आधी सदी से भी अधिक समय में, पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका में लगभग एक चौथाई ग्लेशियर गायब हो गए हैं, और उनका क्षेत्र और आयतन लगभग एक तिहाई कम हो गया है।

सार:

हाल ही में पीएनएएस, प्रोसीडिंग्स ऑफ द नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज में प्रकाशित एक अध्ययन से पता चलता है कि पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका के पहाड़ी इलाकों में ग्लेशियर काफी कम हो रहे हैं। शोधकर्ताओं ने पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका के छह राज्यों में 1,000 से अधिक ग्लेशियरों का व्यवस्थित मूल्यांकन किया और पाया कि 20वीं सदी के मध्य से लगभग 27% ग्लेशियर पूरी तरह से गायब हो गए हैं, कुल ग्लेशियर क्षेत्र और कुल मात्रा दोनों में लगभग एक तिहाई की कमी आई है। यह परिवर्तन न केवल पहाड़ों में जलवायु और जल विज्ञान स्थितियों में दीर्घकालिक बदलाव को दर्शाता है, बल्कि गर्म और शुष्क मौसम के दौरान नदियों और पारिस्थितिक तंत्रों को पानी प्रदान करने की ग्लेशियरों की क्षमता को भी कम कर सकता है।

इस अध्ययन का शीर्षक "संयुक्त राज्य अमेरिका में ग्लेशियरों का व्यापक गायब होना" है और इसे 12 अक्टूबर, 2026 को "प्रोसीडिंग्स ऑफ द नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज" में प्रकाशित किया गया था। शोध दल में पोर्टलैंड स्टेट यूनिवर्सिटी के भूविज्ञानी एंड्रयू फोंटेन, अमेरिकी भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण के शोधकर्ता ब्राइस ग्लेन, उत्तरी ब्रिटिश कोलंबिया विश्वविद्यालय के शोधकर्ता क्रिस्टोफर मैकनील और ब्रायन मेनोनस शामिल थे।

अध्ययन में कैस्केड, रॉकीज़ और सिएरा नेवादा सहित निकटवर्ती पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका की प्रमुख पर्वत श्रृंखलाओं को शामिल किया गया और इसमें वाशिंगटन, ओरेगन, कैलिफोर्निया, मोंटाना, व्योमिंग और कोलोराडो शामिल थे। यहां के ग्लेशियर अलग-अलग ऊंचाई और जलवायु वातावरण में वितरित हैं। प्रशांत महासागर की आर्द्र जलवायु से प्रभावित उत्तर पश्चिम में ग्लेशियर हैं, और अंतर्देशीय शुष्क पहाड़ी क्षेत्रों में अपेक्षाकृत छोटे ग्लेशियर हैं।

शोधकर्ताओं ने बताया कि यद्यपि ग्लेशियर पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका के पर्वतीय क्षेत्रों की जल विज्ञान प्रणाली में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं, लेकिन पूरे पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका में ग्लेशियर क्षेत्र और मात्रा परिवर्तन के पिछले व्यापक मात्रात्मक आकलन अपर्याप्त रहे हैं। पिछले अध्ययनों में एक निश्चित पर्वत श्रृंखला या एक विशिष्ट क्षेत्र पर ध्यान केंद्रित किया गया था, जिससे पूरे पश्चिमी पर्वतीय क्षेत्र में ग्लेशियरों में परिवर्तन को व्यापक रूप से प्रस्तुत करना मुश्किल हो गया था।

इस अंतर को भरने के लिए, शोध दल ने 20वीं सदी के मध्य के ऐतिहासिक ग्लेशियर भंडारों की तुलना हाल के वर्षों में हवाई और उपग्रह इमेजरी के माध्यम से स्थापित ग्लेशियर भंडारों से की, और ग्लेशियर की मोटाई, आयतन और परिवर्तनों का अनुमान लगाने के लिए स्थलाकृतिक डेटा को संयोजित किया।

ऐतिहासिक डेटा मुख्य रूप से संयुक्त राज्य भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण द्वारा तैयार किए गए 1:24,000 पैमाने के स्थलाकृतिक मानचित्रों से आता है। प्रासंगिक मानचित्र एक ही वर्ष में पूरे नहीं किए गए थे, बल्कि 1950 के दशक की शुरुआत से 1980 के दशक के मध्य तक एक के बाद एक तैयार किए गए थे। आधुनिक डेटा मुख्य रूप से लगभग 2014 से 2020 तक प्राप्त हवाई, उपग्रह और लिडार मापों से आते हैं। क्योंकि विभिन्न क्षेत्रों में डेटा संग्रह का समय सुसंगत नहीं है, शोधकर्ताओं ने सभी ग्लेशियरों के परिवर्तनों को केवल एक सटीक वर्ष के लिए जिम्मेदार ठहराने के बजाय तुलना के लिए संबंधित समय सीमा का उपयोग किया।

