य तक गर्मियों में लगभग बर्फ मुक्त हो सकती है।

सार:

नासा उपग्रह डेटा से पता चलता है कि आर्कटिक समुद्री बर्फ कुछ दशकों पहले की तुलना में सर्दियों और गर्मियों दोनों में कम समुद्री क्षेत्र को कवर करती है, और शेष बर्फ छोटी और पतली होती जा रही है। 2026 में आर्कटिक समुद्री बर्फ 12 सितंबर को अपने वार्षिक न्यूनतम तक गिर गई, जो लगभग 4.6 मिलियन वर्ग किलोमीटर के क्षेत्र को कवर करती है। यह 2008, 2010 और 2025 के साथ लगभग 48-वर्षीय उपग्रह रिकॉर्ड में दसवें सबसे निचले स्थान पर था।

यह अभी भी 2012 में निर्धारित 3.39 मिलियन वर्ग किलोमीटर के रिकॉर्ड निचले स्तर से काफी ऊपर है, लेकिन 1981 से 2010 तक के औसत न्यूनतम से लगभग 1.62 मिलियन वर्ग किलोमीटर कम है, और यह क्षेत्र लगभग अलास्का के आकार का है। यूएस नेशनल स्नो एंड आइस डेटा सेंटर ने बताया कि 2026 में सबसे कम मूल्य प्रारंभिक आंकड़े हैं और समुद्री बर्फ के बाद के हवा संपीड़न या देर से मौसम के पिघलने से प्रभावित हो सकते हैं; हालाँकि, पिछले 20 वर्षों में उपग्रह रिकॉर्ड में 20 सबसे कम वार्षिक न्यूनतम मान शामिल किए गए हैं।

1979 से 2026 तक, आर्कटिक में सितंबर समुद्री बर्फ की न्यूनतम सीमा कुल मिलाकर प्रति दशक लगभग 11.8% की दर से घट गई है, जो प्रति वर्ष लगभग 73,200 वर्ग किलोमीटर की कमी के बराबर एक रैखिक प्रवृत्ति है। साथ ही, पिछले दो दशकों में न्यूनतम मूल्यों में कोई महत्वपूर्ण निरंतर गिरावट नहीं हुई है, और अंतर-वार्षिक परिवर्तनशीलता स्पष्ट बनी हुई है। वैज्ञानिकों का कहना है कि आर्कटिक समुद्री बर्फ मौसम और प्राकृतिक जलवायु में उतार-चढ़ाव से प्रभावित होती है। हाल के वर्षों में बादलों के आवरण में परिवर्तन से बर्फ की सतह तक पहुँचने वाली सूर्य की रोशनी की मात्रा भी कम हो सकती है, जिससे गर्मियों में बर्फ पिघलने की दर अस्थायी रूप से धीमी हो जाएगी; इसका मतलब यह नहीं है कि दीर्घकालिक संकुचन की प्रवृत्ति उलट गई है।

परिवर्तन सिर्फ गर्मियों में नहीं होते। आर्कटिक समुद्री बर्फ आम तौर पर मार्च में अपनी वार्षिक अधिकतम सीमा तक पहुंच जाती है और सितंबर में अपनी न्यूनतम सीमा तक पहुंच जाती है, लेकिन मार्च 2026 में सर्दियों की चरम सीमा उपग्रह रिकॉर्ड में सबसे कम 2025 के साथ जुड़ी हुई है। इसी समय, बहुवर्षीय बर्फ, मोटी समुद्री बर्फ जो कम से कम एक गर्मी तक जीवित रही, में गिरावट जारी है, और आर्कटिक में पहले वर्ष की पतली बर्फ का प्रभुत्व बढ़ रहा है जिसे पिघलाना आसान है।

आर्कटिक समुद्री बर्फ की निगरानी 1978 के अंत में शुरू हुई, जिसमें उपग्रहों ने सतह से प्राकृतिक रूप से निकलने वाली माइक्रोवेव ऊर्जा को मापने के लिए निष्क्रिय माइक्रोवेव सेंसर का उपयोग किया। समुद्री बर्फ खुले समुद्र के पानी की तुलना में अलग संकेत उत्सर्जित करती है, और माइक्रोवेव बादलों के माध्यम से गुजर सकते हैं, जिससे उपग्रहों को बादल वाले मौसम में समुद्री बर्फ की मात्रा का लगातार अनुमान लगाने की अनुमति मिलती है। अवलोकन मूल रूप से नासा के निंबस-7 उपग्रह से आए थे और बाद में अमेरिकी रक्षा मौसम विज्ञान उपग्रह प्रणाली जैसे उपग्रहों द्वारा उठाए गए थे; 2025 से शुरू होकर, शोधकर्ताओं ने जापान के GCOM-W उपग्रह के डेटा को भी शामिल किया। उत्तरी ध्रुव के पास एक "ध्रुवीय छिद्र" है जिसका उपग्रहों द्वारा लंबे समय तक निरीक्षण करना कठिन है। आँकड़े बनाते समय आमतौर पर यह माना जाता है कि यह क्षेत्र समुद्री बर्फ से ढका हुआ है।

जलवायु मॉडल का अनुमान है कि आर्कटिक महासागर मध्य सदी से पहले कम से कम एक "वास्तव में लगभग बर्फ-मुक्त" सितंबर का अनुभव कर सकता है। जलवायु परिवर्तन पर अंतर सरकारी पैनल की परिभाषा के अनुसार, इसका मतलब है कि औसत मासिक समुद्री बर्फ क्षेत्र 1 मिलियन वर्ग किलोमीटर से कम है, जिसका मतलब यह नहीं है कि आर्कटिक जल पूरी तरह से बर्फ मुक्त है। अनुमानों से यह भी पता चलता है कि जैसे-जैसे दुनिया गर्म होगी, यह परिदृश्य और अधिक बार घटित होगा।