इस सप्ताहांत, लॉकहीड मार्टिन ने संयुक्त राज्य अमेरिका के पहले क्षुद्रग्रह नमूने को पृथ्वी पर वापस लाने के लिए नासा के साथ साझेदारी की। उसके बाद, कंपनी ने सितंबर में अपने व्यस्त कार्यक्रम से ब्रेक लेकर उन्नत एवियोनिक्स सिस्टम के साथ U-2 विमान का सफलतापूर्वक परीक्षण किया। U-2 दुनिया के सबसे पुराने उच्च ऊंचाई वाले टोही विमानों में से एक है, जिसे पहली बार 1955 में एक परीक्षण कार्यक्रम के हिस्से के रूप में आसमान में उतारा गया था। अपने इतिहास में, विमान का उपयोग नौसेना, वायु सेना और केंद्रीय खुफिया एजेंसी (सीआईए) द्वारा किया गया है।
लॉकहीड मार्टिन का U-2 में नवीनतम अपग्रेड वायु सेना के U-2 "ड्रैगन लेडी" एवियोनिक्स टेक्नोलॉजी रिफ्रेश प्रोग्राम (ATR) का हिस्सा है, जिसके तहत वायु सेना ने 2020 में कंपनी को $50 मिलियन का अनुबंध दिया था।
यू-2 दुनिया में सबसे ऊंची छत वाले मानवयुक्त विमानों में से एक है और निगरानी और टोह लेने के लिए कम से कम 80,000 फीट की ऊंचाई तक चढ़ सकता है। विमान उड़ान के दौरान भी संचार बनाए रख सकता है, मिशन-महत्वपूर्ण मिशनों के लिए एक आवश्यक सुविधा है क्योंकि यह विमान के उड़ान के दौरान जमीन पर मौजूद टीमों को वास्तविक समय में डेटा प्राप्त करने की अनुमति देता है।
हालाँकि, क्योंकि विमान दशकों से सेवा में है, यह सुनिश्चित करने के लिए नियमित उन्नयन आवश्यक है कि यू-2 आधुनिक युद्ध कमांड प्लेटफार्मों का समर्थन कर सके। एटीआर कार्यक्रम इन क्षमताओं को विमान में लाने के लिए डिज़ाइन किया गया है। लॉकहीड के अनुसार, उन्नत यू-2 की पहली परीक्षण उड़ान के दौरान, विमान ने नए ऑनबोर्ड संचार और नेविगेशन सिस्टम, नए कंप्यूटर जो वायु, अंतरिक्ष, भूमि और साइबर युद्ध प्रणालियों के साथ काम करते हैं, और नए कॉकपिट डिस्प्ले का परीक्षण किया जो आधुनिक प्रौद्योगिकियों और आवश्यकताओं को पूरा करते हैं।
उन्नत U-2 ने कैलिफोर्निया के पामडेल में कम ऊंचाई पर परीक्षण उड़ान भरी। इस परीक्षण के दौरान, U-2 पायलट ने इन सभी प्रणालियों की जाँच की। एटीआर कार्यक्रम के हिस्से के रूप में, विमान को अपने एवियोनिक्स और उड़ान नियंत्रण प्रणालियों में महत्वपूर्ण उन्नयन प्राप्त हुआ ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि वे नई तकनीक के साथ काम करते हैं। विमान के मिशन कंप्यूटर को वायु सेना के ओपन मिशन सिस्टम (ओएमएस) को पूरा करने के लिए भी डिज़ाइन किया गया है, जिसे निर्णय लेने में सुधार के लिए विभिन्न डोमेन से जानकारी को संयोजित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है।
लॉकहीड के एटीआर कार्यक्रम का लक्ष्य यू-2 को ओएमएस मानकों के साथ पूरी तरह से अनुपालन करना है, जो वायु सेना के अनुसार, विभिन्न विमानों पर विभिन्न प्रणालियों को एक सामान्य डेटा प्रारूप का उपयोग करके एक-दूसरे के साथ संचार करने की अनुमति देता है। लॉकहीड मार्टिन अपने उत्पादों में इस प्रारूप को पेश करने वाला एकमात्र रक्षा ठेकेदार नहीं है। नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन और बोइंग भी संबंधित उत्पाद विकसित कर रहे हैं, और नॉर्थ्रॉप 2020 में एक ओएमएस-अनुपालक रडार प्रणाली का प्रदर्शन करेगा।
U-2 का नवीनतम संशोधन जिसे सेवा में लाया गया है उसे U-2S कहा जाता है। दशकों तक सेवा में रहने के बावजूद, U-2 जैसे विमानों के पास कम उड़ान घंटों के कारण भविष्य के मिशनों के लिए अभी भी उनका अधिकांश एयरफ्रेम उपलब्ध है। नवीनतम अपग्रेड 2000 के दशक की शुरुआत के बाद से यू-2 में अपनी तरह का पहला अपग्रेड है, और जबकि कुछ अन्य घटकों को भी अपग्रेड किया गया है, मिशन कंप्यूटर एक नया घटक है जिसे विशेष रूप से ओएमएस आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। इसके अतिरिक्त, 2020 में एविएशन वीक से बात करते हुए लॉकहीड के एक अधिकारी के अनुसार, डिस्प्ले अपग्रेड में कुछ टचस्क्रीन कार्यक्षमता भी शामिल होगी।