अनुसंधान परिणाम बताते हैं कि ऐतिहासिक सूची में, पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका में 1,453 ग्लेशियर हैं, जो लगभग 561.8 वर्ग किलोमीटर के कुल क्षेत्रफल को कवर करते हैं। 2015 के आसपास की आधुनिक सूची के अनुसार, ग्लेशियरों की संख्या 1,331 है, जिनका कुल क्षेत्रफल लगभग 366.5 वर्ग किलोमीटर है।

क्षेत्र के नजरिए से, ग्लेशियर कवरेज में लगभग 195.3 वर्ग किलोमीटर की कमी आई, जो लगभग 35% की कमी है। अध्ययन में उपयोग किए गए ऐतिहासिक और आधुनिक डेटा समय अवधि के आधार पर गणना की गई, ग्लेशियर क्षेत्र में प्रति वर्ष औसतन लगभग 1.1 वर्ग किलोमीटर की कमी होती है, जो हर दशक में लगभग 8% की कमी के बराबर है।

ग्लेशियरों की संख्या को देखते हुए, ऐतिहासिक सूची में 1,453 ग्लेशियरों में से 398 आधुनिक सूची में गायब हो गए हैं, जो मूल संख्या का लगभग 27% है। इस परिणाम से पता चलता है कि ग्लेशियर के पीछे हटने की विशेषता न केवल मूल बर्फ के टुकड़े का पतला होना और सिकुड़न है, बल्कि इसका मतलब यह भी है कि कुछ छोटे ग्लेशियर पूरी तरह से गायब हो गए हैं।

हालाँकि, अकेले ग्लेशियरों की संख्या में परिवर्तन बर्फ के नुकसान की पूरी सीमा को प्रतिबिंबित नहीं करता है। कुछ ग्लेशियर पीछे हटने की प्रक्रिया के दौरान कई स्वतंत्र बर्फ निकायों में विभाजित हो सकते हैं, जिससे आंकड़ों में ग्लेशियरों की संख्या बढ़ जाएगी। उदाहरण के लिए, उत्तरी वाशिंगटन राज्य के कैस्केड पर्वत में, कुछ ग्लेशियर पीछे हट गए हैं और अलग-अलग सहायक नदियों या जीभों में विभाजित हो गए हैं, जिसके कारण आधुनिक सूची में ऐतिहासिक डेटा की तुलना में अधिक संख्या में ग्लेशियर दर्ज किए गए हैं। केवल ग्लेशियरों की संख्या की तुलना करने से समग्र ग्लेशियर पीछे हटने की सीमा को कम आंका जा सकता है।

इसलिए शोधकर्ताओं ने एक साथ ग्लेशियर क्षेत्र, मोटाई और आयतन में परिवर्तन का विश्लेषण किया। नतीजे बताते हैं कि जहां ग्लेशियर क्षेत्र घटता है, वहीं बर्फ की मोटाई भी आम तौर पर कम हो जाती है। सभी ग्लेशियर-आच्छादित क्षेत्रों की क्षेत्र-भारित गणना के बाद, औसत मोटाई लगभग 11.6 मीटर कम हो गई, और परिवर्तन की औसत दर लगभग 0.26 मीटर प्रति वर्ष थी।

विभिन्न क्षेत्रों में ग्लेशियर पीछे हटने की दर में स्पष्ट अंतर हैं। कुल मिलाकर, वाशिंगटन राज्य के बाहर के क्षेत्रों में ग्लेशियर के आकार में अधिक कमी का अनुभव हुआ है। शोधकर्ताओं का अनुमान है कि वाशिंगटन राज्य के बाहर के ग्लेशियरों में औसतन लगभग 52% की गिरावट आई है, जबकि वाशिंगटन के भीतर के ग्लेशियरों में औसतन लगभग 29% की गिरावट आई है। हालाँकि, चूंकि विभिन्न क्षेत्रों में ऐतिहासिक मानचित्रण वर्ष और आधुनिक इमेजिंग वर्ष समान नहीं हैं, ये आंकड़े प्रत्येक क्षेत्र में संबंधित अवलोकन अवधि में संचयी परिवर्तनों को दर्शाते हैं और बिल्कुल समान समय अवधि की प्रत्यक्ष तुलना नहीं हैं।

पीछे हटना विशेष रूप से छोटे ग्लेशियरों में स्पष्ट होता है। अध्ययन में पाया गया कि 0.032 और 0.10 वर्ग किलोमीटर के बीच के ऐतिहासिक क्षेत्र वाले छोटे ग्लेशियरों का क्षेत्रफल औसतन लगभग 67% कम हो गया है; जबकि 3.16 से 10 वर्ग किलोमीटर के ऐतिहासिक क्षेत्रफल वाले बड़े ग्लेशियरों का क्षेत्रफल औसतन लगभग 15% कम हो गया है।

यह अंतर दर्शाता है कि छोटे ग्लेशियर आसपास के वातावरण में बदलाव के प्रति अधिक संवेदनशील होते हैं। बड़े ग्लेशियरों में आम तौर पर मोटे बर्फ के पिंड और बड़े जल भंडारण की मात्रा होती है, जो कुछ हद तक अल्पकालिक जलवायु उतार-चढ़ाव को रोक सकती है। छोटे ग्लेशियर अपेक्षाकृत कम समय में अपने बर्फ के द्रव्यमान का एक महत्वपूर्ण हिस्सा खो सकते हैं, और पिघलने की भरपाई के लिए संचित बर्फ की मात्रा अपर्याप्त होने पर उनके पूरी तरह से गायब होने की संभावना अधिक होती है।

शोधकर्ताओं का मानना ​​है कि पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका में ग्लेशियरों का आम तौर पर छोटा आकार इस परिवर्तन को समझने में एक महत्वपूर्ण कारक है। कई ग्लेशियर बड़े पैमाने पर, उच्च ऊंचाई वाले क्षेत्रों में बर्फ और बर्फ के निरंतर संचय पर निर्भर नहीं होते हैं, बल्कि स्थानीय स्थलाकृति, छाया, ढलान पहलुओं और बर्फ संचय की स्थितियों से प्रभावित होते हैं। कुछ ग्लेशियर मुख्य रूप से मौजूद हो सकते हैं क्योंकि आसपास के पहाड़ सूर्य को अवरुद्ध करते हैं, या भूभाग बर्फ के संचय के लिए अनुकूल होता है, जिससे स्थानीय रूप से अनुकूल ग्लेशियर वातावरण बनता है।

स्थानीय स्थलाकृति पर निर्भरता का मतलब है कि जब तापमान बढ़ता है, बर्फबारी कम होती है, या बर्फ पहले पिघलती है, तो ग्लेशियर जल्दी से अपनी मूल अस्तित्व की स्थिति खो सकते हैं। यहां तक ​​कि एक ही पर्वत श्रृंखला के भीतर भी, ऊंचाई, ढलान पहलू और आसपास के इलाके में अंतर के कारण अलग-अलग ग्लेशियर अलग-अलग दरों पर पीछे हट सकते हैं।

अध्ययन में यह भी पाया गया कि पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका में ग्लेशियर से ढके क्षेत्र की उच्चतम क्षेत्र वितरण स्थिति लगभग 50 मीटर अधिक ऊंचाई पर चली गई है। इससे पता चलता है कि कम ऊंचाई वाले क्षेत्रों में ग्लेशियरों का नुकसान अपेक्षाकृत अधिक गंभीर है, और शेष ग्लेशियर धीरे-धीरे ऊंचे और ठंडे क्षेत्रों में केंद्रित हो रहे हैं।

क्षेत्रीय दृष्टिकोण से, प्रशांत नॉर्थवेस्ट में पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका के अधिकांश ग्लेशियर शामिल हैं। शोध से पता चलता है कि वाशिंगटन राज्य और ओरेगॉन जैसे उत्तर-पश्चिमी क्षेत्रों में ग्लेशियरों की संख्या लगभग 81% और ग्लेशियर क्षेत्र लगभग 89% है। स्थानीय जलवायु अपेक्षाकृत आर्द्र है और बर्फ की स्थिति आम तौर पर संयुक्त राज्य अमेरिका के पहाड़ी अंदरूनी हिस्सों की तुलना में अधिक अनुकूल है, इसलिए ग्लेशियर अधिक व्यापक रूप से वितरित हैं।

इसके विपरीत, कैलिफ़ोर्निया, व्योमिंग, कोलोराडो और दक्षिणी मोंटाना के कुछ पहाड़ी इलाकों में जलवायु शुष्क है। ग्लेशियर आमतौर पर समुद्र तल से 3,000 मीटर से ऊपर ऊंचे पर्वतीय क्षेत्रों में स्थित होते हैं, और समग्र आकार छोटा होता है। इन क्षेत्रों में, बर्फबारी और बढ़ते तापमान में बदलाव के कारण ग्लेशियर अधिक संवेदनशील होते हैं।

दक्षिणी मोंटाना में बिल्टोस पर्वत और अब्सरोका पर्वत में, शोधकर्ताओं ने महत्वपूर्ण ग्लेशियर के पतले होने की खोज की है। इस क्षेत्र में 44 ग्लेशियरों की औसत मोटाई संबंधित अवलोकन अवधि के दौरान लगभग 16.2 मीटर कम हो गई, और औसत मोटाई प्रति वर्ष लगभग 0.47 मीटर कम हो गई। अनुसंधान आंकड़ों के अनुसार यह कम से कम 10 ग्लेशियरों वाले पर्वतीय क्षेत्रों में सबसे अधिक पतले होने की दर वाले क्षेत्रों में से एक है।

इसके विपरीत, दक्षिणी वाशिंगटन राज्य के कैस्केड पर्वतों में ग्लेशियर अपेक्षाकृत कम पतले हुए हैं, जिनकी औसत मोटाई लगभग 7.2 मीटर और औसत वार्षिक कमी लगभग 0.15 मीटर है। इस क्षेत्र में परिणाम मुख्य रूप से माउंट रेनियर जैसे बड़े ग्लेशियर सिस्टम से प्रभावित होते हैं।

शोधकर्ताओं ने इस बात पर भी जोर दिया कि ग्लेशियर परिवर्तन पूरी तरह से जलवायु कारकों से निर्धारित नहीं होते हैं। जब 1980 में माउंट सेंट हेलेंस विस्फोट हुआ, तो ज्वालामुखीय गतिविधि ने सीधे तौर पर कुछ छोटे ग्लेशियरों को नष्ट कर दिया और साथ ही क्रेटर में नए ग्लेशियरों का निर्माण हुआ। इसलिए टीम ने इन ग्लेशियरों में बदलावों को, जो ज्वालामुखी विस्फोटों से सीधे प्रभावित थे, मुख्य जलवायु परिवर्तन विश्लेषण से बाहर कर दिया ताकि ज्वालामुखीय गतिविधि के प्रभावों को दीर्घकालिक जलवायु परिवर्तन समझने की गलती से बचा जा सके।

इस अध्ययन के सबसे उल्लेखनीय निहितार्थों में से एक यह है कि ग्लेशियरों के नष्ट होने से अमेरिकी पश्चिम के पहाड़ी क्षेत्रों में पानी की आपूर्ति का तरीका बदल जाएगा।

ग्लेशियर को एक प्राकृतिक जलाशय के रूप में सोचा जा सकता है जो लंबे समय तक पानी जमा करता है। सर्दियों में जमा हुई बर्फ और बर्फ एक बार में नहीं पिघलती है, बल्कि लंबे समय तक नमी बनाए रखने में सक्षम होती है और गर्म मौसम के दौरान इसे धीरे-धीरे छोड़ती है। विशेष रूप से गर्मियों में, जब मौसमी हिमपात पिघल गया है और वर्षा कम हो गई है, ग्लेशियर का पिघला हुआ पानी अभी भी पहाड़ी नदियों के लिए पानी प्रदान कर सकता है।

यह मध्यम प्रभाव अमेरिकी पश्चिम के लिए महत्वपूर्ण है। क्षेत्र की कुछ नदियाँ और पारिस्थितिकी तंत्र गर्मियों के प्रवाह को बनाए रखने के लिए पहाड़ के पिघले पानी पर निर्भर हैं। ग्लेशियर का पिघला हुआ पानी गर्म और शुष्क अवधि के दौरान पानी की कमी को कम कर सकता है और पहाड़ी झीलों, झरनों और डाउनस्ट्रीम पारिस्थितिक तंत्र के लिए ठंडे पानी के स्रोत प्रदान कर सकता है।

जलीय जीवों के लिए जो ठंडे पानी के वातावरण पर निर्भर हैं, ग्लेशियर का पिघला हुआ पानी न केवल पानी प्रदान करता है, बल्कि पानी के कम तापमान को बनाए रखने में भी मदद करता है। जैसे-जैसे ग्लेशियर सिकुड़ते हैं, नदियाँ गर्मियों में ग्लेशियरों से ठंडे पानी की आपूर्ति का कुछ हिस्सा खो सकती हैं, जिससे पानी का तापमान बढ़ने का खतरा बढ़ जाता है, जिससे मछलियाँ और कम तापमान वाले वातावरण में अनुकूलित अन्य जलीय जीव प्रभावित होते हैं।

ग्लेशियर के पीछे हटने से पहाड़ी जलक्षेत्रों की सूखे से निपटने की क्षमता भी कम हो जाती है। शोधकर्ताओं का कहना है कि ग्लेशियर जितना छोटा होगा, वह मौसमी जल प्रवाह को नियंत्रित करने में उतना ही कम सक्षम होगा। जब बर्फ पहले पिघलती है, गर्मियों में तापमान बढ़ता है और वर्षा कम होती है, तो ग्लेशियरों को नदी के प्रवाह को फिर से भरना मुश्किल हो जाता है जैसा कि पहले हुआ करता था।

इसका मतलब यह नहीं है कि ग्लेशियरों से पिघला हुआ पानी कम होने से तुरंत पश्चिमी संयुक्त राज्य भर में जल संकट पैदा हो जाएगा। जल स्रोत संरचना विभिन्न क्षेत्रों में बहुत भिन्न होती है, और नदी का प्रवाह वर्षा, मौसमी बर्फ, भूजल, कृत्रिम जलाशय संचालन और पानी की मांग जैसे विभिन्न कारकों से भी प्रभावित होता है। लेकिन ग्लेशियरों के लगातार सिकुड़ने से प्राकृतिक जल भंडार कम हो जाता है, जिस पर कुछ पहाड़ी जलक्षेत्र गर्म और शुष्क अवधि के दौरान भरोसा कर सकते हैं।

शोधकर्ताओं ने यह भी नोट किया कि पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका में अन्य जल भंडार भी दबाव में हैं। जैसे-जैसे जलवायु गर्म होती है, कुछ क्षेत्रों में सर्दियों की वर्षा बर्फ के बजाय बारिश के रूप में होती है, और मौसमी बर्फ भंडार में गिरावट आती है। साथ ही, कृत्रिम जलाशय भी कम प्रवाह, बढ़ते वाष्पीकरण और बढ़ती पानी की मांग जैसे कारकों से प्रभावित होते हैं।

इस संदर्भ में, प्राकृतिक जलाशयों के रूप में ग्लेशियरों का महत्व और भी अधिक प्रमुख हो जाता है। वे बर्फ के आवरण में मौसमी कमी के कारण होने वाले जल अंतराल की कुछ हद तक भरपाई कर सकते हैं, लेकिन जैसे-जैसे ग्लेशियर सिकुड़ते जाएंगे, इस बफरिंग क्षमता में गिरावट जारी रहेगी।

यह ध्यान देने योग्य है कि ग्लेशियरों के पिघलने से अल्पावधि में नदियों में बहने वाले पानी की मात्रा बढ़ सकती है, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि पानी की आपूर्ति स्थायी रूप से बढ़ जाएगी। ग्लेशियरों के पीछे हटने के दौरान संग्रहीत बर्फ के पानी के निकलने से कुछ निश्चित अवधि में पिघले पानी की मात्रा अस्थायी रूप से बढ़ सकती है; जैसे-जैसे बर्फ का द्रव्यमान कम होता जाएगा, संग्रहित पानी की मात्रा, जिसे छोड़ा जा सकता है, अंततः कम हो जाएगी। ग्लेशियर के पिघले पानी पर निर्भर रहने वाले जलक्षेत्रों के लिए, दीर्घकालिक प्रभाव अधिक पानी तक निरंतर पहुंच के बजाय गर्मियों में अधिक अस्थिर जल स्रोतों का हो सकता है।

शोधकर्ताओं ने यह भी पाया कि अवलोकन अवधि के दौरान कुछ ग्लेशियरों का थोड़ा विस्तार हुआ। शोध के आँकड़ों के अनुसार, 51 ग्लेशियरों का क्षेत्रफल बढ़ गया है, जो आधुनिक सूची का लगभग 4% है, कुल मिलाकर लगभग 1.25 वर्ग किलोमीटर की वृद्धि हुई है। ये स्थानीय वृद्धि पूरे क्षेत्र में महत्वपूर्ण हिमनद सिकुड़न की समग्र प्रवृत्ति को नहीं बदलती है।

इससे यह भी पता चलता है कि ग्लेशियर परिवर्तन सभी स्थानों पर बिल्कुल समान नहीं होते हैं। स्थानीयकृत बर्फबारी, स्थलाकृतिक स्थितियां, हवा से उड़ने वाली बर्फ का संचय और अन्य पर्यावरणीय कारक व्यक्तिगत ग्लेशियरों को स्थिर रहने या यहां तक ​​​​कि निश्चित समय पर विस्तारित होने का कारण बन सकते हैं। लेकिन पूरे पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका में व्यापक आंकड़ों को देखते हुए, ग्लेशियर क्षेत्र और मात्रा में कमी प्रमुख दीर्घकालिक प्रवृत्ति बनी हुई है।

शोध टीम का मानना ​​है कि यह परिणाम पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका की अल्पाइन हाइड्रोलॉजिकल प्रणाली में चल रहे परिवर्तनों को समझने के लिए एक महत्वपूर्ण बेंचमार्क प्रदान करता है। अतीत में, शोधकर्ताओं ने कई पहाड़ी क्षेत्रों में ग्लेशियर के पीछे हटने का दस्तावेजीकरण किया है, लेकिन पूरे पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका को कवर करने वाले एकीकृत मूल्यांकन की कमी थी। ऐतिहासिक मानचित्रों, आधुनिक रिमोट सेंसिंग डेटा और स्थलाकृतिक सर्वेक्षण डेटा को एकीकृत करके, इस अध्ययन ने क्षेत्र के सभी पहचाने गए ग्लेशियरों के क्षेत्र, आयतन और बर्फ की मात्रा में परिवर्तन का पहला व्यवस्थित विश्लेषण किया।

यह अध्ययन केवल ऐतिहासिक आंकड़ों के आधार पर यह भविष्यवाणी करने का प्रयास नहीं करता है कि प्रत्येक ग्लेशियर कब गायब हो जाएगा, न ही यह सभी ग्लेशियरों के भविष्य में गायब होने के लिए एक एकीकृत समय सारिणी प्रदान करता है। इसका मुख्य योगदान 20वीं सदी के मध्य से लेकर 2015 तक पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका में ग्लेशियरों की संख्या, क्षेत्रफल और मोटाई में हुए परिवर्तनों को स्पष्ट रूप से दस्तावेज़ित करना और इन परिवर्तनों का पर्वतीय जल विज्ञान प्रणालियों पर पड़ने वाले प्रभाव को स्पष्ट करना है।

कुल मिलाकर, पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका में ग्लेशियरों का सिकुड़ना न केवल अल्पाइन परिदृश्य में बदलाव है, बल्कि यह भी एक संकेत है कि जल संसाधन प्रणालियाँ बदल रही हैं। लगभग 27% ग्लेशियर गायब हो गए हैं और कुल क्षेत्रफल लगभग 35% कम हो गया है, जिसका अर्थ है कि बड़ी संख्या में प्राकृतिक बर्फ निकाय जो एक बार लंबे समय तक पानी जमा करते थे, वे सिकुड़ गए हैं या अब मौजूद नहीं हैं। जैसे-जैसे शेष ग्लेशियर सिकुड़ते जा रहे हैं, ठंडे पानी से नदियों को रिचार्ज करने और गर्म और शुष्क मौसम के दौरान पानी की मात्रा में उतार-चढ़ाव को रोकने की उनकी क्षमता में भी और गिरावट आ सकती है।

पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए, भविष्य के जल संसाधन प्रबंधन को न केवल वर्षा, बर्फबारी और कृत्रिम जलाशयों पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए, बल्कि हिमनद जल भंडारण क्षमता में क्रमिक गिरावट के दीर्घकालिक प्रभावों पर भी विचार करना होगा। ग्लेशियर स्वयं छोटे होते हैं, लेकिन वे कुछ मौसमों और कुछ जलक्षेत्रों में महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकते हैं। इस अध्ययन द्वारा प्रदान किया गया व्यापक डेटा वैज्ञानिकों और जल प्रबंधकों को अल्पाइन क्षेत्रों में भविष्य में आने वाले सूखे के खतरों और पारिस्थितिक तंत्र पर पड़ने वाले दबाव का अधिक सटीक आकलन करने में मदद करेगा।